- Привет! - весело поздоровались братья, выходя на улицу.
- Как спалось? - прощебетала Алена, беря Богдана под руку. Похоже, у этих двоих складывается все хорошо. Ну, хоть у кого-то...
- Отличная погодка для новых подвигов! - Руслан вышел из пещеры, как будто ничего не случилось, и отвесил шутливый поклон, - Доброе утро, сударыня.
Железные тиски обиды сжали мое сердце. Значит, будем делать вид, что ничего не было? Мы по-прежнему чужие люди? Ну и ладно. Я сильная. Я справлюсь.
После завтрака мы собрались в дорогу. Змея Горыновна расправила перепончатые крылья и понесла нас к далекому замку Кощея.
Ландшафт понемногу менялся. Приятная глазу растительность Лукоморья исчезла, и только кое-где виднелись зеленые островки. Вскоре и они скрылись из виду.
Теперь перед нами тянулась бескрайняя голая равнина, над которой низко висели свинцовые тучи. Резкий порыв ветра швырнул поднявшуюся с земли пыль в лицо. Я закашлялась.
Если пейзаж соответствовал характеру Кощея Бессмертного, то колдун, должно быть, и, правда, ужасно злой.
Наконец среди мрачной темноты показался силуэт далекого замка. Там не было ни единого огонька, а земля вокруг настолько лишена растительности, что казалась выжженной. Даже если бы Горыновна не рассказала нам, кому именно принадлежит эта часть Лукоморья, то мы бы и сами догадались. Все вокруг было черным, мрачным и опустошенным.
- Прибыли, - Змея опасливо огляделась, - Ну все. Я пошла. Пожелайте удачи!
- Удачи!
Горыновна подхватила увесистую сумку с драгоценностями и постучалась в железные ворота.
Мы едва успели спрятаться, как заскрежетал давно не смазанный засов.
- Кто это к нам пожаловал? - на порог вышел высокий худой и сморщенный старикашка.
- Так это я... С гостинцами, - как-то совсем обреченно проскулила Змея.
Старикан впустил ее в замок и ворота захлопнулись.
Мы обежали замок кругом. Где-то там, позади, как говорила Горыновна, должно быть окно в темницу Ивана.
- Вот он, - Емеля бросился к замковой стене, там виднелось отверстие у самой земли, - Ванька!
Внизу, закованный в цепи, сидел самый настоящий Иван-царевич - кудрявый, голубоглазый, одетый по моде русских народных сказок: в белую рубаху с обстрочкой, подпоясанную кушаком, и штаны, заправленные в красные сапоги. Только все очень грязное, порванное. Нда, не сладко ему пришлось.
- Ох, братцы, вы здесь откуда? - радостно прошептал Иван.
- Тебя выручать прибыли! - улыбаясь во все тридцать два зуба пояснил Емельян, - Мы сейчас...
Протиснуться в отверстие не составило труда. И вот вся наша дружная компания уже стоит в дурно пахнущем подвале.
- Араминта, давай, - подтолкнул меня Руслан.
Сейчас, сейчас... Господи, хоть бы получилось! Волнуюсь, конечно, но вроде в последнее время огрехов не случалось.
Сосредоточившись, я щелкнула пальцами.
- Араминта! - завыл Богдан, потому что волосы младшего брата стали цвета перезрелой малины, выросшей на окраине Чернобыля.
- Сейчас! - блин, это Руслан виноват, это он меня отвлек.
Щелк! Волосы Ивана вернулись на место. Фууух.
- Кхм...
Я обернулась. Князь с сине-зеленой шевелюрой.
- Черт, извини!
Щелк! Руслан прежний, братья в порядке, да и Аленка цела. Получилось?
- Араминта, прикройся!
Ааааааааааа! Твою мать! Щелк, щелк, щелк! Спешно вернув себе платье, которое имело неосторожность случайно испариться, я прошипела:
- Снимайте оковы, как хотите! Я вам больше не помощник!
Чуть покрасневшие Богдан с Емелей бросились к брату. Цепи, крепившиеся к запястьям узника, оказались весьма крепки. Даже когда Руслан присоединился, их совместных усилий не хватало, чтобы освободить Ивана.
- Что же делать? - воскликнула Алена.
- Вам помочь? - в окошко заглянула кошачья морда. Черный пушистый кот.
- Это Баюн! - испуганно прошептал Иван.
- Мррр... - кот спрыгнул на пол и, изогнув спинку, потянулся, - Так меня еще никто не называл.
Пуфф... И вместо котейки на нас смешливо взирает высокий брюнет с глазами цвета утреннего кофе.
- Дамир!
Я бросилась в раскрывшиеся объятья долгожданного красавца.
- Здорово! - протянул руку Емельян. Богдан последовал примеру брата, но Аленушку задвинул за спину, так на всякий случай.
Руслан лишь холодно кивнул.
- Я вернулся, - прошептал Дамир мне на ухо.
Глава 14
Хорошо иметь опытного мага в друзьях. Цепи Ивана сразу же разлетелись вдребезги.
- Спасибо! - выдохнул пленник, разминая затекшие запястья, - А как же нам отсюда выбраться?
- В смысле "как"? Так же как и вошли - через окно! Я надеюсь, успеем, пока Горыновна отвлекает Кощея, - удивленно ответил Богдан.
- Хм... Замок запускает всех, а выпускает только с разрешения хозяина, - "обрадовал" нас Дамир, - Я думал, вы знаете.
Все не так просто, как кажется, да? Или мы просто такие невезучие?
- Ладно, пошли, - сказала я, направляясь к выходу.
- Куда?
- Туда. Или у вас есть еще какие-нибудь предложения?
Дамир пожал плечами и, улыбнувшись, дотронулся пальцем до двери. Маленький взрыв и навесной замок валяется на полу.
- Вы позволите, госпожа? - он взял меня под руку и вывел в коридор.
- А что дальше? - вопросительно взглянул Богдан, следуя за нами.
- Честно? Не знаю. Пошли куда-нибудь.
Наша маленькая компания осторожно пробиралась по закоулкам замка. Впереди шли мы с Дамиром, следом братья с Аленушкой, ну а замыкал шествие Руслан. Чем-то очень недовольный...
Вдруг впереди послышался шум и ласковый хрипловатый голос:
- ...Скоро слово молвиться, да не скоро дело делается. Налетели ястребы, да вороны и унесли Лутонюшку за тридевять земель... - там кто-то явно рассказывал сказку.
- Баюн! - прошептал Руслан, - Зажмите уши! Нельзя его слушать!
Я прижала ладони к голове, перекрывая завлекательное мурлыканье, и оглянулась. Братья стояли разинув рты, в глазах у обоих сияла пустота. Алена беззвучно повторяла слова сказки рассказываемой котом, никак не реагируя на мой окрик.
- Дамир, ты меня слышишь? Дамир! - потрясла я за плечо застывшего брюнета.
- Оставь их, - Руслан пытался перекричать чарующее повествование, - Пока мы им ничем не поможем!
Вдруг подле его ног я заметила маленький пушистый комочек с огромными невинными глазами.
- Мяу! - котенок потерся о мой сарафан, - Хочешь сказку рррраскажу? Замряучательную... - мурлыкал он.
Руслан предостерегающе посмотрел мне в глаза и покачал головой. Ах, боже мой, чего он боится? Этого малыша? Кисанькаааа....
Я протянула руки к котенку, на мгновенье забывая о происходящем. Пушистик захлопал ресничками.
- Стой! - заорал Руслан и, схватив кота за шкирку откинул к дальнему углу, - Бежим!
- Жили-были лиса и журавль... - внезапно мурлычущее колдовство сковало мои ноги.
- Араминта!
- Не могу!
- Журавль к лисе в гости ходил, а она к нему наведывалась... - слова детской сказки проникали в мозг, вытесняя все остальное.
- Держись, - прошептал князь, и в его взгляде поселилась младенческая опустошенность.
- И так ходили они в гости друг к другу, ходили...
Перед глазами потемнело. Единственное, чего мне хотелось в этот момент - узнать окончание небылицы.
- Один раз журавль и говорит: " А давай, лисица..." - сказка внезапно оборвалась. В голове прояснилось.
Передо мной стояла сосредоточенная Горыновна и что-то вдумчиво жевала: