Выбрать главу

всполохами загорались на низких речных волнах, лениво накатывающих на

песчаный берег. Спокойствие, которое поглощало разум, заставляя отодвинуть

извечные проблемы на второй план, царило в природе.

Мы несколько часов провели в седле и только сейчас позволили дать лошадям

передых. Соорудив четыре небольших укрытия, весьма отдаленно

напоминающих палатки, мужчины озаботились добычей позднего ужина.

72

Я сидела на нагретом за день песочке и, опустив в ледяную воду босые ноги,

наблюдала за Русланом. Доверия он у меня конечно не вызывал, но за время

пути я смогла рассмотреть его внимательней.

Лукоморский князь отличался высоким ростом, широченными плечами,

русоволосой шевелюрой и синими, словно луговые васильки, глазами.

Что он делал среди нас? Каковы истинные мотивы, подбившие молодого князя

на это путешествие?

Мужчины, наконец, развели костер, и мы незамедлительно приступили к

позднему ужину. При этом я заметила еще один вопросительный взгляд

брошенный Русланом в мою сторону.

- Параскева, я надеюсь, что утром вы порадуете нас завтраком? Или в деревне

не обучают хозяйственным делам молодых девиц?

- Ну почему же? – парировала я, - Обучают. Вот только батюшка наш

настоятельно просил братишек оградить меня от всяких работ, дабы не

растратить приобретенный навык впустую. А то, знаете ли, попривыкну, замуж

выйду, и не до мужа будет. Вся в делах да заботах, а до супружеских утех

недосуг станет. Ясно?

Руслан едва заметно покраснел, перевел смущенный взгляд на Богдана с

Емельяном и удивленно качнул головой.

А удивляться было отчего. Если старший брат, в ответ на мою речь, лишь

хмурился и потрясал крепким кулаком из-под полы широкого кафтана, то

рыжеволосый Емеля улыбался во весь рот и весело, с озорной искоркой в

глазах, подмигивал, тем самым полностью соглашаясь со всеми моими

словами.

А я, между прочим, кашеварить не нанималась. Хотели заполучить личную

ведьму? Извольте обеспечить провиантом и ночлегом. Кстати о ночлеге…

Вскоре после ужина всех потянуло в сон. Засунув свой рюкзачок под голову

вместо подушки, я сразу же отправилась в заботливые объятья Морфея.

Проснувшись под утро от острого желания посетить, пардон, туалетную

комнату, я отправилась искать ближайшие кустики не доступные глазу моих

сотоварищей.

Кустиков на берегу не было, а за одиноко стоящим деревцем особо не

спрячешься. Так и пришлось мне топать, до ближайшего лесочка,

находившегося в пяти минутах ходьбы от нашего лагеря. А все моя скромность

виновата!

Чем ближе я подходила к лесу, тем отчетливее слышался высокий

душераздирающий звук. Звук тянулся и тянулся, похожий на тяжкий,

безысходный плач, и проникал в самое сердце, теребя и терзая нервные струны,

словно обезумевший от страха скрипач.

Я хотела повернуть назад, но не смогла. Ноги сами несли меня в лес. Все

быстрее и быстрее. Последние несколько метров я бежала навстречу тоскливой

неизвестности, сбивая напрочь дыхание.

Темные тени скользили между густыми деревьями, по сырой земле вились

тонкие полосы предрассветного тумана.

73

Звук внезапно оборвался, и лес поглотило тревожное безмолвие. Ни шороха, ни

хруста сухой ветки, ни крика ночной птицы – лишь только замершая в

ожидании нависшей беды, затаившаяся грозным зверем в темном дупле,

тишина.

Горела в черном небе безразличная луна, иногда пытаясь пробраться сквозь

сплетение древесных крон и разгадать секрет пугающего безмолвия, но даже

она, царица ночи, терпела неудачу.

И тут послышался шелест. Тихий, едва различимый. А следом – топот.

Тяжелый и громкий.

Из-за толстого корявого дерева выскочило нечто волосатое, невысокое, мне по

пояс. Глаза существа горели блеклым зеленым огнем. С длинных и острых

клыков капала на землю обильная слюна.

Следом за первой тварью появился вторая. Потом – третья. Потом – еще и

еще... Мохнатые уродцы наступали с завидной быстротой.

Что делать? Я сделала шаг назад и полетела на землю, сбитая с ног. Один из

лохматых созданий запрыгнул на меня откуда-то сбоку и, радостно подвывая и

скаля желтые зубы, старался вцепиться когтями в горло...

С вами не случалось такого, что время останавливалось у вас на глазах? Вы

когда-нибудь прислушивались к тиканью часов в ожидании следующего удара?

Со мной тогда было примерно то же самое, пока волосатая тварь вдруг не

издала громкий пронзительный крик.

Уши заложило. Виски сдавила пульсирующая боль. Я вскинула руки стараясь

оградиться от пронзающего вопля. С кончиков пальцев неосознанно слетели

обжигающие искорки, и попали на мохнатую шкуру дьявольского создания. В

нос ударил запах паленой шерсти.

Крик повторился. Тварь отпустила меня и принялась кататься по земле, сбивая

магическое пламя.

Воспользовавшись моментом, я вскочила на ноги и, собравшись духом,

отоварила этим же заклинанием еще одну зверюшку. Она тихо хрюкнула и

свалилась ничком в траву. Другое дело!

- Следующий! – заорала я, поднимая руки с вихрем жгучих искр, - Не

стесняемся, мальчики, занимаем очередь. Главное не толкайтесь, здесь на всех

хватит.

Круговорот из горящих искринок врывался в самую гущу нелюдей и ряды

противника стали быстро таять.

- Что, съели, медведи-недоростки, ежики бритые?! – самозабвенно лучилась

спасительным могуществом я, - А кто тут у нас такой смелый?.. Упс! Полежи,

давай, авось полегчает… Ах ты, носок шерстяной, тоже хочешь? Щас быстро

распущу на шарфик! Эй, а ты куда намылился, петух волосатый? Как ты меня

назвал?! Переведи. Быстро переведи, я тебе говорю! Молчать, пискля

подзаборная, тебе, что, все причиндалы поленом защемило? Чего

надрываешься-то?

В итоге, все закончилось так же быстро, как и началось. Оставшиеся двое

лохматых чудиков, поджав обгоревшие хвосты и подвывая тихо-тихо, будто бы

74

боясь еще раз потревожить мой нежный слух, скрылись в лесной чаще.

Остальные лежали в обгоревшей травке, словно отлично прожаренный

ресторанный стейк.

Стейк. Еда. Завтрак. Ням-ням… Я мстительно ухмыльнулась, вспомнив

желание Руслана отведать поутру плоды моего кулинарного творения.

- Параскева! – в лес ворвались трое заспанных молодцов, - Это ты кричала? Что

случилось?

- Завтрак готовлю.

Руслан с сомнением покосился на обгоревшие трупики миниатюрных йети и

судорожно сглотнул слюну:

- Недаром батюшка запретил вам кухарничать…

Я собралась было возмутиться, но тут Богдан крепко схватил меня за плечи и

хорошенько тряхнул.

- Какого черта, ты пошла в зачарованный лес?! – заорал он.

- Куда?

Мой названный братишка выпучил глаза, раздул ноздри и… махнул рукой:

- Господи, ну зачем мы с тобой связались?

Уже сидя у костра, в нашем импровизированном лагере, Емельян пояснил мне:

- Это зачарованный лес. Люди стараются обходить его стороной. Там странные

вещи случаются. То старик-леший одиноких путников встречает, страху

наводит, то русалки на дерево заберутся, и песни срамные поют. Хорошо ты

цела, невредима осталась.

«…Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит…» - знаем, читали.

- А раньше предупредить недосуг было? – зло спросила я, - Между прочим,

меня чуть заживо не съели волосатые потомки карликовых неандертальцев!

- Это грхали, - внезапно возник за моей спиной Руслан, - Обычно они вполне

дружелюбны. Не могу понять, госпожа Параскева, почему вам это неизвестно?

Как правило, об этом знает каждый ребенок с рождения.