***
С военным атташе Германии в Москве генералом Эрнстом Кёстрингом, Иван Саркиер впервые встретился 23-го февраля в помещении ЦДКА, на банкете в честь празднования очередной годовщины создания Красной Армии. Как и сам германский шпион, тот был уроженцем Российской Империи и владел русским языком, как родным.
Когда присутствующие уже достаточно выпили, Кёстринг вдруг неожиданно появился рядом с ним, тихо произнёс:
- Привет вам от Шпальке8.
После чего открыл бывший в руках портсигар и предложил папиросу… И, так же неожиданно исчез.
От папиросы Саркиер не отказался, но курить дармовщину не стал, в свою очередь переложив её в пачку «Казбека». Позже, он достал из папиросы записку, к которой ему назначалась встреча в ресторане «Арагви», 28 февраля, в четыре часа дня.
***
Подойдя в означенное к указанному в записке столику, Иван Саркиер увидел сидящего к нему спиной мужчину, внимательно изучающего меню. Прокашлявшись сперва он произнёс условную фразу:
- Извините… В Москве как всегда ужасный холод.
- В Риге уже тепло и идёт дождь. Присаживайтесь, пожалуйста.
Выслушав отзыв произнесённый с лёгким акцентом и главное – почему-то знакомым голосом (до боли знакомым!), он присел на стул и вовремя…
Обладатель «акцента и знакомого голоса» отнял от лица меню и приязненно улыбнувшись, негромко:
- Здравствуйте, мой друг!
- ВЫ!!!???
Да, это был он – капитан Шпальке. Постаревший, слегка обрюзгший, тщательно и со знанием дела загримированный по вполне понятным соображениям… Но именно он.
Тот, слегка пристав и протянув руку для рукопожатия:
- Август Эрнестович, инженер лесопромышленности из Латвии. В Москве проездом на Дальний Восток.
Вяло пожав протянутую руку, Саркиер промямлил:
- Эээ… Иван Филимонович… Эээ… Инженер… Дивизионный.
Как бы понимая его состояние, мнимый латыш не торопясь разлив по сто грамм «Особой московской» и, подняв рюмку предложил:
- Сперва давайте выпьем за встречу.
Саркиер не отказался и вскоре почувствовав внутри организма приятно разлившееся тепло, а затем в процессе поглощения какой-то лёгкой закуски, что называется - его «слегка отпустило».
Окончательно же он пришёл в себя во время совместно сделанного заказа и его ожидания. Наблюдая внимательно за своим давним знакомцем - выглядевшим не выспавшемся, утомлённым и каким-то тревожно-беспокойным, Иван Саркиер понял, что его ждёт новое задание и будет оно – «задание», чем-то из разряда вон выходящих… И не только успокоился, но и решил содрать с того максимум преференций. Правда, ещё не решил каких именно…
Всё будет зависеть от полученного задания.
Однако «инженер лесопромышленности из Латвии» не торопился.
Выпив ещё по сто грамм «Особой московской» и закусив харчо, мнимый Август Эрнестович отдал должное тому и другому и едва оторвавшись, воскликнул:
- Великолепная кухня! Сказать по правде, не ожидал встретить такую в России, после… Ну, сами понимаете, после чего.
Его собеседник понимающе кивнул и с живостью откликнулся:
- Оно и не удивительно! Ведь, шеф-повар ресторана - эээ… К сожалению, очень трудно запоминающееся грузинские имя и фамилия9, с детства учился искусству кулинарии на княжеской кухне.
Вдруг как будто только что вспомнив, Сакриер с недоумением вопросил:
- Кстати, а Вам известно, что ресторан «Арагви» открыт по распоряжению самого Лаврентия Берии? Что отсюда привозят на дом блюда грузинской кухни не только ему, то и членам Политбюро и даже… САМОМУ!!! Вы понимаете, про кого я?
Тот, лишь отмахнулся:
- Тоже мне – «Секрет Полишинеля»!
Шпион с десятилетним стажем ещё раз удивился и непонимающе-озадаченно:
- Не боитесь? Ведь если следовать логике - то это настоящее «логово чекиста»?
Однако, «инженер лесопромышленности» со знанием дела, его успокоил:
- Поверьте мне на слово, но здесь как раз то и безопасней всего. Однако, давайте вернёмся к нашим баранам…
Сакриер рассмеялся, а затем понизив голос:
- Говорят, этой поговоркой о баранах всякий раз используется Он(!) когда речь идёт о наших славных генералах и командирах.
Его собеседник, рассудительно:
- Ну, что ж… Он(!) не так уж и далёк от истины. Про русскую армию издавна говорят, что это стадо львов под предводительством баранов.
Однако сперва от того последовал вопрос вполголоса: