Развернувшись, я бросилась в сторону, туда, где стояли удивленно наблюдающие за развивающимися событиями Фрель и Беляна.
- Что между вами произошло? - воскликнула Беляна.
Я молча схватила их за руки и потащила за пределы поляны, подальше от любопытных взглядов изумленных людей.
- Господи, Араминта, что с тобой? - Беляна взволнованно заглянула мне в глаза, - Он тебя чем-то обидел?
- Нет, напротив. Дамир был предельно мил и обходителен, - если честно, то мне уже стало стыдно за свое поведение.
- Так в чем же дело?
- Ну, он был слишком обходительным...
- Араминта, и это все?! - Беляна удивленно воззрилась на меня, - Да я сочла бы за счастье получить хоть толику внимания от такого мужчины!
Я грустно вздохнула. Да, да, знаю, получилось глупо.
- Понимаешь, Беляночка, почему то мне кажется, что господину Дамиру, в общем-то, все равно кому расточать знаки внимания. Сегодня я, завтра ты. Ты же видела, как он пленительно расцветал возле тех куколок. А я не хочу иметь галочку у себя на сердце поставленную любвеобильным герцогом!
- Слава богу, я не такая принципиальная. И если этот красавчик соизволит обратить свое внимание на меня, то я уж постараюсь сделать все, дабы задержать его рядом с собой на веки вечные, - улыбаясь, произнесла Беляна, мечтательно закатив глаза.
Нет, с ней определенно невозможно разговаривать!
- Ну-ну. А я предпочитаю сидеть в сторонке и не привлекать внимания.
Беляна с Фрелем дружно рассмеялись и схватили по очередному бокальчику с волшебным напитком. Я последовала их примеру, но вовсе не потому, что хотела пить.
За эльфийским стеклом я спрятала грустную усмешку.
- А, вот вы где! - из-за деревьев появилась разрумянившаяся Соринна, - Там господин Брут нас ждет.
Председатель стоял по другую сторону поляны с охапкой пергаментных листов.
- Ну что ж, ребята. Поздравляю вас с прохождением экзамена, - в усталых глазах мелькнула тень удовольствия, - Рад, что вы со всем справились. Кому-то из вас достались задания полегче, - он подмигнул Фрелю, - Кому-то более сложные, - взор метнулся на Беляну с Соринной, - А кто-то крайне сильно удивил нас, - взгляд переместился на меня, - Но абсолютно все показали себя очень хорошо!
Мы разулыбались. А я даже вознамерилась еще раз расцеловать председателя за столь приятные слова. Что ни говори, но приятно знать, что мэтры магии считают тебя достойной высокого звания волшебницы!
- Теперь вы официально имеете право использовать колдовство в наших королевствах. Осталась лишь небольшая формальность, - господин Брут пожал плечами, - Вам необходимо представиться правителям этих государств.
У меня начала удивленно отвисать челюсть.
- Вам надлежит навестить властителя Лукоморья. После этого предстать пред светлые очи нашего достопочтимого короля - повелителя Тридевятого.
Фрель, Беляна и Соринна беззаботно кивнули и с поклоном удалились.
- Подожди, Араминта, - поймал меня за руку председатель, едва я тоже вознамерилась покинуть его общество, - Мне думается, что тебе понадобится сопровождение. Ты же не знаешь здешних мест. Дамир!
Затылком я почувствовала чье-то теплое дыханье.
- Звали, господин Брут? - бархатный голос, ласковой кошкой, прошелся по моей коже, оставив после себя россыпь предательских мурашек.
- Дамир, раз ты явился причиной появления Араминты в нашем мире, тебе за нее и отвечать. Доставишь ее в Лукоморье и обратно. Я думаю не надо тебе все объяснять, - поднял бровь председатель и, собравшись уходить, добавил, - И еще... Ты поучи ее в дороге, что ли... Она же неопытна, как младенец.
Мне захотелось испариться под многозначительным взглядом Дамира. Ой, мамочки, кажется, я пропала!
Глава 13
Как и полагается благородным и ответственным кавалерам Дамир доставил меня в Золушкин дом с рассветом.
Не было никаких слезливых сцен расставания с моими новыми друзьями. Беляна авторитетно предсказала, что мы еще увидимся, и я с радостью ей поверила. Перед прощанием мне все же удалось пощупать остроконечные ушки эльфа (Фрель ужасно боялся щекотки и поэтому постоянно вертелся), и подивиться выдающимся клыкам Соринны (оказывается девушка умела их отлично маскировать).
И вот, наконец, я могу добраться до кровати! Отличная ночка выдалась, ничего не скажешь, но даже яркие впечатления не смогут отодвинуть долгожданный сон. Где моя подушечка? Мягонькая...
Ах, да, кажется Дамир перед уходом что-то там говорил насчет нашей поездки в соседнее королевство... По-моему сегодня... или завтра... а впрочем, какая разница...
Выключите солнце! Оно светит мне прямо в глаза. Ворчу и переворачиваюсь на другой бок. Я не могу встать, в постели так тепло, так уютно. Полежу еще несколько минут, подожду, пока не включится радио и не раздастся жизнерадостная музыка.
Эй, я сказала музыка! Открываю один глаз. Вот черт! Средневековье! Никакой культуры.
Вместо бодрящих звуков современных музыкальных треков было слышно лишь пару голосов за дверью. Похоже, кто-то спорил.
Узнав, в одном из них, Золушку, я накинула платье и заторопилась к выходу. Ну что там еще случилось?
- К госпоже Араминте нельзя! Она спит! - уперев руки в бока настаивала чумазая девчушка.
- Я прикажу тебя выпороть, если ты сейчас же меня не пропустишь! - достаточно привычно грозилась мачеха.
- Я щас собственноручно кого-то выпорю! И поверьте, это будет не Золушка, - безапелляционно пообещала я, приглаживая взлохмаченные сном волосы.
Я добрейшее существо, когда сплю, я просто чудо, когда просыпаюсь... но я такая стерва, когда меня будят!
Графиня открыла было рот, но так и осталась стоять, от неожиданности видимо забыв его закрыть.
- Ну, и чего это вы хотели меня видеть? - грубовато вопрошала я, не умело подавляя зевок.
Ох, голова-то как раскалывается. От этого видимо и настроение плохое. А Золушка, хитрюга, тихонько хихикает в сторонке. Нашла защитницу!
Графиня словно очнулась, вплеснула руками и бросилась на колени, покрывая начищенные полы мигом разлетевшейся юбкой:
- Госпожа Араминта! Всеми богами заклинаю, помогите!
Я пораженно уставилась на нее. Вот это номер! Вслед за дочками тоже решила меня поэксплуатировать, что ли?
Золушка уже не просто хихикает. Она нагло ржет, обеими руками держась за живот, и сползая по стене на корточки.
Бросив злобный взгляд на падчерицу, графиня НА КОЛЕНЯХ(!!!) доползает до меня и тыкаясь носом в подол платья сконфуженно лопочет что-то о моей комнате и возможности поговорить наедине.
- Да, да, конечно проходите... - удивленно бормочу я.
Золушка подвывает лежа на полу и бросает на меня сочувствующие взгляды. Блин, руку даю на отсеченье, она знает, о чем пойдет разговор!
Поднявшись с колен, графиня затравленно оглядела свои бывшие апартаменты.
- Я хотела бы поблагодарить вас за предоставленные мне комнату и платья, - я попыталась разрядить обстановку отвлеченными темами.
- Ну что вы, это честь для меня, - смущенная графиня присела на мягкое кресло, - Госпожа Араминта, буду с вами откровенна. Вы моя последняя надежда!
По щекам скатились пару слезинок, и она неуклюже промокнула их кружевным платком.
Ого! Кажется все серьезно. Трудно представить, что у этой властной женщины могли быть хоть какие-то значимые проблемы.
Графиня имела высокий рост и статную (по крайней мере, в одежде, гы-гы!) фигуру. Темные волосы уложены в тяжелый пучок. Строгие стальные глаза подчеркивают жесткую красоту ее лица.
- Чем же я могу помочь вам?
- О! Это так ужасно! Он не любит меня!