Круговорот из горящих искринок врывался в самую гущу нелюдей и ряды противника стали быстро таять.
- Что, съели, медведи-недоростки, ежики бритые?! - самозабвенно лучилась спасительным могуществом я, - А кто тут у нас такой смелый?.. Упс! Полежи, давай, авось полегчает... Ах ты, носок шерстяной, тоже хочешь? Щас быстро распущу на шарфик! Эй, а ты куда намылился, петух волосатый? Как ты меня назвал?! Переведи. Быстро переведи, я тебе говорю! Молчать, пискля подзаборная, тебе, что, все причиндалы поленом защемило? Чего надрываешься-то?
В итоге, все закончилось так же быстро, как и началось. Оставшиеся двое лохматых чудиков, поджав обгоревшие хвосты и подвывая тихо-тихо, будто бы боясь еще раз потревожить мой нежный слух, скрылись в лесной чаще. Остальные лежали в обгоревшей травке, словно отлично прожаренный ресторанный стейк.
Стейк. Еда. Завтрак. Ням-ням... Я мстительно ухмыльнулась, вспомнив желание Руслана отведать поутру плоды моего кулинарного творения.
- Параскева! - в лес ворвались трое заспанных молодцов, - Это ты кричала? Что случилось?
- Завтрак готовлю.
Руслан с сомнением покосился на обгоревшие трупики миниатюрных йети и судорожно сглотнул слюну:
- Недаром батюшка запретил вам кухарничать...
Я собралась было возмутиться, но тут Богдан крепко схватил меня за плечи и хорошенько тряхнул.
- Какого черта, ты пошла в зачарованный лес?! - заорал он.
- Куда?
Мой названный братишка выпучил глаза, раздул ноздри и... махнул рукой:
- Господи, ну зачем мы с тобой связались?
Уже сидя у костра, в нашем импровизированном лагере, Емельян пояснил мне:
- Это зачарованный лес. Люди стараются обходить его стороной. Там странные вещи случаются. То старик-леший одиноких путников встречает, страху наводит, то русалки на дерево заберутся, и песни срамные поют. Хорошо ты цела, невредима осталась.
"...Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит..." - знаем, читали.
- А раньше предупредить недосуг было? - зло спросила я, - Между прочим, меня чуть заживо не съели волосатые потомки карликовых неандертальцев!
- Это грхали, - внезапно возник за моей спиной Руслан, - Обычно они вполне дружелюбны. Не могу понять, госпожа Параскева, почему вам это неизвестно? Как правило, об этом знает каждый ребенок с рождения.
Я потупила глазки и толкнула локтем Емелю. Выручай, братик.
- Так батюшка запрещал ей про лес рассказывать, что б ни боязно было в светлице одной ночевать. Вот сестренка и не уразумела сразу.
- Ага, - подтвердила я и с придурковатым выражением на лице взглянула на князя, - До меня, как до жирафа доходит.
Руслан явно хотел еще что-то сказать, но лишь с сомнением покачал головой и отправился собирать вещи.
Сев на красавицу Молнию, я задумалась. Емельян упомянул лешего. Не тот ли это старичок, что встречался мне на экзамене? По-моему Беляна отзывалась о нем очень хорошо, по-доброму.
- Господа, а куда мы едем? У кого-то есть определенный план?
- Искать Ивана. Куда ж еще? - не оборачиваясь отозвался Богдан.
- Ой, не знала, спасибо, просветили, - язвительно продолжала я, - Вообще-то меня интересует, где именно мы его искать будем? Что, все Лукоморье вдоль и поперек объедем, глядишь, сам найдется?
- У тебя есть предложение получше? - резко ответил старший брат, - Мы его внимательно выслушаем.
- Давайте у кого-нибудь спросим, не пробегал ли тут наш Ивашка?
- У кого? - Емельян обвел рукой пустынный берег.
- У лешего, например, - я указала на лес.
- У кого?! - братья придержали коней, даже Руслан, который старательно делал вид, что не прислушивается к разговору, пораженно остановился.
- У лешего.
- Совсем девка ополоумела, видимо последние мозги грхалям достались, - Богдан с жалостью пожал плечами.
Только мужчина может быть столь уверен в собственном превосходстве. Конечно, разве есть кто умнее тебя, ворчун носатый.
Я направила Молнию прямиков к зачарованному лесу. Солнце давно встало. То тут, то там раздавались птичьи голоса, и темная чаща уже не выглядела столь пугающе.
- Эй, леший! - спешившись, крикнула я, чем согнала стаю воробьев со стройной березки.
- Параскева, вы уверены в том, что делаете? - подошедший Руслан властно схватил меня за руку.
- Отпусти и не мешай.
- Хорошо. Но я все равно буду рядом. Мало ли что... С вашим-то умением искать неприятности.
Я удивленно обратила взгляд на князя. Он стоял подле меня, обнажив меч, готовый к обороне и внимательно всматривался вглубь лесной гущи. Мое удивление сменилось уважением и благодарностью.
- Я знаю, что делаю, - мягко ответила я.
Руслан кивнул и вышел чуть вперед, словно ограждая меня от возможной опасности:
- Я очень надеюсь на это.
Емельян с Богданом, в конце концов, тоже подъехали ближе. Но остановились за чертой леса. Трусы, а обещали Дамиру заботиться обо мне.
- Господин Эрнан! - старательно выводила я, распугивая мелких лесных зверюшек.
Как же заставить тебя появиться? Я щелкнула пальцами, и очаровательная ромашка превратилась в ядовитый мухомор. Ну, где же ты? Видишь, красу лесную порчу... Но вместо лешего из-за кустов выглянул серенький зайчишка.
Я махнула рукой, гулять так гулять! И отправила в него крошечную светящуюся искорку, дабы не причинить большого вреда лесному пушистику. Меж длинных ушек зайца появились огромные ветвистые рога. Лоси буквально умрут от зависти при виде подобного головного украшения!
- Господин Эрнан! - снова позвала я и тут почувствовала, как точно такие же рожки вырастают и на моей макушке тоже.
Мама дорогая! Я схватилась за костяные наросты, которые увеличивались с каждым мгновением на несколько сантиметров сразу.
- Мне чужого добра не надобно, - послышался смешливый старческий голос, - Я его всегда возвращаю.
Рога исчезли также неожиданно, как и появились. Я с облегчением провела рукой по волосам. Слава богу!
- Мне чужого добра не надо, - повторил Эрнан и, хмурясь, добавил, - Ишь раскричалась. Еще и волошбить вздумала. Никакого уважения к лесу.
Руслан, стоявший впереди, чуть качнул мечом в сторону лесовика:
- Параскева, с вами все в порядке? Этот пенек не навредил вам?
- Нет, нет! Все в порядке, князь.
Я подошла к лешему и низко поклонилась:
- Господин Эрнан, простите за зайчишку. Я сейчас все исправлю.
- Не стоит, дочка. С твоей волшбой я уже и сам управился. Ты лучше не балуй больше в моих владениях, - старик внимательно рассматривал меня, - Э, да я тебя знаю! Араминта, кажется, да?
Я покосилась на Руслана. Вот и вся маскировка. Как братья оправдываться будут?
- Да. Араминта. А это мои друзья, - я позвала стоящих поодаль Богдана и Емельяна, - Мы за помощью к вам пришли. Не откажите нам, лесной хозяин.
Глава 5
- Иванушка говоришь? Да, был такой, - закивал леший, услышав суть нашей проблемы, - Пару седмиц назад тут пробегал. Волновался дюже, что какой-нибудь славный витязь раньше него успеет...
- Куда успеет? - уточнил Руслан.
- Как куда? К камню, конечно. Куда ж еще русскому богатырю на подвиг-то податься? - хитро ухмыльнулся лесовик.
Вокруг меня повисла тишина. Я опять не знаю чего-то, что знакомо каждому ребенку?
- К какому камню?
- Благодарствую, дедушка, - князь склонил голову перед лешим, не обращая внимания на мой вопрос, повисший в воздухе, - Сами мы об этом не подумали.
- Эх, Ванька! - горько вздохнул Богдан, - Молод ведь еще, а уж смерть накликал.
- К какому камню?!