Видимо дело не обошлось без магии. В конце концов, герцог сильный чародей.
И спасовать перед молоденькой ведьмой ему вовсе не хотелось.
Что бы там ни было, к Золушкину дому мы подъехали одновременно.
- Я, наверное, пережду пару дней в лесу, - понятливо предложила Горыновна, -
Как понадоблюсь – позовите.
И вспорхнув, словно гигантская бабочка, скрылась среди вековых деревьев.
- Ну что ж, пожалуй, я последую ее примеру, и тоже покину ваше общество, -
усмехнувшись уголком рта, произнес Дамир, - Араминта, дорогая, весьма рад
был знакомству. Теперь, когда моя миссия полностью выполнена, позволю себе
заняться делами. А ты пока соберись. В нашем мире гости надолго не
задерживаются. Я сообщу господину Бруту, что ты готова к возвращению
домой.
И не дожидаясь моего возмущенного вопля, щелкнул пальцами и испарился.
132
Ууууууу! Я не хочу домой! Потопав от возмущения ногами, я все-таки решила
положиться на волю случая. Кто знает, может еще будет шанс остаться. А
погоревать я всегда успею.
Подхватив под руку, не меньше меня, возмущенного Руслана, и поручив
Молнию заботам подскочившего конюха, я решительно мотнула головой и
вошла в дом.
- Госпожа Араминта! – гостиная огласилась радостным воплем.
По лестнице сбежали три очаровательные девушки.
- Госпожа Араминта, как же я рада вновь видеть вас! – старшая сестра,
прекрасная Жаннетта, сделала изящный реверанс.
- Госпожа Араминта, я так счастлива, что вы снова здесь! – средняя сестра,
тоненькая, как тростиночка, Шарлотта, обворожительно улыбнулась.
- Госпожа Араминта! Наконец-то! Я так боялась, что вы не вернетесь! –
младшая из сестер, моя любимая Золушка, задорно улыбнулась и оправила
пышные юбки.
А я стояла с открытым ртом и удивленно рассматривала преобразившуюся
падчерицу.
Куда делась вечно чумазая девчушка? Где грубая одежда из самой дешевой
ткани и стоптанные на пятках ботинки? Где худющее существо с сальными
волосами и обгрызенными ногтями?
Передо мной стояла весьма смазливая особа. Чисто отмытая и пахнущая
свежестью. В новеньком платье с небольшой кружевной отделкой. С
пепельными волосами, собранными в аккуратную, хоть и скромную прическу.
На ее ножках сверкали лакированные туфельки, а в глазах светились радостные
смешинки.
- Золушка… - поражено промолвила я.
- Ах, госпожа, все благодаря вам! - чуть смущенно ответила девушка.
- Но как? – я не могла придти в себя от увиденного. Разница была столь велика,
что просто не укладывалась в голове.
В этот момент двери кухни распахнулись, и в гостиную вошла графиня.
- Что случилось, девочки? Ох, госпожа Араминта? Вы ли это? – мачеха обтерла
запачканные в муке руки о простой передник, повязанный поверх богатого
платья, и широко улыбнулась, - Добро пожаловать домой, госпожа Араминта!
Мы так рады видеть вас!
- Я тоже очень рада.
Я во все глаза уставилась на женщину. Высокая, статная и обычно такая
надменная графиня превратилась в заботливую мать трех дочерей. Когда-то
строгие стальные глаза сейчас излучали лишь доброту и мягкость.
- Вы подоспели как раз вовремя, - мачеха ласково обняла меня, стараясь не
запачкать мукой, - Я пеку печенье. Сейчас будем пить чай. Девочки, не
позволяйте скучать госпоже Араминта и ее спутнику, пока я хлопочу на кухне!
- Ой, это князь Руслан, - спохватилась я, - из Лукоморья.
- Мое почтение, миледи, - Руслан поднес руку графини к губам.
133
- Ах, какой очаровательный юноша, - зарделась она и улыбнулась, - Весьма
рады вам. Располагайтесь.
Подождав пока мачеха скроется в кухне, Золушка схватила меня за руку и
потащила к диванам:
- Госпожа, если бы вы знали, что здесь произошло после вашего отъезда!
Матушка совсем добренькая стала. Сестрицы даже сперва решили, что она
умом тронулась, - Жаннетта утвердительно кивнула, - Но графиня объяснила,
что раньше-то мы жили не правильно…
- Да, да, совсем не правильно, - привычно поддакнула Шарлотта, - Маменька
говорит, что коли мы будем с добротой и сердечностью относиться к людям, то
мир лучше сделаем!
- Ну, весь мир или нет, это вопрос спорный, - поумничала старшая сестрица, -
Но сами-то лучше уж точно станем!
Я с изумлением взглянула на Золушку. Неужели все так разом переменились?
Ладно, мачеха, у нее стимул был, незабвенный Фенечка, но сестры-то от чего
хорошими сделались?
Тут раздался голос графини:
- Девочки, несите чай! Печенье готово.
- Сию минуту, маменька! – прокричала в ответ Жаннетта и широко
улыбнувшись, отправилась на кухню.
- Ах, сестрица, я помогу тебе! – проворно вскочила Шарлотта.
- Ну что ты, милая, отдыхай. Я сама все сделаю, - с настойчивой улыбкой
отвечала сестра.
- Так я и не устала, - не сдавалась бывшая толстушка, - Я помогу поднос
донести!
Наконец сестры скрылись с наших глаз.
- Золушка, что происходит? – полюбопытствовала я.
В серых глазах девчушки заиграли веселые дьяволята.
- С мачехой все в порядке. Она, и правда, после разговора с вами подобрела. Ко
всем намного лучше относиться стала. Меня за дочь считает.
- А сестры?
- Ох, сестрицы поначалу доставили мне немало хлопот! Все пытались графиню
на правильный путь наставить. Слава всевышнему, та так влюблена в Феню,
что на все готова ради новой встречи с ним.
- Так как же ты с ними справилась-то?
- С сестрами? Да у нас бал королевский намечается. Король с королевой
невесту принцу выбирать будут. Созваны все девушки Тридевятого. Уже и нам
прислали приглашение, мол, невеста должна быть красоты писаной и ума
великого. Ну, а я втихаря ниже приписала, что предпочтение будет отдаваться
той, кто добрее всех и услужливее окажется. Вот сестры и стараются. Боятся,
как бы кто слово дурное про них не сказал. Эх, жаль, что бал так скоро! Всего
пять дней осталось. А потом сестрицы опять пакостить начнут.
Мы с Русланом переглянулись. Я уже рассказывала ему историю Золушки, и он
был в курсе грядущих событий.
134
- Золушка, а приглашение для тебя есть?
- Конечно. По последней воле мачехи я теперь тоже полноправная графская
дочка. Только вот ехать ли? Не знаю даже.
- Конечно, ехать! – я и Руслан воскликнули хором.
Золушка удивленно улыбнулась и покачала головой.
- А вот и чай!
В гостиную вошли красавицы-сестры и мачеха. Поставив поднос на
журнальный столик, графиня наклонилась и прошептала:
- Госпожа Араминта, а вы ведь не забыли о своем обещании? Я старалась
выполнять все указания. И за маленьким питомцем следила, и все свои прежние
ошибки исправила, все как вы велели! - она ласково погладила Золушку по
волосам, доверчиво заглянула мне в глаза, и совсем тихо спросила, - Фенечка
теперь вернется?
- О, конечно, - промычала я, запихивая в рот печенье.
Ух, надо срочно придумать, как расколдовать садовника. Сейчас, без
магических сил, это сделать будет оооочень сложно.
Глава 2
- Араминта, ты мне этого не рассказывала! – Руслан возмущенно ходил взад
вперед по моей (да, в очередной раз она моя) комнате, - Как ты могла так
бесцеремонно обращаться с человеческой жизнью?!
На туалетном столике одиноко стояла клетка с хомячком. Маленький Феня
удивленно взирал на нас голубыми, словно бусинки глазками. А я самозабвенно
ревела, признавая свою волшебную недееспособность.
Мачеха с тремя девушками осталась в гостиной, а мы с князем отправились
наверх «проверять, как графиня справлялась с обязанностями». На самом деле,