- Нет... Никогда больше не буду есть котов.
- Горыновна! - я бросилась к Змее, - Как же ты вовремя!
Ребята тоже вернулись на грешную землю из сказочных высей и удивленно уставились на нашу трехглавую спасительницу.
- Я даже знать не хочу, что здесь произошло, - судорожно сглотнул Богдан.
- А где Кощей? - спохватился Руслан.
- Так это... Вас ищет.
И тут же невдалеке послышались шаги. Блин, вспомнишь злодея, он и появится.
- Бежим? - мотнула головами Горыновна.
- Бежим, - мы рванули вперед.
Долго бежать не пришлось.
- Куда торопитесь, гости дорогие? - прозвучал старческий голос за спиной. Быстро он нас догнал! Ничего еще дедулька, живенький.
- Они со мной, - попыталась прикрыть нас хвостом Змея.
- О! Очень рад! - сухощавый старикан разулыбался беззубым ртом, - Они тоже подарок, да?
Кощей протянул трясущуюся руку... Аленка, не долго думая, шлепнула его по корявым пальцам:
- Все бы девушек лапать, охальник!
Старичок взметнул лысые брови и захохотал. Бррр... какой противный смех. Как когтями по стеклу.
- Араминта... - внезапно прошептал Дамир, - Я не могу колдовать.
- Что?
- Не могу... Ничего не выходит. Даже самое простое заклинание не срабатывает.
Кощей стоял, наклонив плешивую голову и прислушивался к разговору.
- Что случилось? Али силенок не хватает? Со мной тягаться надумали!
Старикан взмахнул костлявыми руками и перед нами появился ... мой медальон. Да-да, тот самый медальончик, который я расколошматила молотком, и который проложил путь в этот мир.
Я удивленно округлила глаза.
- Как у вас он оказался?
- Много будешь знать - скоро состаришься, - деловито заверил меня старикашка.
А перед нами все еще парил медальон в серебряной оправе. Висел в воздухе словно привязанный невидимыми ниточками.
- Жалко будет с вами расставаться! - Кощей ухмыльнулся и исчез, оставив после себя лишь запах затхлой ветоши.
- Какой красивый медальончик, - я, неожиданно даже для себя самой, протянула руку. Прохладный металл плавно лег на ладонь. Знакомый камешек радостно помигивал искрящимися бликами.
Внезапно все вокруг закружилось, и я оказалась в черном пространстве. Да, именно так. В пространстве. Вокруг меня не было ничего. Только темнота.
Тоненькая цепочка медальона зашевелилась и поползла вверх по запястью. Все выше и выше. Я чувствовала, как она заползает на плечо, как окружает шею, но сделать ничего не могла. Руки не слушались.
Вдруг камешек засветился. Маленький твердый овал обретал ручки и ножки. Через мгновенье на меня с интересом поглядывал крошечный демон, держащийся за концы цепочки.
И тут я почувствовала, что задыхаюсь! Ни одного вздоха. Ни капли кислорода.
Цепочка вдавилась в шею, перекрывая доступ. Медальон начал увеличиваться в размерах. Светящийся демон злобно ухмылялся.
Я не знала, как избавиться от него, но чувствовала, что надо бороться за свою жизнь. Едва просунув палец, потянула за цепочку. Если бы только разорвать ее! Но моих сил явно не хватало.
Что же делать? Как спастись от смертельно удавки? Дышать становилось все тяжелее, а мысли начинали путаться, превращаясь в тягучей хоровод оплывших образов.
Схватив демона за запястья маленьких ручек, я попыталась развести их в стороны. Маленький уродец скорчил гримасу, яростно сопротивляясь, но цепь все же немного ослабла. Слава богу, можно вдохнуть!
Но существо продолжало расти. Увеличивалась и его сила. Демоненок вновь свел руки вместе, затягивая цепочку на шее. Если раньше он был ростом не более пяти сантиметров, то теперь стал вполовину меня!
Фигурка из медальона превращалась в полноценное живое существо.
Мелкие мурашки побежали по коже. Страшно!
Я задержала дыхание, схватила демона за руки и попыталась оторвать от земли. Получилось! Несмотря на возросшие размеры он оставался весьма легким.
Отпусти руки, ну пожалуйста! Я так надеялась, что этот уродец не обладает достаточной смекалкой.
Но чертяка крепко удерживал концы цепочки в своих руках. Он снова ухмыльнулся, показав два ряда острых зубов. Удавка на шее продолжала затягиваться...
Меня чуть качнуло. По инерции, я сделала несколько шагов во тьму. И тут же врезалась во что-то твердое и гладкое. Как будто стена. Размахнувшись, изо всех сил вмазала демоном по препятствию.
Удар был мощным. Желтые глаза уродца расширились, и он впервые издал звук:
- Ой!
Цепь немного ослабла, давая возможность сделать несколько вдохов, но существо все же рук не разжимало.
Что делать? Продолжать бешеный танец? Держать мучителя на вытянутых руках все труднее и труднее, демон не прекращал расти.
Собрав последние силы, я опять шандарахнула чертякой об стенку. Видимо из-за возросшей массы чудовища удар получился просто великолепным! Раздался хруст костей, и демоненок на секунду выпустил цепь из корявых ручонок.
О да! Я так ждала этого момента! Свобода!
Но напрасно я радовалась, коварное существо не желало сдаваться. Вскочив на ноги, он снова бросился, пытаясь поймать концы цепочки. Поймал, зараза!
И тут мне пришла в голову спасительная мысль. Шальная, конечно. Но вдруг повезет?
Я отпрыгнула в сторону и подставила чертенку подножку. А когда он споткнулся, накинула злополучную цепь ему на талию и крепко вцепилась сзади. Мамочка родная, только бы получилось! Я еще так молодааааа!
Демон зарычал, но продолжал упорно расти. Цепочка все больше и больше сдавливала его тело.
Ух, если этот урод не перестанет увеличиваться в размерах, то....
Нда, очевидно, он не мог остановиться или мозгов не хватало. Он все рос и рос, а цепь все туже пережимала раздувшееся туловище.
Если бы демон только отпустил концы... Но глупец никак не мог до этого додуматься. Какая ирония судьбы! Сила есть - ума не надо. Его талия стала узкой, как у младенца, потом - как у осы.
Я с интересом наблюдала за тем, что будет происходить с чудовищем. Существо, казалось, не испытывало боли. Оно все еще пыталось наброситься на меня, но теперь вряд ли это получиться.
Перетянутое посередине, тело продолжало расти. А затем демонюга взорвался.... Пуф! Вот и нету великана, вот и нету таракана!
Темнота вокруг меня рассеялась. Появилось очертание знакомого коридора Кощеева замка.
Точно! А вот и мои друзья стоят с испуганными лицами:
- Где ты была? - Руслан бросился ко мне, - Что случилось?
- Не знаю. Там было так темно и страшно, - всхлипнула я, - Чудовище пыталось меня убить.
- Все будет хорошо, милая, - князь нежно провел рукой по моим волосам, - Я постараюсь всегда быть рядом. Веришь?
- Угу.
А ведь мне и правда хочется верить. Окончательно и бесповоротно. Навсегда растворяясь в теплых бархатных глазах этого мужчины.
- Хм, - раздался ироничный смешок Дамира.
Я покосилась на брюнета. Тот стоял скрестив на груди руки и криво ухмылялся. А нечего было отсутствовать столько времени!
- Ну чего, пошли что ли? - Горыновна прервала мои мысли, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, - Нам еще выход искать. Кощей так просто не отпустит.
Я нахмурилась. Или мне кажется, или Змея говорит как-то иначе, чем всегда. Точно! Открывают рот только две головы, а третья молчит.
- Горыновна, а что ты во рту прячешь?
- Ничего, - ответили крайние головы, а покраснели все три, - Ну ладно... Только не ругайтесь. Ну не смогла я!
Змея выплюнула на протянутую лапу маленького обмусоленного пушистика с огромными виноватыми глазами.
- Я больше не буду... - промяукал он.