Поворачиваюсь спиной к магазину и иду назад к себе. На дальнем столе обрывки оберточной бумаги и ленточка с последнего дня, когда я была здесь. Рождество. В тот день Мерк пришел купить пистолеты, а Форд — за подарками. Я позволяю себе маленькую улыбочку при мысли о Форде, а затем короткий смешок застает меня врасплох, пока ладони накрывают мои глаза.
Я реагирую ударами локтей по ребрам нападающего.
— О, — мычит он. — Сдаюсь! Сдаюсь!
Его ладони опускаются с моих глаз, и я оборачиваюсь с удивлением и возбуждением.
— Ник!
Он придерживает меня за плечи, а затем притягивает в крепком объятии.
— Боже, я волновался за тебя, как проклятый.
— Я в порядке, — произношу я в его рубашку, пока он близко удерживает меня. — Правда, — я отталкиваю его назад. Мне нравится Ник. И думаю, я тоже ему нравлюсь, но не так, как он нравится мне. То, как он прикасается ко мне, заставляет меня нервничать, и это пугает до чертиков.
— Саша, — он держит мое лицо в своих руках, и на мгновение меня охватывает паника, что он поцелует меня, а затем паника сменяется сожалением от того, что не поцелует. — Ты выглядишь хорошо, ребенок. Намного лучше, чем я представлял все эти месяцы.
Я ныряю под его руку и выворачиваюсь из его хватки, заставляя его повернуться.
— Ты тоже хорошо выглядишь. Намного лучше для парня, который находится в бегах почти год.
Он ухмыляется мне, и на мгновение я думаю, что он флиртует. Но затем он хлопает по переднему карману и вытаскивает пригоршню леденцов. Таких, какие пожилые леди раздают у себя в магазинчиках.
— Ты, наверное, прикалываешься надо мной. Ты принес мне конфетку? Мне что, шесть лет?
— Посмотри, — произносит он, играя ими, — они со вкусом ириски. Твои любимые.
Оооу. Может, я немного и растаяла. Он знает мой любимый вкус. Я беру их, и он хватает одну для себя, а затем отдирает зубами обертку и выплевывает ее на пол.
Я просто пялюсь на его губы, пока он кладет леденец себе в рот и начинает говорить о том, что остановился на стоянке для грузовиков по дороге в город… о, черт. О чем он говорит? Я все еще пялюсь на его рот.
Он смотрит на меня выжидающе.
— Что? — спрашиваю я.
Он вытаскивает леденец изо рта и протягивает мне.
— Держи, я не хочу.
— Тогда зачем ты его взял? — спрашиваю я, смеясь. Я беру леденец, неуверенная, что с ним делать.
После он наклоняется в мое личное пространство и скользит руками в мои волосы.
— Просто хотел лизнуть его до того, как это сделаешь ты.
До нас доносится звук взвода курка, и мы оба медленно поворачиваем головы.
— Ты уберешь свои руки от моего Смурфа и отойдешь, бл*дь, от нее нахрен.
Ник смеется, но Джеймс не выглядит тем, кто шутит. По факту, сейчас Джеймс выглядит как Тет.
— Смурф? — Ник снова прыскает со смеху, только громче на этот раз. — Во-первых, Шесть, если этот Смурф и принадлежит кому-то, то это мне, — он смотрит на меня. — Правда, Саш?
Господи, как же плохо я выбираю стороны. Так что я колеблюсь. Но все в порядке, потому что Джеймс подступает к Нику и смотрит на него сверху-вниз. Джеймс на два сантиметра выше Ника или что-то около того, так что ему удается это сделать.
— Ей тринадцать лет, Ник. Если ты прикоснешься к ней хоть минутой раньше, чем ей исполнится восемнадцать, я нахер отрежу тебе яйца.
Ник отодвигает дуло пистолета и фыркает.
— Не будь дураком. Она — ребенок, — и затем, будто это не последний гвоздь в мое сердце, он добавляет: — что напоминает мне о том, что у меня есть девочка, в которой ты можешь быть заинтересован.
Я прекращаю слушать. Я просто выбрасываю леденец в мусорное ведро и ухожу. Мерк протягивает руку, чтобы перекрыть мне дорогу, когда я прохожу несколько шагов, но я наклоняюсь вниз. Он снова хватает меня и удерживает за футболку.
— Останься здесь, Саша. Тебе больше не разрешается находиться одной.
— Какая девочка? — спрашивает Джеймс.
Ник смотрит на меня и подмигивает. Я не уверена, что это означает, но Джеймс принимает это за сигнал о том, что у нас с Ником есть секреты. Но прежде чем я могу начать отрицать это, Ник продолжает говорить:
— Я с удовольствием расскажу тебе, но сначала, где, мать твою, моя сестра? — Ник осматривается вокруг, будто она окажется здесь, прячась от него вместо того, чтобы в первую очередь визжать его имя.
Не думаю, что когда-либо видела, как Джеймс проглотил язык.
— Где, мать твою, моя сестра?
— Мне пришлось отвезти ее назад на яхту.
У Ника даже нет слов, чтобы ответить на это. Пораженный, он замолкает.