Потом в моей жизни появился Элий, и я перестала жить от бала до бала и начала жить от свидания до свидания. Чем-то он был похож на папеньку. Я снова сидела в той самой кондитерской, ела пирожные, смеялась его шуткам и была счастливее всех на свете, уверенная: Элий все сможет, все решит. Пусть сейчас у него трудности, но ведь и папенька начинал с перекрашенной старой кобылы! И папенька был когда-то юн и беден — разве же это грех?
Тетенька, оказывается, знала об Элии. Я наивно надеялась, что это моя тайна; что наши встречи — это мой сокровенный секрет.
Оказывается, за нами наблюдали. Но Элий нисколько тетеньку не беспокоил, потому что ничего из себя не представлял. Она не видела того потенциала, что видела в нем я. Может, она права, и из-за своей влюбленности я видела то, чего не было и в помине. Но я не хочу так думать! Не хочу — и не буду.
Она была уверена, что я не сбегу с ним из дома, а даже если и сбегу — меня догонят. А я бы сбежала! Если бы знала, что все так обернется…
Жаль, что я не смею и надеяться, что Элий будет ждать меня пять лет из академии, или что оставит учебу и последует за мной в Анаксимену. Я не настолько оторвана от реальности. Теперь-то, оглядываясь назад, я понимаю, насколько глупы были мои надежды!
Тетенька изначально не собиралась отдавать меня замуж так рано. Она, отказывается, отказала не одному богатому жениху, ожидая, что ближе к совершеннолетию во мне пробудится бабушкина сила.
И Элия она так холодно приняла, желая напугать меня и разозлить. И сила пробудилась.
И теперь я еду в место, где балов не будет. Только тетради. К цифрам и буквам прибавятся магические письмена, к музицированию и вышиванию — сбор трав и составление гороскопов.
Тетенька любит эту академию. В юности она что-то могла, потом что-то в ней сломалось, и она потеряла свою силу. Остались только ведьмовские глаза: серые, холодные, безразличные.
Я надеюсь, что я хоть в этом похожа на тетеньку. Безусловно, я ее уважаю и очень люблю. Но если моя сила сломается, я смогу оказаться от нее подальше, дома, с папенькой. Вряд ли тетенька сможет оставить преподавание во второй раз.
Она держала себя как обычно, строго и чинно, но я-то могу отличить радостную тетеньку от грустной. Другая бы порхала от счастья, как я прошлым утром; тетенька только еще тщательнее зачесала волосы, затянула корсет потуже, да вставила стальных шпилек чуть побольше, чем обычно. Может, если прислушаться, я услышу, как она мурлычет тихую мелодию, увертюру к пьесе нэя Цугкермана.
Тетенька везет меня в эту академию ради моего же блага, я понимаю. Я не хочу, чтобы люди, отведав моей стряпни, валились замертво. Но почему-то…
Почему-то кажется, что мое благо слишком уж удачно вписалось в тетенькино.
А я бы хотела…
Я бы хотела, чтобы мое благо было только моим.
И я постараюсь, чтобы так и вышло.
Глава 2
Мы приехали. Кучер завозился с багажом. Я вышла из кареты и начала оглядываться в поисках слуг, но тетенька положила руку мне не плечо, привлекая мое внимание.
— Елания, как вы думаете, почему я так тщательно отбирала ваши вещи? — Спросила она вкрадчиво.
В ее голосе мне почудилось злорадство.
Я пожала плечами, вспоминая, какой бой мне пришлось выдержать, чтобы взять с собой косметику.
— В последнее время вы предпочитаете оставлять меня в неведенье относительно ваших намерений. — Задрала нос.
По-моему, это я удачно сказала. Ответ получился в меру язвительный и при этом очень-очень вежливый, не придраться. А еще я ясно дала понять, что обижена. И голос не задрожал — я не выдала растерянности, охватившей меня, когда я увидела огромное здание Академии.
Оно возвышалось где-то вдали: чтобы дойти до этого замка, нужно было преодолеть парк. Я даже не была уверена, что это парк: больше это походило на настоящий дикий лес, в котором кто-то по недоразумению проложил мощеные дорожки.
Я даже не могла знать, что нужно ли идти к замку или к какому-нибудь другому строению в чаще леса. По дороге тетенька рассказала, что Академия — это целый комплекс зданий. Есть здание, в котором учатся, есть несколько больших домов, где живут студенты и преподаватели. Отдельный домик для слуг, домики для важных гостей…
И все это нужно будет найти!
В лесу!
Даже не представляя, как все это выглядит!
А я даже не могу быть уверена, что тут есть указатели или что-то похожее… Что дорогу к домикам потрудились вымостить… что вообще смогу сдвинуть свой сундук с места.