Через пару дней Олег и Марфа составили письменный договор и довольная тетушка стала собирать свою нелюбимую племянницу в дорогу, подальше от себя. Олег был недоволен таким оборотом, но поддался уговорам и в августе собрался домой.
***
Заканчивалось лето, приближался ореховый спас. Егор Иванович вечером отправился в город по делам, чтобы на завтра пораньше вернуться, а Лиза с мамушкой решили напечь пирогов. Ближе к обеду стали раскатывать тесто на пироги. Погода радовала, было по-летнему тепло, светило солнце. Какие-то пичуги наперебой пели свои песни возле дома. Окна кухни были распахнуты, медовый запах трав наполнял помещение.
Лиза в простом сереньком платье, в белом переднике и белой косынке на голове раскатывала тесто, лепила пирожки. Мамушка помогала с начинкой, потом ставила пироги в печь. Отец Василий сидел в кухне, читал женщинам книгу модного в то время автора о приключениях Жюля Верна.
Ожидая возвращения Егора Ильича, мамушка постоянно выглядывала в окно.
- Что-то сегодня быстро вернулся наш Егорушка, - заметив приближающуюся к дому коляску, сказала мамушка. Лиза и отец Василий тоже выглянули в окно.
- Нет, по-моему это не он, - сказал отец Василий.
- И кого же это к нам несет? К добру или к худу? - сама у себя спросила мамушка. - Ой, да это же князь!
Она заметалась по кухне, обтирая полотенцем руки от муки. Отец Василий поднялся со стула и пошел к выходу встречать князя.
- Лизонька, сходи переоденься, а то князь увидит тебя в этом платье, - сказала мамушка.
- Нет, никуда не пойду. И переодеваться не буду. Нет у меня платьев подходящих для князя, - ответила девушка. - Да и некогда мне, пироги подходят. А ты иди, встречай.
- А если он тебя спросит? - с тревогой спросила мамушка.
- Скажи, что с Егором Ивановичем уехала.
- Ну как же так, Лизонька?
- Иди, мамушка, вон уже князь на крыльцо поднимается. Не в чем мне его встречать. Если захочет и так женой признает.
Мамушка заспешила из кухни. Лиза осталась одна, раздумывая, выходить ли к князю.
***
Лиза осталась в кухне, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Она слышала через открытое окно, как князь спрашивал об управляющем, и как мамушка ответила, что он вчера в город уехал и вот должен вернуться.
Потом князь с мамушкой и отцом Василием прошел в гостиную, а затем неожиданно в кухню почти вбежала мамушка, следом за ней вошел князь. Она повернулась к нему лицом, щеки вспыхнули румянцем. Она поклонилась ему и тихо поздоровалась.
- А где Елизавета? - спросил у мамушки Олег, разглядывая кухню и девушку.
- Так вот…., - начала было мамушка, но Лиза ее перебила.
- Елизавета Порфирьевна вчера с Егором Ивановичем в город поехали. Должны сегодня вернуться.
Мамушка и подошедший в кухню отец Василий уставились непонимающе на девицу. А она спокойно продолжала:
- Настасья Павловна, сейчас пироги готовы будут. Прохор сейчас самовар принесет.
- Пройдемте в гостиную, - предложил отец Василий.
Он не стал выяснять, почему Лиза не захотела открыться князю. Захочет, скажет сама. Князь еще раз мазнул взглядом по ней, согласно кивнул батюшке головой и вышел из кухни.
Когда они ушли, Лиза тяжело опустилась на скамью, выдохнула. Когда через несколько минут к ней пришла мамушка и запричитала, зачем она не призналась, Лиза ответила:
- Мамушка, он меня не признал. Так зачем ему открываться?
- Так он тебя и не видел до этого толком. И давно это было. Ты вон как выросла, похорошела. Сходила бы, переоделась, да вышла бы к столу.
- Нет, мамушка. Не буду. Ему до меня дела нет. Ты же знаешь, что он даже Егору отписал, чтобы тот не утомлял его рассказами обо мне. Не хочу, чтобы он еще раз обидел меня. И за все это время ни разу даже не заехал и не вспомнил, что женат. Так что нет, мамушка. А пироги я сама подам. Если узнает, тогда и поговорим с ним. Иди, не заставляй светлейшего князя ожидать.
Мамушка со вздохом вышла, бурча что-то себе под нос. Через некоторое время Лиза достала из печи пироги, уложила их на большое блюдо, понесла в гостиную, где уже на столе пыхтел самовар, пахло травяным чаем. Князь о чем-то разговаривал с батюшкой. Когда Лиза вошла, отец Василий замолчал, с вниманием наблюдая за ней. Но Лиза подала ему знак, чтобы он не замечал ее.
Князь снова посмотрел на нее и не узнал. Она взяла себя в руки, разлила чай по чашкам и ушла в кухню.
После обеда, когда Олег собрался уезжать, Лиза нашла в себе силы вместе с мамушкой и отцом Василием выйти на крыльцо, проводить князя. Она встала за их спинами, ожидая, что князь что-нибудь скажет. Но, садясь в коляску, Олег еще раз взглянул на нее и снова не узнал.