— Здравствуйте, товарищ Троян, — отзывается он на моё приветствие. — Сейчас мы предоставим вам возможность похвастать своей деятельностью.
Павел Власович берёт меня за локоть, даёт мне понять, что гость шутит. Опоздал директор, с кончика моего языка успело сорваться:
— А похвастать, товарищ министр, иногда полезно.
— Вот те раз! Почему?
— Зависть других разберёт, сделают ещё лучше.
«Не узнал! — думаю. — Таких встреч у него тысячи да тысячи».
В ответ добродушно-лукавая усмешка:
— А что и вправду есть чем хвастать, Галина Платоновна? Стройка… — Он не договаривает. Задумывается, будто припоминает что-то. — Одну минутку… Я вас, кажется, где-то встречал, знакомо мне ваше лицо. Нет, не ошибаюсь, — уверяет он самого себя.
Павел Власович вновь прикасается к моему локтю: не очень-то, мол, забывайтесь, перед вами министр!
— В гостинице «Лебедь» вас поймала. Я тогда ещё в восьмой класс ходила. За отца больного, учителя, хлопотала…
— Совершенно верно, — соглашается Сергей Сергеевич. — Помню, помню, как же. Вы тогда…
Жар ударяет мне в лицо.
— Спасибо, что помогли восстановить справедливость.
В улыбке министра проскальзывает доброжелательная взыскательность…
— Помню, помню. От вашего отца требовали, чтобы он «заземлился». Кстати, как он сейчас себя чувствует?
Отвожу в сторону взгляд.
— Извините, — сочувственно произносит министр.
Подъезжаем к стройке. Здесь словно ждали гостя: ветер полощет растянутый вдоль всей площадки плакат с надписью «Передовым бригадам почёт!», а у самого входа в будущее здание висит очередная «Молния».
— «Молния», надо полагать, выпущена сегодня, может вчера, а данные — за какой период? — обращается Кирилл Филиппович Малюк к Павлу Власовичу.
Директор делает неопределённый жест.
— Думаю, вчерашние, а в общем…
— Может, Галина Платоновна уточнит? — оборачивается ко мне министр. — Заодно объяснит, почему не указано, какой план выполнен. Декадный, месячный, годовой?..
Меня словно окатили ушатом холодной воды. Какой промах! Как это мы сами не додумались? Надо же…
Собираюсь ответить, а тут помощник прораба, секретарь школьной комсомольской организации Сергей Романюк показывается на стремянке. Директор представляет его, и на вопросы гостей отвечает уже он. От смущения несколько сбивчиво. «Молния», как правило, объясняет Серёжа, вывешивается ежедневно в конце смены — и данные за этот же день. Замечания будут учтены, «Молния» — вчерашняя.
Гости с Романюком обходят стройку.
— Как у вас со стройматериалами, перебоев нет? — обращается министр к Романюку.
— Бывают, товарищ министр, довольно часто, — отвечает Серёжа. — Хотя в последние дни графика стали придерживаться.
— Чем объяснить?
— Мы сами поехали на завод стройматериалов и поговорили с комсомольцами по душам, по-комсомольски.
Малюк, держась в сторонке, втихомолку, как и я, любуется Сергеем.
— Павел Власович, это случайно не тот ли самый «неисправимый» ученик, который учительницу лягушкой до смерти напугал? — спрашивает он весело. — Его за это долго прорабатывали…
— Тот самый, — кивает головой Суходол.
— Должность обязывает? — обращается затем секретарь райкома к Ларисе Андреевне.
— Ещё как!
Два года назад наш любимец Серёжка выкинул такую штуку, что шуму было на весь район.
В селе редко встретишь человека, который бы боялся лягушек, а вот наша Оксана Ивановна до смерти их боится. Увидит лягушку — визг поднимает, будто перед ней тигр. Откуда у неё такая странность? Ведь и родилась и выросла в селе.
Как-то шутки ради ученик восьмого класса Серёжа Романюк решил её напугать и себе в помощники взял Лёню Вереса. Лёня отвлёк работавшую на огороде учительницу, а зачинщик тем временем забрался через окно в кухню и бросил лягушку в кувшин с молоком. При этом Серёжа, смеясь, доказывал: «А засыплемся, скажем — что тут такого? Лягушек кладут в молоко, чтобы было холодным и не прокисало».
И вот этот самый «неисправимый» Романюк, одетый в брезентовую куртку и железную каску, прощается с министром:
— Обещаем, товарищ министр. Обязательно пригласим на открытие.
Обидно, стыдно. Разыскиваю с нашими красными следопытами героев по всей стране, а они рядом, в нашей хате. Не приехал бы Анатолий Владимирович, то так и не узнала бы, что… Нет, я, пожалуй, начну с того, зачем приехал в Сулумиевку известный в стране хирург ленинградец Пекура.
К нам в учительскую после уроков заходит седой, однако довольно ещё бодрый на вид мужчина и бойко представляется: я, мол, такой-то и такой-то. Затем, немного смутившись, объясняет цель своего приезда. Он работает над книгой воспоминаний и разыскивает оставшихся в живых товарищей, свидетелей боевых действий в годы Великой Отечественной.