всполохами загорались на низких речных волнах, лениво накатывающих на
песчаный берег. Спокойствие, которое поглощало разум, заставляя отодвинуть
извечные проблемы на второй план, царило в природе.
Мы несколько часов провели в седле и только сейчас позволили дать лошадям
передых. Соорудив четыре небольших укрытия, весьма отдаленно
напоминающих палатки, мужчины озаботились добычей позднего ужина.
72
Я сидела на нагретом за день песочке и, опустив в ледяную воду босые ноги,
наблюдала за Русланом. Доверия он у меня конечно не вызывал, но за время
пути я смогла рассмотреть его внимательней.
Лукоморский князь отличался высоким ростом, широченными плечами,
русоволосой шевелюрой и синими, словно луговые васильки, глазами.
Что он делал среди нас? Каковы истинные мотивы, подбившие молодого князя
на это путешествие?
Мужчины, наконец, развели костер, и мы незамедлительно приступили к
позднему ужину. При этом я заметила еще один вопросительный взгляд
брошенный Русланом в мою сторону.
- Параскева, я надеюсь, что утром вы порадуете нас завтраком? Или в деревне
не обучают хозяйственным делам молодых девиц?
- Ну почему же? – парировала я, - Обучают. Вот только батюшка наш
настоятельно просил братишек оградить меня от всяких работ, дабы не
растратить приобретенный навык впустую. А то, знаете ли, попривыкну, замуж
выйду, и не до мужа будет. Вся в делах да заботах, а до супружеских утех
недосуг станет. Ясно?
Руслан едва заметно покраснел, перевел смущенный взгляд на Богдана с
Емельяном и удивленно качнул головой.
А удивляться было отчего. Если старший брат, в ответ на мою речь, лишь
хмурился и потрясал крепким кулаком из-под полы широкого кафтана, то
рыжеволосый Емеля улыбался во весь рот и весело, с озорной искоркой в
глазах, подмигивал, тем самым полностью соглашаясь со всеми моими
словами.
А я, между прочим, кашеварить не нанималась. Хотели заполучить личную
ведьму? Извольте обеспечить провиантом и ночлегом. Кстати о ночлеге…
Вскоре после ужина всех потянуло в сон. Засунув свой рюкзачок под голову
вместо подушки, я сразу же отправилась в заботливые объятья Морфея.
Проснувшись под утро от острого желания посетить, пардон, туалетную
комнату, я отправилась искать ближайшие кустики не доступные глазу моих
сотоварищей.
Кустиков на берегу не было, а за одиноко стоящим деревцем особо не
спрячешься. Так и пришлось мне топать, до ближайшего лесочка,
находившегося в пяти минутах ходьбы от нашего лагеря. А все моя скромность
виновата!
Чем ближе я подходила к лесу, тем отчетливее слышался высокий
душераздирающий звук. Звук тянулся и тянулся, похожий на тяжкий,
безысходный плач, и проникал в самое сердце, теребя и терзая нервные струны,
словно обезумевший от страха скрипач.
Я хотела повернуть назад, но не смогла. Ноги сами несли меня в лес. Все
быстрее и быстрее. Последние несколько метров я бежала навстречу тоскливой
неизвестности, сбивая напрочь дыхание.
Темные тени скользили между густыми деревьями, по сырой земле вились
тонкие полосы предрассветного тумана.
73
Звук внезапно оборвался, и лес поглотило тревожное безмолвие. Ни шороха, ни
хруста сухой ветки, ни крика ночной птицы – лишь только замершая в
ожидании нависшей беды, затаившаяся грозным зверем в темном дупле,
тишина.
Горела в черном небе безразличная луна, иногда пытаясь пробраться сквозь
сплетение древесных крон и разгадать секрет пугающего безмолвия, но даже
она, царица ночи, терпела неудачу.
И тут послышался шелест. Тихий, едва различимый. А следом – топот.
Тяжелый и громкий.
Из-за толстого корявого дерева выскочило нечто волосатое, невысокое, мне по
пояс. Глаза существа горели блеклым зеленым огнем. С длинных и острых
клыков капала на землю обильная слюна.
Следом за первой тварью появился вторая. Потом – третья. Потом – еще и
еще... Мохнатые уродцы наступали с завидной быстротой.
Что делать? Я сделала шаг назад и полетела на землю, сбитая с ног. Один из
лохматых созданий запрыгнул на меня откуда-то сбоку и, радостно подвывая и
скаля желтые зубы, старался вцепиться когтями в горло...
С вами не случалось такого, что время останавливалось у вас на глазах? Вы
когда-нибудь прислушивались к тиканью часов в ожидании следующего удара?
Со мной тогда было примерно то же самое, пока волосатая тварь вдруг не
издала громкий пронзительный крик.
Уши заложило. Виски сдавила пульсирующая боль. Я вскинула руки стараясь
оградиться от пронзающего вопля. С кончиков пальцев неосознанно слетели
обжигающие искорки, и попали на мохнатую шкуру дьявольского создания. В
нос ударил запах паленой шерсти.
Крик повторился. Тварь отпустила меня и принялась кататься по земле, сбивая
магическое пламя.
Воспользовавшись моментом, я вскочила на ноги и, собравшись духом,
отоварила этим же заклинанием еще одну зверюшку. Она тихо хрюкнула и
свалилась ничком в траву. Другое дело!
- Следующий! – заорала я, поднимая руки с вихрем жгучих искр, - Не
стесняемся, мальчики, занимаем очередь. Главное не толкайтесь, здесь на всех
хватит.
Круговорот из горящих искринок врывался в самую гущу нелюдей и ряды
противника стали быстро таять.
- Что, съели, медведи-недоростки, ежики бритые?! – самозабвенно лучилась
спасительным могуществом я, - А кто тут у нас такой смелый?.. Упс! Полежи,
давай, авось полегчает… Ах ты, носок шерстяной, тоже хочешь? Щас быстро
распущу на шарфик! Эй, а ты куда намылился, петух волосатый? Как ты меня
назвал?! Переведи. Быстро переведи, я тебе говорю! Молчать, пискля
подзаборная, тебе, что, все причиндалы поленом защемило? Чего
надрываешься-то?
В итоге, все закончилось так же быстро, как и началось. Оставшиеся двое
лохматых чудиков, поджав обгоревшие хвосты и подвывая тихо-тихо, будто бы
74
боясь еще раз потревожить мой нежный слух, скрылись в лесной чаще.
Остальные лежали в обгоревшей травке, словно отлично прожаренный
ресторанный стейк.
Стейк. Еда. Завтрак. Ням-ням… Я мстительно ухмыльнулась, вспомнив
желание Руслана отведать поутру плоды моего кулинарного творения.
- Параскева! – в лес ворвались трое заспанных молодцов, - Это ты кричала? Что
случилось?
- Завтрак готовлю.
Руслан с сомнением покосился на обгоревшие трупики миниатюрных йети и
судорожно сглотнул слюну:
- Недаром батюшка запретил вам кухарничать…
Я собралась было возмутиться, но тут Богдан крепко схватил меня за плечи и
хорошенько тряхнул.
- Какого черта, ты пошла в зачарованный лес?! – заорал он.
- Куда?
Мой названный братишка выпучил глаза, раздул ноздри и… махнул рукой:
- Господи, ну зачем мы с тобой связались?
Уже сидя у костра, в нашем импровизированном лагере, Емельян пояснил мне:
- Это зачарованный лес. Люди стараются обходить его стороной. Там странные
вещи случаются. То старик-леший одиноких путников встречает, страху
наводит, то русалки на дерево заберутся, и песни срамные поют. Хорошо ты
цела, невредима осталась.
«…Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит…» - знаем, читали.
- А раньше предупредить недосуг было? – зло спросила я, - Между прочим,
меня чуть заживо не съели волосатые потомки карликовых неандертальцев!
- Это грхали, - внезапно возник за моей спиной Руслан, - Обычно они вполне
дружелюбны. Не могу понять, госпожа Параскева, почему вам это неизвестно?
Как правило, об этом знает каждый ребенок с рождения.