воспринимала, а вот как возможного друга… Ну, я же мечтала о дружбе с
князьями? Чем Лукоморье хуже Монако? Посмотрим.
- Хочешь, я научу тебя ездить верхом? – голос Руслана вывел меня из
секундной задумчивости.
- Конечно!
Так мы и ехали. Мило болтали, обменивались впечатлениями. А тропинка
стремилась все прямо и прямо, и выводила к небольшому, покрытому зеленью,
холмику. А за холмом…
- Очуметь! Настоящая?! – вопила я, не скрывая своего счастья при виде
маленькой аккуратной избушки на курьих ножках.
Избушка стояла в центре небольшой полянки, сплошь покрытой луговыми
цветочками. Малахитово-зеленые подстриженные кустики немного скрывали
81
нас от хозяйки сказочного домика, но мне очень захотелось подойти поближе и
проверить куриные окорока на предмет бутафории.
- Куда? Стой! – схватил меня за руку Богдан, - Это же БАБА-ЯГА! Поймает, в
печке зажарит и съест.
Брови Руслана насмешливо поползли вверх. Я и сама-то не очень верю в эти
сказки, но, как подсказывает мне недавно приобретенный опыт, в этом мире
возможно все.
- И что делать? А если Иван у нее?
- А если нет? Что мы будем понапрасну жизнью рисковать? Ты как хочешь, а я
в избушку не пойду…– пробурчал Богдан и насупился.
Руслан ухмыльнулся и, оглядев двух братьев, спросил:
- Будем ждать пока она сама выйдет?
Богдан воззрился на князя, как на пророка, и облегченно кивая попышнее
расправил ветки кустика:
- Глядишь, и не заметит до поры до времени, а потом мы ее раз… и поймаем!
- И сколько вы намерены ждать? – князь выпрямился в полный рост, словно
специально приковывая внимание к нашему укрытию.
- Сколько потребуется, - Емеля поплотнее укутался зелеными ветками скрывая
рыжеватую макушку.
- Вы что, правда, верите в эти сплетни про злобную Бабу-Ягу? – удивился
Руслан.
В этот момент что-то искрящееся пронеслось мимо меня.
- Какого черта? – прошипел князь, хватаясь за грудь, а на одежде уже
появилось кровавое пятно, растущее с сумасшедшей скоростью.
Все происходило с одной стороны так медленно, а с другой - так быстро, что в
моей голове образовалась пустота. Когда Руслан качнулся и стал падать, чьи-то
руки подхватили его и опустили вниз.
Богдан оторвал лоскут ткани от своего дорожного плаща и промокнул рану. На
груди Руслана зияло маленькое отверстие с ровными обгоревшими краями.
Кровь заливала рубашку, превращая белоснежную ткань в алый кусок материи.
Секунды тянулись удивительно долго. Какая-то мысль настойчиво пыталась
пробиться сквозь сумасшедшую волну отчаяния, но я отмахивалась от нее, как
от надоевшей птицы. Руслан… Не состоявшийся враг, вполне возможный
друг… Как же так?
Васильковые глаза молодого князя медленно закрылись.
- Помоги ему… - прошептал окружающий лес.
И снова тишина. Утекают минуты жизни. Стынет в жилах кровь. Сводит
предсмертной судорогой тело.
Мое сознание мелькает фотовспышками. Руслан, шепот леса, внезапная
тишина. Горестные вздохи Богдана, беспомощное бормотание Емели, хриплое
дыхание князя. И снова кровь.
Солнце клонится за горизонт, уступая место любопытной луне. Тихо шепчет
лес. Молчит Богдан, не бубнит Емеля. Не дышит Руслан.
82
Конец? Я чувствую присутствие смерти. Неужели ничего нельзя сделать?
Неужели...
- Чего же ты медлишь? – голос Емели прорвался к моему сознанию, - Ты же
ведьма! Помоги ему.
Внезапно я словно ворвалась в окружающий мир из паутины заторможенности.
Очень четко осознала, что кровь, вытекающая из раны, уносит с собой искорки
жизни Руслана. Прислушавшись, уловила прерывистое дыхание. Князь все еще
боролся со смертью.
Приложив ладонь к едва вздымающейся груди, я представила, как срастаются
тончайшие слои кожи на теле. Один за другим. Как сплетаются в единый
безотказный механизм кровеносные сосуды. Как горячее молодое сердце
начинает биться в одном ритме с моим. Тук-тук. Без сбоев. Без промедлений.
Руслан глубоко вздохнул, и я осторожно взглянула на рану. Кровь больше не
текла.
- Теперь жить будет, - взволнованно выдохнул Богдан, - Благодаря тебе.
Я посмотрела на свою руку с растопыренными пальцами. Боже мой, я только
что спасла жизнь человеку. Без меня он мог бы умереть…
- Эх, говорил же, надо осторожнее с Бабой-Ягой быть, - прошептал себе под нос
старший из братьев.
Та-ак. Значит Баба-Яга?
- Карга беззубая, промазала! – заорала я, вскакивая в полный рост и
выплескивая весь пережитый страх на деревянную избушку, - Ну где же ты?
Боишься, метелка драная?
Я кричала, материлась, топала ногами и посылала в ее сторону горящие
искорки заклятья. Особого вреда домишке они, конечно, не принесли, но пара
трещин в бревенчатых стенах уже появились.
- Ты что, думаешь, что раз умелая такая, то никто на тебя управу не найдет? –
истерично продолжала я, - Думаешь, что если в колдовстве толк знаешь, то все
позволено? Щас, как врежу промеж глаз, так вся магия из тебя разом выйдет.
Сразу смелой быть перестанешь. Приляжешь на лавку. Тихой станешь,
ласковой. Так и помрешь в благости, сердешная! Ты только покажись, а я уж
там сама разберусь…
Из окна избушки вылетел голубоватый шарик и, упав мне под ноги,
превратился в шипящую гадюку.
Емеля молниеносно подхватил ее и закинул подальше в кусты.
- Что фантазия больше не работает?
Тут краем глаза я заметила, как из леса к полянке подлетело что-то большое и
плюхнулось позади меня.
- А что тут у вас происходит? – отряхиваясь после приземления и выковыривая
сломанные прутья из метлы, уставилась любопытным взором на нас… Беляна.
- Беляночка, - счастливо выдохнула я.
- Привет! Я же говорила, что мы обязательно встретимся. Ой, а что это с ним?
Беляна присела около лежащего на земле Руслана:
- Вроде живой.
83
- Она в него попала! – я ткнула пальцем в сторону избушки.
Беляна выслушала все мои пояснения по поводу происходящего и задумчиво
покачала головой:
- Баба-Яга значит пыталась вас убить?
- Конечно! Говорил же, надо было поймать ее и тогда уж… - вмешался Богдан.
Беляна нахмурилась.
- Ладно. Пошли. Сейчас разберемся, что тут происходит, - девушка направилась
к избушке.
- Постой! Куда ты? Это может быть опасно, - я хотела схватить ее за руку.
Но Беляна отрицательно мотнула головой и крикнула:
- Мама, тут к нам гости приехали! Тебя хотят видеть.
Я не ослышалась? Мама?!
Глава 7
Дверь избушки отворилась и на порог вышла молодая женщина в длинном
голубом сарафане с темной косой через плечо:
- Ну что ж добро пожаловать, гости дорогие.
Спустя некоторое время мы уже сидели в светлой горнице и с аппетитом
уплетали пироги с капустой.
Внутри избушка оказалась намного больше, чем снаружи. Беляна пояснила,
что все дело в магии. С улицы посмотришь – махонький деревянный сруб, а как
зайдешь – многокомнатный дворец!
В одну из комнат мы перенесли ослабевшего Руслана.
- А я гляжу, кто-то в кустиках швыряется, ну, думаю, опять богатырь какой
пришел за советом аль за подвигом, - рассказывала Баба-Яга, заставляя стол
яствами да разносолами, - А потом, как что-то пролетит откуда-то сверху, да
прямо на вас. Потом тишина. А после, услыхала, как меня охальными словами
поливают! Ну и пустила змейку гадюшную. Она вреда-то причинить не может,
а вот выведать, кто да зачем ко мне пожаловал, смогла бы…
Я пристыженно опустила глаза.
- Ну мы ж не знали, что вы того… добрая.
- Ой, батюшки, - всплеснула руками Баба-Яга, - Да что вы сплетням всяким