- А с чего батюшка-то помер? - поинтересовался Богдан, откусывая сдобную плюшечку.
- Так его богатырь местный Илюша трех голов за раз лишил. Эх, папенька всего-то напугать хотел, чтоб на каменья самоцветные, на злато-серебро не засматривался, - Горыновна протянула мне поджаристую плюшку, - Ну да, ничего, я опосля Илюшку-то все равно съела.
Кх... Откусанный кусочек встал поперек горла. Едва откашлявшись, я поспешила поинтересоваться:
- А на нас какие планы? Для обеда плюшками фаршируешь?
- Ой, да что вы! Я после Илюшки человеков вообще не ем. И до этого-то не ела, да батюшку уж больно жалко было.
Емеля обвел подозрительным взглядом всю трехметровую тушку Горыновны:
- Так ты что, добрая что ли? Али прикидываешься?
- Добрая, добрая, - поспешила заверить нас она, - Наидобрейшая!
Ох, у меня одной плохое предчувствие?
- Наидобрейшая, говоришь, - вздохнула я, - Понятно. Ну и чего тебе надо от нас, доброе ты существо?
Горыновна умильно захлопала глазками и подсела ко мне поближе.
- Мужа.
- Кого?!!!
- Мужа хочу, - как ни в чем не бывало повторила она, - Мужа.
Действительно, а что тут удивляться? Все вполне естественно. Одинокая драконоподобная бабища желает чистой и светлой любви. В моем мире даже мужики умудряются замуж выйти. А тут "мальчик-девочка", без эксцессов, все нормально.
Но вот у моих более впечатлительных спутников глаза на лоб отчего-то полезли.
- Так вы еще и того, что ли? Женитесь? - кустистые брови Богдана устремились к макушке.
- Ну, это, конечно, случается весьма редко, - ответила Горыновна, - Драконообразные живут по многу сотен лет. Мой батюшка к матушке девять веков назад сватался, а вы, человеки, об этом и не ведаете, - наша "невестушка" расплылась в довольной улыбке на трех совершенно одинаковых мордах, - Теперь настал и мой черед продолжить род Змеев.
- А может чуть позже? Вы еще так молоды! Подождите пару столетий, а? - с надеждой произнес Емеля.
- Не могу. Я вчера сон вещий видела. Стою я в венке белом напротив мужа своего будущего. Стою, и плачу. А он и говорит: "Не плачь, милая, придут люди добрые, слово волшебное скажут, дело умелое сделают, и будет нам с тобой радость и им благодать". Так-то вот, - сказала Горыновна, со значением поглядывая на нас, - Вот вы и пришли.
Да-да, шли и торопились. Лично к ней на помощь бежали. Эх, опять работа для крестной феи, что ли? И вообще, я не поняла, что за амурное агентство "Уж замуж невтерпеж" мы тут устроили? Мало того, что Веселине личную жизнь налаживаем, так еще и трехглавую дракониху надо замуж сплавить? Хотя постойте, почему "надо"? По-моему я никому ничего не должна.
- Спасибо за угощение, сударыня, но нам пора идти. А ваши личные проблемы так и останутся "личными". Договорились?
- Ага, - ухмыльнулась трехметровая леди, - Сядь на место, человечишка!!! Я еще никому не разрешала вставать!
Ой, какой голосище! А говорит "добрая". Вон искорки из ноздрей полетели, одна мне на руку попала. Жжется зараза.
- Да сижу, сижу... Чего развопилась-то?
Руслан вздохнул и положил руку мне на плечо:
- Сиди спокойно. Я сам.
Конечно, куда уж нам против вашего княжеского светлейшества.
- Любезная Змея Горыновна, мы с великим почтением и благодарностью выполним ту деликатную просьбу, с коей вы соизволили обратиться. Отложив дела свои, усмирив сердца и направив думы на скорейшее исполнение дела, мы незамедлительно отправимся в путь и...
- Сварганим вашу свадебку. Так и быть, - перебила я Руслана, - Чего демагогию разводить? И так понятно, что от сватовства нам не отделаться.
Горыновна покрутила головами и, убедившись, что все согласны, спокойно принялась пожевывать плюшки.
- Э... Так кто муж-то? - рискнул спросить Богдан.
- Будущий, - поправила многоголовая ящерица.
- Угу, будущий муж-то кто будет?
Горыновна дожевала плюшечку и принялась похлебывать чай, напрочь не желая отвечать. Раньше я думала, что свиньи во время еды слишком громко чавкают. Но дракоша чавкала в сто раз противнее. Она посапывала, причмокивала, пыхтела и фыркала. Вообщем, шумела здорово.
Нда, и где же найти принца на белом коне, который будучи глухим и слепым одновременно женится на этом чудовище?
- Так кто муж? Может вы ответили, но я, простите, не расслышала, - я постаралась перебить чавкающий звук.
- Я не отвечала.
Снова играем в "детсадик"?
- Так ответьте сейчас.
- Сами догадайтесь, - мне показалось или шесть глазок нашей зверушки кокетливо блеснули?
- Уж не имеете ли вы ввиду кого-нибудь из присутствующих здесь джентльменов? - спросила наугад я.
На миг воцарилась тишина.
Братья, не сговариваясь, пихнули локтями мне под ребра. Руслан закашлял от возмущения. А Горыновна широко распахнула три пары глаз, причем средние постоянно скатывались в кучку.
- Я не извращенка, - ошарашено прошептала она, - Подумайте сами, как я могу доверить свое сердце, лапу и хвост двуногому?
- Простите, - смутилась я, - Не знала, что существуют еще трехголовые драконы кроме вас.
- Трехголовых нет. Я одна такая, - Горыновна с гордостью сплела длинные шеи в косичку, - А потому особенно прекрасная и неизмеримо красивая. Правда же?
- Угу, - хором промычали мужчины.
Я тоже согласно покивала.
- И естественно в супруги мне нужен самый мужественный дракон. Великолепный и бесстрашный Арз. Понимаете?
Мне показалось или мои спутники как-то по-особенному притихли. Опять есть что-то, о чем я еще не знаю?
- Арз? Тот самый Арз? Живущий на Стеклянной горе в Хрустальном дворце? - уточнил Руслан.
- Ага. Ведь он душка, правда? - радостно оскалилась Змея.
- Э... Да, конечно. В какой-то мере.
Я пододвинулась ближе к Руслану:
- Кто такой Арз?
- Ну, как бы тебе поточнее объяснить, - князь криво улыбнулся, - Все морское побережье платит дань этому дракону. По одной красивой девушке в месяц. И вовсе не потому, что у них избыток женского пола. Понимаешь?
Я поняла. Нам надо женить чудовище, которого страшится все местное население, на этой "очаровательной" трехглавой дракоше.
Такими темпами мы до Ивана вовек не доберемся.
- Уважаемая Змея Горыновна, а прекрасный Арз в курсе, что у него появилась нареченная?
- Нет, что вы, - скромно махнула лапой "невеста", - Пусть для него сюрприз будет.
Час от часу не легче! Хотя, если выведать, что ей известно про Ивана, а потом свалить потихоньку, то может и без сватовства обойдемся?
- Конечно! Замечательный сюрприз. Вот он обрадуется! - широко заулыбалась я, - А вы нам скажете, где наш Ивашка пропадает? Вы ведь обещали.
- Конечно, скажу. У Кощея он. В темнице сидит.
Братья переглянулись.
- Третья дорожка: "На право пойдешь...", - прошептали они.
- Только вам его без моей помощи, все равно, не спасти, - продолжала Горыновна, - А я вам помогу только после удачно заключенного брака. Договорились?
Блин. Ну почему так не везет-то?
- Договорились, - обреченно повесили головы мы.
Глава 10
- Нет! - орали наши дорогие мужчины, наматывая круги по всей пещере. А ведь началось все с такой мелочи...
Как добраться до Стеклянной горы вопросов не вызывало, Горыновна милостиво согласилась нас туда доставить. Проблему составляло, лишь то, как мы попадем в Хрустальный дворец, да как уговорим дракона жениться. Впрочем, насчет последнего "невеста" не особенно волновалась, наивно полагая, что любой ошалеет от счастья, узнав, кого ему прочат в супруги.
Хрустальный дворец хорошо сторожился не только самим Арзом, но и парой сотен охранников. Ввиду исключительного богатства, этот огнедышащий крылатый мог нанять себе в прислуги любого представителя "чисти", нечисти и даже человека. Чем, собственно говоря, и пользовался.