Следующим был посланник от гильдии оружейников, он принёс для ознакомления образцы продукции. На стол легли два мушкета, которые ничем не отличались от импортных, даже, кажется, калибр совпадал.
- Всё, как вы велели, - заверил меня мастер, - первая партия в тридцать штук, все, кроме этих двух, сейчас отправились за город, в поле, где граф Винс проводит стрельбы, если ни один ствол не разорвёт, он обещал нам награду.
- Вы способны производить ещё больше?
- Вряд ли, - мастер смутился, - очень трудоёмкое дело, да и сталь нужна высшего сорта, такую просто взять негде в большом количестве.
- Понятно, - я не стал возражать, видимо, сталь - вопрос больной, - а могли бы вы как-то усовершенствовать конструкцию?
- Как именно? - мастер весь обратился в слух.
- Смотрите, - я указал на замок, - порох на полке поджигается фитилём. Это надёжно, но иногда непрактично, например, стрелять с коня будет большой проблемой, так?
- Думаю, что так.
- Я слышал, в городе есть гильдия часовщиков, попробуйте поговорить с ними, нужно сделать какое-то огниво, чтобы высекало искру прямо на порох. Смотрите, эта штука взводится на пружине, потом нажимается спуск, курок падает и высекает искру, это позволит обойтись без фитиля, пусть даже немного снизит надёжность оружия. Можете попробовать?
- Мы попробуем, - растерянно сказал он, - но обещать пока ничего не могу, придётся пробовать много раз, что-то в итоге получится.
- Пробуйте, - согласился я, - а когда получится, приносите ко мне. Кроме того, попробуйте сделать это в виде пистолета.
- Пистолета? - он с интересом повторил незнакомое слово.
- Да, пистолет - это такой мушкет, который можно использовать одной рукой, например, сидя в седле. Ствол его следует укоротить до половины локтя, а рукоять сделать вот такой, выгнутой книзу, как только вы добьётесь создания полноценного замка-огнива, попробуйте сделать с ним пистолет.
Голова мастера от таких задач ощутимо распухла, но он бодро кивнул и заявил, что гильдия этим немедленно займётся, и часовщиков тоже запрягут, тем более, что казна платит.
Мастер-оружейник ушёл, а ко мне явился глава гильдии стекольщиков, он, собственно, не знал, зачем его вызвали, но был готов ответить на любые вопросы.
- Скажите, мастер, - обратился я к нему, стараясь не пугать грозным тоном, - ваша гильдия умеет делать увеличительные стёкла?
- Да, Ваше Величество.
- А как их используют?
- Обычно при чтении, когда текст в книге слишком мелкий, или человек подслеповат, таким стеклом водят по странице. Некоторые люди предпочитают оправлять увеличительное стекло в металл и вешать на голову с помощью ленты, чтобы оно висело прямо напротив глаза, но не всем такой метод по душе.
- А можете сделать какой-либо прибор, чтобы можно было смотреть вдаль?
- Вдаль? - стекольщик определённо не понимал, что от него требуют.
- Именно, вдаль, чтобы смотреть в него и далёкие предметы казались близкими.
- Нет, ничего подобного мы не делаем, - честно признался он.
- И всё же нужно сделать, - я развернул перед ним лист бумаги, на котором был сделанный мной чертёж. - Смотрите сюда, здесь несколько труб, допустим три, которые вкладываются одна в другую. Вот здесь находится выпуклое стекло, а здесь, куда мы будем смотреть, будет стекло вогнутое. С помощью движения этих труб можно отрегулировать чёткость, сдвигать их и раздвигать, тогда, если смотреть вдаль через эту трубу, всё будет казаться ближе и крупнее.
- В целом, понятно, - озадаченно сказал стекольщик, но нужно ещё попробовать произвести такое.
- Попробуйте, через две недели жду вас с результатом, даже если результат будет плохим, всё равно приносите.
Ушёл и стекольщик. Я, устав от трудов праведных, потребовал принести обед и ещё один кувшин эля, солнце пригревало сильно, даже не скажешь, что на дворе уже осень. Впрочем, за обедом я тоже не сидел без дела. Компанию мне составил алхимик, который, получив рыцарский титул, весь светился от счастья и предвкушал встречу с любимой. А я задавал ему вопросы. Меня интересовала медицина. Что они умеют, какие болезни лечат, на что способны хирурги, есть ли стоматологи?
Вообще, гильдия лекарей существовала отдельно от алхимиков, но лекарствами их снабжали именно алхимики, они же находили новые вещества, они же ставили опыты, правда, я пока не знал, на ком именно. Хирургия была в зачаточном состоянии. За неимением наркоза, всё, что мог сделать хирург, - это отпилить ногу или руку. И делалось это только с благородными господами, если ногу отрубят тому же пехотинцу, то его товарищи из жалости перережут ему горло, чтобы не мучился потом. С этого мы и начали:
- Скажи, рыцарь Альрик, что можно сделать, чтобы больной во время операции не чувствовал боль?
- Обычно поят вином, хотя лучше использовать крепкие напитки, раненый не всегда бывает способен выпить целый кувшин вина. Некоторые оглушают его ударом по голове, обычно дубиной, завёрнутой в ткань, но я противник такого метода.
- Вам известен опий? - спросил я, но тут же подумал, что если в языке есть такое слово, то оно должно что-то обозначать.
- Вы имеете в виду то, что получают из сока мака? Да, известно, очень сильное дурманящее средство, вызывает у того, кто принимает сильное привыкание, побочным действием является сильный запор.
- Дурманящее средство помогает заглушить боль, об этом вы не подумали? Тогда не будет нужды лупить раненого дубиной по голове.
- Думаю, вы правы, опий производят на юге, там, где пролив Акулы, там есть большие природные плантации мака, местные знахари его собирают и даже продают.
- Значит, нужно сделать так, чтобы собирали его больше, и не продавали, а сдавали в государственный запас. Настойку на спирте можно использовать для обезболивания, тогда хирурги смогут делать более серьёзные операции, не боясь, что пациент умрёт от боли.
- Я понял, мы раздобудем запас.
- Чем промываете раны?
- Водой, кипячёной в серебряном сосуде.
- Попробуйте спиртом, скоро у нас будет приличный запас. Что с бинтами?
- Пока не знаю, но для военного похода готовят запас ткани.
- Позаботьтесь, чтобы этот запас был как можно больше, вообще, мне нужно, чтобы выживших на войне было как можно больше.
Алхимик ушёл озадаченный. Есть ли толк от моих идей? Улучшит ли это положение жителей королевства и мою личную власть? Думаю, что да. Улучшит. Не сейчас, так через десять, двадцать лет. Прогресс всегда на пользу. Королевство станет иным, не таким, как сейчас.
С этими мыслями я закончил обед и направился в свои покои. Предстоял урок фехтования, всё же я воин и должен уметь обращаться с оружием, как знать, вдруг и мне предстоят поединки.
Глава шестнадцатая
Настал долгожданный день, собственно, сборы и дорога к столице заняли всего пять дней, кортеж с дочерью герцога Шридера торжественно въехал в ворота замка. Сам старый герцог, подпрыгивая от нетерпения, распахнул настежь двери экипажа и, взяв девушку за руку, потащил едва ли не волоком знакомиться с будущим мужем. При этом он снова намекнул на свадебный пир, но я отмахнулся. Стол, конечно, накрою, если хотят, пусть пьют и веселятся, благо, вина и еды в закромах королевского замка хватит не на один год, но сама церемония будет скромной. Нет смысла в пышности. Я так думаю.