- Подождите, - он еще некоторое время нежно поглаживал ее ладонь своими пальцами. - У вас, Катя, замечательная линия судьбы. Да, насчет суммы, если я не путаю, то вам предстоит получить 13.251 рубль.
Екатерина от такого откровенно жульнического прогноза даже взвизгнула.
Она с милой гримаской на лице вырвала из его рук свою ладонь.
- Вы, определенно, шарлатан! И в хиромантии вы ничуть не разбираетесь!
- Катенька! - точь-в-точь как Жорка воскликнул Гера. - Не умаляйте моих скромных способностей. Видит Бог, я старался!
От этих нет-нет, да и пробивающихся знакомых слов и интонаций, у Екатерины по коже пробегали мурашки.
"Боже! Он так похож, что я начинаю всего этого бояться, - думала она. - Даже имена одинаковые".
Позже они сидели в тени деревьев на скамейке, и тут Гера ей сказал:
- Катя, мы со Степаном нашли того, кто повинен в смерти Георгия.
Она побледнела и схватилась за сердце.
- Кто?
- Школьница. Совсем еще девчонка. Вот, послушай эту запись. Я ее тайком сделал для тебя.
Он подал ей диктофон. Она взяла, включила его и замерла.
Прослушав, вопрошающе взглянула на Геру, как бы спрашивая: "Что мне делать?" Он неопределенно пожал плечами, мол - вам решать.
- Никто, кроме Степана, об этом не знает. Кстати, мы оба не нашли в себе решимости заявить об этом в милицию. Эта смерть легла своей тенью и на их души. Это теперь - их грех, их страх, их горе.
Когда мы разыскивали убийцу, то очень надеялись встретить каких-нибудь подлецов, но нашли простых испуганных людей. Вот и все.
Они помолчали.
- На картошке много колорадских жуков, - сказал Гера, - прямо нашествие какое-то. Я их насобирал уже штук пятьсот.
- Спасибо. Без вас бы у меня и цветы все засохли... Что я говорю?! У меня бы сейчас не было и самого дома! Вы меня просто спасли! Спасибо.
- Пожалуйста. Я очень рад, что сумел помочь вам.
Наступил вечер.
"Я предполагала, что весь этот день проведу в кровати, воя от одиночества и бессилия, - думала Екатерина, - а вместо этого - ужинала с приятным собеседником, удивительно похожим на мужа".
Они сидели на диване и просматривали почту. Он листал газеты, а она - распечатывала уже третье письмо. Это - было без адреса. В конверте лежала записка и черный пакет из- под бумаги.
"Уважаемая Екатерина Степановна!
Моя дочь - нечаянная виновница Вашего горя. Если сможете, простите нас. Эту злополучную машину мы продали, все вырученные за нее деньги и еще часть, за проданный дом, я положил в сберкассе на ваш счет. Мы уезжаем на Алтай, в дом моих родителей. Да, я убегаю. Дочка и моя старая мать - все, что у меня осталось от моей семьи.
Если Вы пожелаете, конечно, - милиция нас без труда отыщет. Но я Вас умоляю пощадить мою девочку.
Иван Ишимов".
Екатерина подала Гере письмо. Тот осторожно взял его, прочитал и отложил в сторону.
- Что вы по этому поводу думаете? - спросила она.
- Вероятно, при подобных обстоятельствах я поступил бы так же. Он откровенен и честен. И еще я думаю, что Георгий не стал бы охотиться за ними.
Екатерина задумчиво покивала головой.
Уже перед сном она спросила Геру:
- Вы мне оставите свой адрес?
Он как-то неуверенно ответил ей:
- Да, я черкну вам на листочке.
Екатерину подняло смутное беспокойство. "Надо было с вечера что-нибудь в дорогу Георгию приготовить. Ну, ладно. Сейчас еще не поздно. Успею. Спит, наверно".
Она набросила халатик и вышла в зал. На краю дивана - аккуратно сложенная стопка постельного белья.
Она поспешила на кухню, выглянула в коридор - никого.
"Уехал... и не попрощался. Странно. А мне показалось... Да. Очевидно, показалось.
Но он от меня теперь все равно не отвертится, - улыбнулась она. - Вот как нагряну к нему в гости!..
А может, он женат? Надо было расспросить его. Эх, ку-ле-ма!
Даже если это и так, то дружбе это не должно повредить.
Где хоть он живет, этот добрый волшебник?"
Она вспомнила об обещанной записке и пошла на кухню. На столе лежала узенькая полоска бумаги и лотерейный билет "лотто-миллион".
Екатерина трижды прочитала написанное, и только тогда до нее начал доходить истинный смысл записки. Жоркиным почерком было написано:
"P.S. Катя, это выигрышный билет твоего мужа, на сумму сделанного мною "прогноза". Надеюсь, теперь у тебя все будет хорошо. Передай мой последний привет Степану и Ваське. Скажи им, что мой отпуск закончился. Прощай".
И Жоркина подпись. А в скобках уже другим почерком - "извини за розыгрыш".