И, не дожидаясь ее ответа, скрылся за спинами остальных гостей.
Да, признаюсь, рискованно было с моей стороны оставлять свою подопечную в гордом одиночестве. Возможно, она только этого и ждала, чтобы расслабиться среди своих. На шампанское девушка поглядывала с интересом. Но и пустить ситуацию на самотек я не мог.
Интуиция вообще редко меня подводила, и за это огромное спасибо я в очередной раз мог сказать своему наставнику. Когда твоими тренировками занимается человек с «третьим глазом», можно ожидать, что однажды обзаведешься таким же.
Значит, следующей задачей для меня было пробраться в таинственное помещение, предназначенное неизвестно для каких нужд. Охранник в данный момент путал мне все карты. Следовательно, необходимо найти способ отвлечь этого типа в черном костюме, чтобы иметь возможность беспрепятственно проскользнуть внутрь.
Еще некоторое время я пристально наблюдал за его действиями, подбираясь всё ближе. Если мужик подставной, то вряд ли удастся переманить его в другое место. Тогда я дождался момента, когда он пропустил внутрь еще одного официанта. Будучи относительно близко к этим двоим, мне удалось расслышать всего одно слово: «Конлак».
Понятия не имел, что оно означает. Даже если учесть, что владел я несколькими языками в совершенстве. Но одного этого слова было достаточно, чтобы, выждав еще немного, приблизиться к охраннику и в точности произнести как само слово, так и скопировать произношение.
Тем самым открыв для себя путь, который многим остальным оказался недоступен.
Буквально на пару секунд в голове само собой всплыло далекое воспоминание, опять-таки неразрывно связанное с моим наставником.
Чем старше и опытнее я становился, тем сложнее и опаснее становились наши тренировки. Частенько мне приходилось отправляться в опасные джунгли с завязанными глазами… и просто слушать. Каждый шорох, скрип, треск.
Раньше я искренне недоумевал, к чему была нужна такая своеобразная «медитация», но со временем осознал, что молчаливые часы, проведенные наедине с природой, приносят свои плоды. Раз за разом мой слух становился всё острее и острее, а затем даже без завязанных глаз я начал отчетливо слышать даже самый малейший шорох в зарослях. А порой и вовсе предвидеть приближение противника задолго до того, как я его услышу, что не раз меня выручало.
Долгих тебе лет жизни, дедуля Хоку. Если ты всё еще жив. Старый пройдоха просто исчез в одно мгновение и, несмотря на все свои умения и связи, я найти его не мог. Впрочем, и поиски я вел нецеленаправленные, уважая решение наставника.
Очутился я в помещении, которое с большой долей вероятности всё-таки можно было отнести к техническим. Длинный и пустынный коридор уходил вглубь, кое-где виднелась не скрытая за коробами проводка. А еще здесь абсолютно ничем не пахло. Это я к чему? Да к тому, что если этот коридор не выходит напрямую к кухне, то что здесь могли забыть официанты? Вопрос риторический, если учесть, что пропускали сюда исключительно по паролю.
Впереди слышались чьи-то голоса, но в любом случае пути назад для меня уже не было, так что пришлось идти на звуки. Если интуиция меня всё же подвела, что уже маловероятно, то просто поинтересуюсь, здесь ли находится туалет.
Однако с каждым шагом голоса становились всё ближе. Их было два, и оба принадлежали мужчинам. Причем маловероятно, что их обладатели были корейцами, которых столь радушно принимала на работу корпорация, не предоставляя при этом для иностранцев вакантные места.
А когда эти двое наконец-то попались мне на глаза, сомнений, что парни оказались всего лишь затерявшимися гостями, уже быть не могло, и форма официантов красноречиво сообщала мне об этом.
Вот мы встретились взглядом. Парни тут же замолчали, с подозрением косясь на меня, но не остановились. Я тоже уверенно продолжал двигаться вперед, поглядывая на них, но стоило им пройти мимо меня…
Краем глаза я заметил, как один из них так же молча потянулся к поясу, одновременно разворачиваясь ко мне, и теперь я уже нисколько не сомневался в своих подозрениях. В его руках блеснул нож.
Резко обернувшись к официантам или же к тем, за кого они себя выдавали, мгновенно сблизился с ними и ударом колена выбил нож из рук одного из них. Со звоном он упал на пол, и я пнул его подальше, чтобы тот оказался вне зоны досягаемости.
Долго я церемониться с ними не стал. В любой момент могли нагрянуть новые, да и охранник возле двери мог заподозрить что-то неладное, услышав подозрительный шум за дверью.
Второй так же потянулся к поясу, однако развить эту возможность я ему не дал, схватив за руку и вывернув ее. А когда первый устремился уж было к выходу, чтобы подать сигнал сообщнику, пришлось схватить его за воротник, подтащить к себе и столкнуть лбами этих двоих.
Одновременно потеряв сознание от удара, официанты рухнули к моим ногам крест-накрест. Благо, они оказались дилетантами, и в ходе потасовки не было издано ни одного лишнего звука. Да и проделано все было быстро, чтобы они даже не думали так поступать.
Когда я нагнулся, чтобы обыскать их, то ничего интересного больше не обнаружил. Кроме початой упаковки вьетнамской жвачки. Опять-таки, казалось бы, мелочь, но разве не мелочи надоумили меня пробраться сюда и встретить здесь вооруженных ребят? И что-то подсказывало мне, что это еще далеко не конец…
Поэтому я двинулся дальше, разумеется, предварительно оттащив тела в сторону, чтобы они не бросались в глаза, благо свободных помещений здесь хватало. Скоро о нападении будет известно, но если к тому времени я успею пробраться вглубь, то выиграю себе еще немного времени. Главное на данный момент — узнать, какие планы строят эти ребята относительно сегодняшнего приема, и успеть нейтрализовать угрозу раньше, чем та воплотится в жизнь. А то мне одну особу надо вроде как охранять, а это будет проблематично, если в целом нападут на гостей вечера.
Но пройдя вперед по коридору и завернув за угол, увидел еще нескольких парней. В отличие от первых, они уже валялись на полу в полной отключке, ну а виновницей этого, скорее всего, была девушка, склонившаяся сейчас над ними. Она обыскивала их с той же тщательностью, как и я пару минут тому назад. И как только незнакомка медленно подняла на меня глаза…
— Алекс?.. — удивленно вскинула она брови, да и я сделал то же самое.
— Кристина?..
— Неужели мир настолько тесен, что умудрился снова свести нас вместе? — обворожительно усмехнулась девушка и уже навела на меня ствол. Сложно отрицать, что она была одной из немногих, кому оружие действительно шло. При этом именно огнестрельное. Это добавляло моей старой знакомой дополнительного шарма, что ли. — И неужели мы вновь оказались с тобой по разные стороны баррикад?..
— В этот раз, думаю, нет, — поднял я обе руки в примирительном жесте.
Зачем лишний раз проверять свой бронежилет на прочность, верно?
А эта бестия с годами только хорошеет и хорошеет! Вероятно, и в профессиональном смысле. Наряд Кристины, состоящий из обтягивающей водолазки, жилета и камуфляжных брюк-карго со множеством карманов, даже с большой натяжкой не тянул на вечерний. Темно-рыжие волосы были стянуты в конский хвост на затылке, а смеющийся и в то же время заинтересованный взгляд устремлен на меня.
— Времени на обмен любезностями у нас осталось не так чтобы много, так что, если можно, введи меня в курс дела побыстрее, договорились? — с ухмылкой произнесла девушка, продолжая держать меня на прицеле.
Эх, чего только ни сделаешь ради старой знакомой…
Глава 21
— Вот как… — заинтересованно протянула Кристина, медленно выпрямляясь, но при этом всё же пряча пистолет, так что он совсем не бросался в глаза. — Как неожиданно! Хотелось бы узнать, каким образом тебя угораздило остепениться после всего, что мы пережили, но, как я уже сказала, времени у нас катастрофически мало.
Рассказал я ей о своем текущем положении немного, но достаточно для того, чтобы девушка успокоилась. Или хотя бы сделала вид, что не собирается прямо сейчас выйти против меня один на один.