— Дозвонились? — спросила Екатерина Васильевна так просто, душевно, словно я её давняя подруга.
— Да. Завтра к вечеру приедет.
— Прекрасно, — сказала она и, в ответ на мой встревоженный взгляд, поторопилась добавить. — Профессор уедет со спокойным сердцем. Когда я уходила, у Руслана было тридцать восемь и одна.
Я кинулась ей на шею, стала целовать.
— Екатерина Васильевна, Катенька, вы, вы… кудесница! — У меня из глаз хлынули слёзы облегчения.
Катенька устало улыбнулась. Коля, глядя со стороны на эту картину, был весьма тронут. Шутка сказать, я так превозносила его супругу, о которой всего несколько часов назад отзывалась далеко не лестно!
Минуту спустя я уже уговаривала Катеньку прилечь, отоспаться как следует.
Она отшучивалась.
— Нас подводит шеф-повар — битый час картофель варит.
— А я ему помогу, — направилась я на кухню. — Коля, иду на вы.
— Не сметь! — отозвался Грибаченко. — Супруга у меня ревнивая, вмиг глаза выцарапает! Тем более, что каким-то образом разведала о наших прошлых отношениях, — добавил он, ставя на стол блюдо с дымящимся картофелем.
— Не сочиняй, Коля, какие отношения? — спросила я, чувствуя, что краснею.
— Так уже и забыла! Вспомни, как я перед тобой на коленях стоял, а ты доказывала, что устраиваю тебя только как секретарь райкома.
Екатерина Васильевна смеялась своим чудесным смехом, а я, не отрывая от неё глаз, думала: счастливая пара!
Потом мы ужинали. Катенька, сидевшая напротив, вдруг посмотрела на меня пытливо.
— Перед тем, как уйти домой, я делала обход и снова заглянула к Руслану. Он открыл глаза. «Как дела, парень?» — интересуюсь. «Мне уже лучше», — отвечает.
— Как?! Руслан с вами разговаривал?!
— Я же говорила, температура немного упала.
— Да, но он…
— Троян, совесть надо иметь! — стукнул Коли вилкой по тарелке, стараясь почему-то «разрядить атмосферу». — Ты не на пленуме, на котором всех перебиваешь. Ешь, картошка — объеденье, пальчики оближешь…
Катенька всё же продолжала:
— «Доктор, а где Галина Платоновна?» — спрашивает парень. А я в свою очередь: «Кто это?» Руслан отвечает: «Моя мама».
Вскоре мы улеглись, но уснуть я не могла: в моих ушах всё время звучали слова Руслана: «Моя мама». Думала, конечно, и о предстоящем приезде Трофима Иларионовича. Ведь и он сейчас не спит, встревожен горькой вестью. Багмут не задавал никаких вопросов. «Еду» — и всё.
Поезд о своём приближении извещает высоким пронзительным гудком, а удаляясь, прощается глухим басом. Впрочем, это только так кажется — скорость меняет тон гудка.
Поезд замедляет ход. Трофим Иларионович, стоящий в тамбуре, спрыгивает на платформу. Иду ему навстречу с улыбкой, сразу давая понять, что есть приятная новость. Я вовсе не притворяюсь: за час до его приезда Екатерина Васильевна разрешила мне «на минутку» повидаться с Русланом. У мальчика был совершенно иной вид. Всплакнул… Я и этому рада.
Зато улыбка Трофима Иларионовича была устало-вымученной. Его глаза приближались к моим, и я поняла, что он мне не верит, думает, будто прикидываюсь весёлой. Подошёл вплотную и, не проронив ни слова, взял мою руку в свою и поцеловал. Меня бросило в жар, я лишилась дара речи, забыла приготовленную фразу, которой собиралась его встретить.
— Как Руслан, Галочка? — спросил он. — Условимся: правда и только правда, ничего не утаивать.
— И не думаю ничего утаивать, — отозвалась я и вспомнила, что собиралась ему сказать: — Зря, Трофим Иларионович, я вас так напутала. Извините. Руслан поправляется, температура падает… Так что зря…
— …Зря приехал? Вы об этом жалеете?
Чувствую, что краснею: ответить прямо «нет» не могу.
— Только-только из больницы… Екатерина Васильевна надеется, что завтра ему будет лучше, а денька через два-три к нему пропустят. Я уже договорилась…
— И всё это правда? — несказанно обрадовался Багмут. — Вот спасибо! А сегодня? Может быть, можно что-нибудь передать?
— Нет, — отвечаю, — уже поздно. Завтра, может, с утра.
— Договорились. Но почему же мы стоим? — рассмеялся Багмут.
Я растерялась, не знала, куда его вести. Кажется, всё предусмотрела, а вот где остановиться Трофиму Иларионовичу хотя бы до утреннего поезда, не подумала.
Он понял моё состояние.
— Есть тут какая-нибудь гостиница?
— А как же! Новая.
— Тогда всё в порядке.
Мы прошли немного.
— И кинотеатр, надеюсь, есть?