Страстно хотелось кофе, хотелось купить туфли с острыми носами.
Хотелось жить!
Мира повесила на вешалку пальто и шарф и подошла к своему столу, чтобы положить сумку.
Черный браслет Вуду лежал на клавиатуре ее компьютера, растопырив остроконечные бусины.
Черный страх захлестнул Миру морской волной и поволок ее душу по острым камням гальки.
Она бессильно опустилась на стул, не сводя глаз с браслета-утопленника. Браслета-мертвеца! Браслета-вампира! Он должен был лежать сейчас на дне Днепра. Но он был здесь, похожий на огромного ядовитого паука, угнездившегося посреди своей вотчины. Его бусины-лапки вцепились в серые клавиши алфавита. Браслет словно говорил ей:
«ЭТО — МОЕ!
Я, а не ты складывал буквы в слова, я, а не ты создал их. Ты хотела убить меня, присвоив себе мою власть и мои творения. Но пока живы они, буду жив и я. Я властвую над ними так же, как они над тобой. И ты никуда от меня не денешься, ты — моя!»
Компьютер гудел заунывным вибрирующим звуком…
И, посмотрев на его экран, Мира увидела там последнюю — тринадцатую! — страницу своего рассказа.
…браслет жрицы покорно сполз с ее ладони и полетел вниз, растворившись в темноте. Ей показалось, что она увидела, как черная точка бесшумно юркнула в воду и исчезла навсегда.
«Навсегда», — повторила она, чувствуя, что зверь, измучивший ее, наконец расслабил жадные челюсти и в груди стало пусто и легко.
Темные воды Днепра, безмолвные и сильные, приняли в себя ее страх, ее смерть, даже не заметив такой малости.
То, что казалось ей огромным, стало неважным в сравнении с древней силой этой реки, огромностью мира, бесконечностью жизни.
«Я буду жить!» — сказала она себе.
…Через неделю ее нашли мертвой. В руке она сжимала оборванную нитку браслета, на которой остались всего две бусины: черная и темно-зеленая, почти неотличимая от первой своей темнотой.
— А-а-а-а-а-а!!!! — вырвалось из горла Миры. — А-а-а-а-а-а!!!! А-а-а-а-а-а!!!! А-а-а-а-а-а!!!!
Она слышала, как сотрудники с топотом несутся на крик. Знала, что когда они увидят ее, их лица станут испуганно-брезгливыми. Они вызовут «скорую», сочтут ее сумасшедшей окончательно и бесповоротно. Ее уволят. Люк бросит ее. Ее жизнь кончена.
Она знала все, но могла лишь истошно кричать, прислонившись к стене и зажмурив глаза. До тех пор, пока рот ей не заткнула удушливая тошнота.
Глава четвертая
Пророчество Айседоры
Справедливости ради отметим, что писательство — не единственная профессия, чреватая суицидальным риском. Высок уровень самоубийств у бизнесменов и врачей… Особенно часты случаи самоубийства среди психиатров и психологов.
— Это было вчера, — сказала Мира трясущимися губами. — С тех пор меня тошнит непрерывно. Рвет, как только подумаю о еде. Я не спала всю ночь — Люк выбросил мое снотворное. А утром поехала к вам. Вы догадались: я никогда не писала последний абзац. Но я сразу поняла его смысл. Если я попытаюсь еще раз уничтожить браслет, он… магия Вуду убьет меня. Я должна была убить свои произведения в тот же вечер, когда выбросила браслет с моста. Но я нарушила правила. И теперь выхода нет. Но у меня есть деньги…
Она неловко засуетилась, заерзала в кресле, пытаясь нащупать карман так и не снятого пальто.
— Вот, — плачуще произнесла она, протягивая ведьме горсть измятых купюр. — Я знаю, вы берете дорого — пятьсот долларов. Я готова дать больше. Я несколько месяцев не тратила деньги, мне ничего не хотелось… Но теперь я хочу! Очень хочу жить! Помогите мне, пожалуйста!
Мира торопливо выгребала сморщенные доллары из карманов, складывая их на столик между кресел. В комнате воцарилось молчание, но его царствование продлилось не дольше секунды.
— А вам не приходило в голову, что вы опять занимаетесь самовнушением? — с напором спросила Наташа, проигнорировав предостерегающий жест Иванны.
Как нередко бывало, в своем непреодолимом желании помочь — а в силе этого инстинкта Наташа могла дать фору даже ньюфаундленду — она набрасывалась на «утопающего» с дубиной в руках, которой с ходу оглушала несчастного по голове, дабы тот не отбивался от своего спасителя.
— Вы сами вдолбили себе в голову эту ерунду! — закричала она, вскакивая с кресла. — Сами доводите себя до самоубийства! Поглядите вокруг, на солнышко, небо, цветочки. И просто живите, потому что никакой магии не существует!