Ну не мог я удержаться от колкости:
– А что, каждую неделю они присылают вам письма и шлют подарки на Рождество?
Грянул раскат смеха.
– Да что он себе позволяет? – Леон подскочил ко мне и заорал:
– Идиот! Пока ты здесь паясничаешь, наши дни идут на минуты. К черту, он нам не поможет! Зря это все!
Тут мне стало интересно.
– Извини, – выдавил я из себя. – Продолжай, Уэнда!
Уэнда сдвинула брови, но продолжила рассказ:
– Наши друзья, семейная пара, вампиры – Гарри и Мелинда, сообщили, что в аду жуткий переполох.
В аду? Какого черта? Я слышал про ад. Мои знакомые ребята из России, рассказывали всякие истории. С демонами лучше не связываться. Себе дороже.
Я поднял руки.
– Я не с вами, ребятки! Здесь я отступаю. Не хочу вечных проблем себе на голову.
Рай подошел ко мне:
– Ты не понимаешь, – сказал он. – Если ты не поможешь, проблемы все равно будут. Ты должен сделать выбор: либо ты с нами на ад, либо ад на тебя. С Максимом шутки плохи.
Вот уже несколько лет я слышал имя этого таинственного Максима. Но когда я услышал то, что я должен сделать, мне стало не по себе. Впервые в своей недолгой вечности я чувствовал себя неуверенно.
К двенадцати годам Влад, наконец, понял ненависть матери. Она больше ненавидела не самого Влада, а его сущность. И каким бы ласковым он не был сыном, как ни пытался завоевать любовь своей матери, все равно она оставалась к нему холодна.
Отца часто не было дома. Ездил охотиться в дикие леса. Как-то и взял Влада с собой. Влад привык к своим превращениям, но, увидев отца, превращающегося в огромного черного волка, он испугался.
– Ррр! – прорычал волк.
Александр был недоволен. Не такого сына он хотел. Он хотел видеть продолжение «себя». Властного, жесткого, авторитарного, кровожадного волка. Но, смотря на Влада, он понимал, нечем гордится. Его сын против него. Он не будет волком. Он будет всего лишь жалким подобием собаки. Щенка, вечно плетущегося в конце стаи.
Черный волк долго смотрел в глаза сына. Затем открыл пасть, из которой стекала слюна:
– Ррррррррр, арр!
Влад услышал злобный голос отца в своей голове. «Превращайся!».
– Я не хочу! Мне это не нужно!
– Ррр! – волк, виляя хвостом, медленно надвигался на него. Приблизившись к парню, он поднял лапу и ткнул ею в плечо.
Владлен упал на снег.
– Ты не понимаешь, – закричал Влад, – мне не нужно это! Я не просил этого у тебя. Я уезжаю домой.
«Превращайся!»
Влад поднял голову, расставил руки в сторону. Неведомая сила нарастала с глубины его души, он всеми силами выталкивал ее наружу. Он открыл рот, и мощный рев раскатился эхом по всему лесу.
Он сделал шаг назад, и резко рванул вперед. Грудная клетка натянулась, кожа лопнула, в глазах потемнело, и вновь Влад почувствовал нескончаемую боль. Пути к отступлению не было.
Через минуту на снежной поляне, в горах, уже стояло два волка. Напротив, как враги, они гипнотизировали друг друга взглядом.
«Ну вот, теперь я вижу перед собой своего сына!» – гордо подумал черный волк.
Серый волк стоял настороже. Он не понимал, почему его превращение состоялось днем. Ведь обычно это происходило в полнолуние.
«Не удивляйся, сынок. Это единственное место, где мы можем быть волками в любое время суток».
«Почему?»
«Это Волчья долина. Я расскажу легенду позже. Бежим, охота началась!
– Убирайся!
Я взял стакан с мартини и бросил в Дина. Мы познакомились недавно. Вернее, он просто появился в моем доме и почему-то подумал, что я нуждаюсь в друзьях. Но он мне нравился. Дин был прозрачен, и стакан угодил в камин. Языки пламени заплясали еще ярче.
– Какого черта тебе надо?
– Дэниел! – Дин приблизился ко мне. – Тебе придется выбирать, ты за них или за нас?
– Да уж, даже призраки умеют молоть всякую чушь.
Дин наклонился и завопил мне под ухо:
– Война, скоро война!
– Сгинь! Не до тебя сейчас! Ты мне мешаешь размышлять…
– МАКСИМ!
Я обернулся и хотел схватить его за горло. Моя рука прошла сквозь него, я вновь чертыхнулся.
– Говори все, что ты знаешь о нем! Сначала сделай выбор, Дэниел, – протянул Дин самодовольно и растворился.
Я проклинал себя вновь и вновь, за то, что приехал в этот город. Я думал, что найду здесь покой, отдохну немного от женщин, разгульной жизни. Но, похоже, я нашел только неприятности и проблемы. И, от чего меня больше всего бросало в дрожь, я боялся, что я найду здесь свою смерть.
Я раньше думал, что я вампир – с рождения. Настолько было проще жить нечеловеком. Пить кровь, убивать, наслаждаться властью. Заглядывать в глаза очередной жертве, и ловить при этом неземной кайф.