Порфирий Иннокентьевич после женитьбы практически устранился от ведения хозяйства, полностью надеясь на свою жену. Стал чаще посещать своих знакомых, где увлекся игрой в карты. Первое время он играл на интерес. Но, за несколько лет до смерти жены стал играть на деньги. Он оказался довольно азартным но слабым игроком, стал проигрывать деньги, сначала понемногу, но потом все больше и больше. Тратил деньги, которые Надежда копила на образование дочери. Надежда неоднократно просила, потом умоляла мужа прекратить играть, но азарт затягивал его все больше.
Не известно, чем бы закончился их брак, так как последние два года между супругами все чаще возникали ссоры, когда Порфирий проигрывал большие суммы. Но в очередной поездке осенью по своим угодьям Надежда попала под сильный дождь, промокла, заболела и через три месяца умерла от лихорадки. Лизе тогда только-только исполнилось 12 лет.
Девочка сильно переживала смерть матери. Единственный человек, кто ее поддерживал в горе, была мамушка Настасья. Порфирий просто ушел в свое горе и практически ни с кем из домашних не общался, замкнулся и стал прикладываться к заветной бутылочке. Хозяйством совсем не занимался, и за два с небольшим года крепкое хозяйство стало разваливаться. Он равнодушно выслушивая отчеты управляющего, который не преминул воспользоваться ситуацией в свою пользу, обирая Порфирия и сироту, о бедственном положении и многочисленных долгах. А потом просто уехал от них в неизвестном направлении с похищенными деньгами.
Все чаще Порфирий стал уезжать в город, где проигрывал все больше и больше. Постепенно он проиграл все денежные накопления, потом украшения жены, затем принадлежащие ему села и угодья, в том числе полученные Надеждой в качестве приданого. В качестве уплаты также отдал фруктовые сады, с такой любовью выращенные его женой.
Оставалось только его небольшая усадьба с конюшней, дворовыми постройками, где проживала пара человек, работавших еще при Надежде Сергеевне, и небольшая часовенка, где службу вел батюшка Василий Ганин, который жил в комнатке постройки, рядом с дворовыми.
Лиза часто слышала, как мамушка ругается на Порфирия, что тот пустил по миру бедную сироту и как им дальше жить, не известно. Порфирий не обращал на ее крики внимание, просто приказывал заложить коляску и уезжал в город.
- Опять ирод поехал в карты последнее проигрывать, - ругалась мамушка.
Каждый раз Лиза и мамушка с тревогой ожидали его возвращения. За последнее время он не привез ни одной доброй вести.
***
Владения Порфирия Иннокентьевича граничили с владениями князя Константина Антоновича Горского. Между соседями конфликтов не было, но и особого близкого знакомства не поддерживали. Старый князь восхищался Надеждой Сергеевной, когда она взялась вести хозяйство и за несколько лет сделала почти убыточное хозяйство довольно прибыльным. Он иногда весной ездил любоваться ее плодовыми садами в цвету и каждый раз сожалел, что не взял ее в жены после смерти своей жены. Он постоянно удивлялся, как эта маленькая жизнерадостная женщина живет с таким угрюмым и неприспособленным к жизни человеком. Он наблюдал, как растет ее дочка Лизонька, любовался девочкой, так похожей на свою маму. Иногда старому князю закрадывалась мысль поженить своего сына Олега и Лизоньку, несмотря на такое разное социальное положение и разницу в возрасте. Они были бы красивой и замечательной парой. Но его мечтам не суждено было сбыться. С разницей в два месяца старый князь и Надежда Сергеевна покинули этот мир.
***
Князь Олег Константинович Горский, статный красавец двадцати пяти лет, появился в губернии в тот год, когда умерла жена Порфирия и его отец. После смерти своего отца ему досталось большое наследство, солидный капитал, несколько домов и квартир в городе, большая усадьба за городом, где почти на берегу небольшой реки находились большой двухэтажный дом с колоннами, большой парк, конюшни, множество хозяйственных дворовых построек.
До этого Олег проживал за границей, меняя города и страны, не отказывая себе в кутежах и праздниках, плотских утехах. О проводимых им вечеринках долго ходили разговоры. Одежду Олег шил исключительно у самых модных портных На него старались походить все денди, подражая ему во всем. Он был красив — высокий, статный, темноволосый с пронзительным взглядом темных, почти черных глаз. Он редко улыбался. Его лицо - маска надменности и легкой усталости от жизни, так привлекала женщин, которые были готовы на все, чтобы получить хоть чуточку его внимания.