- Ох, Ванечка, как же ты так? - Емельян провел пятерней по рыжей шевелюре и, утерев нос чуть всхлипнул.
- К какому камню?!!!
- Поехали, - оборвал Руслан мой вопль и взял под уздцы коня.
- Господин Эрнан, - взмолилась я, - Что тут происходит? Какой камень?
- Тот, что на Кудыкиной горе. Какой же еще? - пожал плечами леший, не стремясь ничего пояснять.
- Ну, так я, вообще, никуда не поеду.
Руслан обреченно уставился на неподкупную меня и оглянулся на братьев:
- Не хотите поторопить свою "сестрицу"?
- Поехали что ль, Парас... кхм... Араминта, - опустил виноватый взгляд Богдан.
- А по пути вам придется объяснить столь внезапную смену имени! - резко бросил князь в мою сторону.
- Вот с ними и объясняйтесь, а мне и тут хорошо, - я уселась на трухлявый пенек, закинула ногу на ногу и принялась строить глазки лесовику, - Господин Эрнан, а вы единственный леший на все леса, да? Нет? Но все равно, вы, вероятно, очень устаете. Столько забот. Как же повсюду успеваете? Вы наверняка очень сильный. И та-акой обалденный мужчинка... Ой, а меня сегодня с утра чуть грхали не стрямкали! Знаете?
Старичок поначалу вытаращил от удивления свои маленькие глазки, но через пару мгновений уже с удовольствием подыгрывал мне, смешно хлопая белесыми ресницами и складывая губы трубочкой.
- Госпожа Параскева... Или как вас там! Не будете ли столь любезны... - с нарастающей злостью в голосе попытался воззвать к моему разуму Руслан.
- Не буду.
- Араминта, ей-богу, поехали! - Емельян сделал шаг в мою сторону.
- Не поеду.
- Госпожа Араминта, не будем терять время..., - это уже Богдан.
- Мое время. Что хочу, то и делаю.
Леший с интересом наблюдал за нашей перепалкой, а потом вдруг сказал:
- Поезжай, дочка, поезжай. Ты же хотела на наш мир поглядеть? На Кудыкиной горе, подле Яр-камня все чудеса Лукоморья собраны. Вдосталь наглядишься!
Блин. Засада. Со всех сторон обложили, а главное никто ничего толком не говорит. Я потрепала Молнию. Та уткнулась мордой мне в шею. Эх, ладно, поехали, на месте разберемся.
- Ну чего стоите-то? Показывайте, в какую сторону? - хмуро промычала я.
Емельян всплеснул руками и быстренько затараторил:
- Вот лес по бережку объедем, там все лугом, лугом, а потом через болото и вдоль горного хребта... Недалече. Завтра к вечеру уже прибудем.
- Что? Завтра к вечеру? Нет, я опять не согласная!
Мне показалось или Руслан и вправду позеленел? И глаз у него как-то странно подергивается.
- Да, не волнуйся, дочка, - захохотал Эрнан, - Я вас лесной тропкой к Яр-камню за считанные минуты выведу.
- Спасибо, дедушка! - Емельян подскочил к лешему и низко поклонился, загребая широкой ладонью землю, - Спасибо, дедушка, а то я уж и не надеялся, что мы с места сдвинемся.
- Это ты на меня намекаешь? - прищурилась я, - Ну тогда, я опять отказываюсь...
Сильные руки князя оторвали меня от пола и перекинули через плечо:
- Веди нас, дедушка, век будем благодарны!
Минут через двадцать я уже охрипла от визга, поросячьих верещаний, благого мата и обещаний сокрушить всех и вся, как только меня опустят на землю. Руслан не сдавался. Он мужественно сносил монотонное битье кулачками по спине и напрасные попытки вцепиться зубами в лопатку.
Наконец Эрнан остановился.
- Ну, вот мы и на месте.
- Спасибо, дедушка.
Меня поставили на ноги. Напрасно. Я была очень зла, и поэтому, вспомнив весь изысканный список ругательств соседских алкашей, объяснила князю, куда ему стоит идти, с кем и чем заниматься по прибытии.
Руслан слушал внимательно, не перебивал, видимо пораженный моим отличным знанием русского языка. Богдан один раз даже уточнил значения слова... а впрочем, неважно, какого именно. Моя мама до сих пор свято уверена, что подобный оборот речи не придет в голову благовоспитанной девушке.
- Ух, ты! - восхищенно присвистнул Емеля, когда я, наконец, выдохлась, - А еще раз можешь? Только помедленнее, пожалуйста.
Нет, еще раз я не могла. Для этого меня надо хорошенько разозлить. А тут моя злость прошла, так как я увидела сам, собственно говоря, Яр-камень.
Огроменный булыжник, выше человеческого роста, стоял на распутье трех дорог. Ох, кажется, я догадываюсь, чем это нам грозит... Так и есть! Приглядевшись, я заметила высеченный на камне текст. Вы уже догадались какой? Правильно.
- Налево пойдешь - смерть найдешь. Направо пойдешь - жизнь потеряешь. Прямо пойдешь - назад не воротишься, - прочла я.
- Вот тут ваш Ванюшка и остановился. А куда уж дальше повернул, я и не заприметил, - пояснил мне леший, - А ты не переживай, дочка. Чувствую в тебе мощь ведьмовскую. Не умеешь ты ею управлять еще... Но без тебя добры молодцы во век братца не отыщут. Подсоби им. Глядишь, и силы колдовские легче в руки даваться-то будут.
Лесовичок ласково потрепал меня по макушке и прошептал:
- А на грхалей не серчай. Не хотели тебя обидеть. Творится что-то в лесу непонятное... Что-то тревожит их. Вот они и взбеленились. Но тебя больше не тронут, я уж прослежу.
Сказал так и исчез. Остались мы перед Яр-камнем на перекрестке дорог. Куда идти? В любой стороне смерть одна.
- Эй, ребята, а что там нас ждет?
- Там, - Богдан мотнул головой налево, - избушка Бабы-Яги стоит.
- Настоящей?
- Нет. Ряженой, - Руслан недовольно глянул на меня, - И любит она всяких невоспитанных девиц на обед кушать.
- Это кто невоспитанная? Я, что ли? Да я самая воспитанная девушка во всей округе!
- Ну да, конечно. С самого начала я так и понял. Как только мне представили госпожу Параскевушку, сразу увидел, что вот он, пример благовоспитанности.
Я опустила глаза. Подумаешь...
Руслан обвел всех тяжелым взглядом и уселся подле камня, прямо на зеленую травку.
- С места не сдвинусь, пока вы не объясните кто это? - он указал на меня и братья дружно покраснели.
- Так это... сестрица наша, - промямлил Емеля, безуспешно пряча виноватый взгляд.
Ох, ну и снабдил меня Боженька братиками с прибабатиками...
- А чем это я тебя в роли Параскевы не устраиваю? - с вызовом поинтересовалась я у Руслана.
- То есть это все-таки просто роль? И ты им не приходишься родней?
- Не близкой, не дальней, не седьмой водой на киселе. А тебя это сильно волнует?
Князь прищурился, оглядел меня с кончиков ушей до самых пяток и улыбнулся:
- Видишь ли, мне никогда не нравилось имя "Параша".
Глава 6
Мы не знали, по которой из трех тропинок отправился Иван, поэтому поехали по первой, то есть налево.
Руслан придержал своего коня и, подождав пока братья отъедут подальше, поравнялся с Молнией. Бросив очередной смущенный взгляд на задранный сарафан и голые коленки, князь спросил:
- Значит твое имя Араминта?
- Да. Оно устраивает тебя больше, чем Параскева?
- Значительно, - в васильковых глазах князя скользнула улыбка, - Как я понимаю ты ведьма?
- Ну, можно и так сказать. А ты? Слухи ходят, что магия и твоя стихия тоже?
Руслан отвернулся, и я заметила, как меж бровей пролегла резкая морщинка.
- Не совсем. Я не являюсь магом в прямом смысле этого слова.
- Как так? Волшебство или есть, или его нет. Разве я не права?
- Не права, - князь тряхнул русой головой, - Я видел, что осталось от грхалей, там в лесу. Ты пользовалась своей магией. А я бы так не смог. Все на что я могу рассчитывать в подобном случае это мой меч.
- Ну, так и я не специально, как-то само получилось...
- У тебя есть силы, но нет умения. Но это поправимо, ты еще научишься. Я - другое дело. Моих знаний более чем достаточно для любого мага, а вот колдовских сил как раз и не хватает, - Руслан грустно улыбнулся, - Я бы многое отдал за частичку той мощи, что есть в тебе.