— Если говорить более обобщенно, — шепотом пояснила мне госпожа Чен, косясь на неподалеку стоящих гостей, — то вся эта высотка и есть их продукт. Материалы, из которого она построена, а еще специальные маховики внутри здания, которые реагируют на любые колебания и гасят их. Технологии высокой устойчивости, Валкер. Но ты всё равно не в теме, так что просто улыбайся. И не отвлекай, — процедила она уже сквозь зубы, при этом натянуто улыбаясь обернувшейся к нам женщине в годах.
Такое ощущение складывалось, что даже сама Харин не вполне улавливала суть этой конструкции, но ей это было вовсе не обязательно. Главная ее задача на сегодняшний вечер — дать понять партнеру, что «Чен Групп» активно поддерживает их проекты. Ну и новые знакомства завести в смежных сферах, чтобы родная корпорация обросла новыми связями.
Впрочем, тут был один нюанс. Родная корпорация не только для Харин, но и для меня, если копнуть чуть глубже. Забавно, что сейчас госпожа Чен выполняла работу не только на благо своей семьи, но и строила более прочный фундамент для своего телохранителя. Просто пока об этом не знала.
Сам зал, в котором проходил прием, был заставлен круглыми столиками с белыми скатертями. На каждом из них располагались одинаковые закуски. Туда-сюда сновали официанты в ослепительно-белых рубашках и черных фартуках, разнося фужеры с шампанским.
Может, кто-нибудь назвал бы меня интровертом, затворником. На любой вкус найдется подходящий эпитет. Но подобные сборища отчего-то вызывали у меня дискомфорт. Харин ничуточки не лукавила, когда наставляла меня просто молча улыбаться, не вмешиваясь в разговоры, потому что контактировать с надушенными бизнесменами у меня и так не было никакого желания.
Но еще опаснее были так называемые бизнес-леди. Они, казалось, тебе приветливо улыбались, но взгляд оставался холодным. И тем не менее они знали как правильно подать свои внешние данные, чтобы запудрить мозги другим и получить свою выгоду. Даже не уверен, с кем бы я хотел вести переговоры — с мужчиной или женщиной. Здесь было полно опасных людей.
Если бы однажды от отца мне и впрямь досталась в наследство перспективная корпорация, наверное, мне долго приходилось бы привыкать к новому статусу. Или продолжительная жизнь на необитаемом острове сделала из меня того человека, каким я являюсь сейчас? Сложно сказать наверняка. Окружение меняет людей.
— Да, если бы мне пришлось слушать его речь час кряду, я тоже так морщился бы, — с ухмылкой подметил, как забавно кривилось лицо Харин.
— Просто эти… туфли жмут. Немного, — отмахнулась та, не став больше никак комментировать последний разговор с каким-то очередным знакомым.
Старательная. Вот она была человеком, который по-настоящему предан своей работе, несмотря ни на что.
За то время, что я провел в стенах корпорации, мне многое довелось услышать о талантливой внучке главы. Тут никакого информатора было не нужно, потому что слухи растекались по «Чен Групп» со скоростью бурной горной реки. По своему опыту я знал, что в каждом слухе всё же есть доля правды, а о превосходных способностях юной госпожи Чен, сотрудники, порой никак не связанные между собой, трубили направо и налево.
Вот речь председателя и по совместительству основателя корпорации завершилась бурными аплодисментами. Мало кто его в принципе слушал, но все чувствовали подходящий момент для нужной реакции. Харин хлопала в ладоши чуть ли не громче всех, но ее хищный взгляд уже лихорадочно бегал по залу в поисках «добычи».
— Вон, — шепнула мне девушка, кивая на кучку гостей. — Видишь того мужчину?
— Какого из них? — решил я подыграть, проследив за направлением ее взгляда.
— Который с залысинами, — чуть тише добавила она.
— Теперь вижу, — тоже сбавил я тон. — Так смотрите на него, как будто он вам денег должен.
Невольно улыбнулся, когда наследница обернулась ко мне с искренним недоумением на лице.
— Нет. Это акционер «Арх Технолоджи», которому принадлежит почти половина акций корпорации, — вполне серьезно заявила она мне, приняв мои слова за чистую монету, что еще сильнее меня позабавило. — Говорят, он в любой момент может стать владельцем контрольного пакета и побороться с наследником за место следующего председателя.
— Хм. Тогда ясно, с чего он начал лысеть. Напряженная жизнь?
— Никто не подтверждает, что-то покушение было связано с его главным конкурентом. И все-таки…
— Какое-какое покушение? — непонимающе посмотрел я на нее.
— Ой, всё, отстань… — попыталась отвертеться Харин, понимая, что и так рассказала мне слишком много.
А что? Вполне логичный, считаю, сценарий внутри аквариума с пираньями, коим является большинство крупных и не очень корпораций. Когда ты на несколько шагов опережаешь ближайших конкурентов, ничто не мешает вцепиться друг другу в глотки, дабы занять свое место под солнцем. Однажды самый близкий человек способен всадить тебе нож в спину. Однако если ты ожидаешь этого, жить становится куда проще.
Корпоративная этика, чтоб её…
Ловким движением подхватив с подноса официанта бокал, девушка набрала побольше воздуха в легкие и решительно отправилась к лысеющей жертве обстоятельств. Как мне и следовало, я тенью двинулся за госпожой Чен.
И раз уж принимать участие в светской беседе необходимости не было, параллельно осматривался по сторонам и оценивал обстановку.
— Господин Мин, — коротко поклонилась девушка акционеру, расцветая прямо на глазах. — Говорят, вы вложили немало средств в организацию столь масштабного мероприятия!
— Благодарю, — отвесили ей поклон в ответ. — Признаюсь, было непросто, но результаты того стоили.
— Безусловно! Слышала из последних новостей, что вы продолжаете поддерживать имидж «Арх Техлоноджи» за счет обеспечения рабочих мест для местных…
— Это так же далось мне с превеликим трудом, госпожа Чен, — со вздохом положил тот левую руку на сердце. В правой у него находился осушенный до дна бокал. — Во время последнего заседания акционеров Вон Нгон настойчиво убеждал нас, что для улучшения экономических показателей желательно открыть для иностранцев вакантные должности. К счастью, наш председатель всецело меня поддержал. Он хорошо понимает, как нам важна поддержка местных.
— Должно быть, нелегко ему было пойти против сына…
Я слушал их разговор вполуха, впитывая информацию о неизвестных мне, но влиятельных фигурах Хвангапура, и одновременно наблюдая за происходящим вокруг.
Казалось бы, ничего необычного не происходило. Гости собирались в отдельные группы «по интересам», некоторые слонялись с бокалами в руках и пока что находились в поисках подходящего под деловые нужды собеседников. Хотя если сместить внимание с приглашенных на обслуживающий персонал, кое-какие несостыковки отыскать было можно.
Первое, что попалось мне на глаза — то, как подозрительно между собой переглядывались некоторые официанты. Тогда я решил сместить фокус внимания на охранника, стоящего возле закрытой для посещения зоны.
Сперва я подумал, что вход туда был разрешен лишь значимым сотрудникам корпорации или же привилегированным гостям сегодняшнего вечера. Пусть одинокая металлическая дверь, которую он охранял, больше походила на техническое помещение, он давал от ворот поворот всем официантам, считавшим так же. Однако парочку из них он всё же пропустил. Почему именно этих двоих? Или же у них было особое приглашение?
Не понимаю.
Вроде бы, я придирался к сущим мелочам, но в то же время интуиция настойчиво твердила, что дело нечисто. Добавим ко всему прочему массовый сбор довольно-таки значимых фигур в одном помещении, у каждой из которых есть как свои союзники, так и враги. Ничего ведь не мешает мне просто проверить свои подозрения и вернуться к остальным как ни в чем не бывало?
— Прошу прощения, госпожа Чен, — склонился я над ухом своей «спутницы», деликатно обрывая их с акционером диалог. — Я отлучусь ненадолго. Не скучайте.