— Что? — спрашивает Джеймс, подрываясь на ноги. — О чем ты, мать твою, говоришь?
— В прошлом году на наш восемнадцатый день рождения? Оно было не одно.
— Что было не одно? — спрашивает Мерк, вскидывая руки в воздух. — Вы прекратите говорить сраным кодом? Колитесь!
Ник продолжительно смотрит на Джеймса.
— Он использовал тебя, старик. Все правильно, она была обещана со дня ее шестого рождения. Но ее никогда не обещали тебе. И через несколько дней, когда нам исполнится девятнадцать, мой отец сдержит свое обещание.
— Где? — шипит Джеймс.
— В доме в Санта-Барбаре. Там будет крупная вечеринка. Ее обещание, Джеймс. Должен сказать тебе…
И на секунду, мне кажется, что он на самом деле скажет. Я, и правда, думаю, что Ник собирается сказать Джеймсу одну вещь, которую он должен знать, но о надобности которой и не подозревает. Джеймс тоже это чувствует. Здесь происходит изменение. Изменение из потенциальных последствий в наступившие.
Джеймс делает шаг вперед, но после доносится звук щелчка, и Джеймс исчезает. Падает. Или ранен. Пули решетят дом. Я кричу и приседаю, и затем кто-то хватает мою руку и тащит меня в заднюю часть дома.
Глава 9
— Саша, беги! — Ник выталкивает меня через черный ход, и мы бежим так быстро, что я падаю лицом вниз и качусь. Ник подхватывает меня и несет несколько шагов, затем ставит, и мы снова бежим. Никаких криков в этот раз, по крайней мере, на нас. Но позади звуки выстрелов все равно долетают залпом. Автомат не жалеет пуль.
Спустя несколько минут выстрелы прекращаются. Ник тянет меня вниз по гребню горы, где кое-где можно увидеть сосны, и мы оба скользим, потому что склон такой крутой, что мы похожи на «людей-оползней». Камни и куски грязи вылетают из-под наших сапог, когда мы прыгаем на землю и продолжаем бежать. Здесь нет деревьев, и мы с Ником бежим быстрее.
— Поторопись, Саш. Скорее, — подталкивает он меня.
Но шов у меня на боку такой болезненный, что мои жалкие попытки ухватить воздух приносят боль.
— Я не могу, Ник. Я не могу больше бежать.
Он игнорирует это и просто тянет меня за собой под покров сосен.
— Всего лишь немного быстрее, — пыхтит он, пока подталкивает меня под задницу вверх к стороне маленькой скалы. Он взбирается вслед за мной и снова берет меня за руку.
— Скорей, скорей, скорей. Нам нужно выбраться отсюда прежде, чем они придут искать.
— Кто?
Господи. Мое сердце бьется так быстро, что я думаю, могу умереть. В кармане вибрирует телефон.
— Ответь на звонок, — рявкает мне Ник. А затем останавливается и останавливает меня с собой, пока я по инерции двигаюсь вперед. — Дай мне свой телефон.
Я выдергиваю свою руку из его и качаю головой.
— Нет. Скажи мне, что происходит.
— Кто тебе звонит?
— Откуда мне, мать твою, знать?
— Посмотри, — рычит он мне в лицо. — Посмотри, кто это.
Я достаю телефон, и Ник вырывает его, нажимая кнопку «ответить».
— Мерк. Да, — рявкает он в телефон. Я едва ли могу разобрать слова, доносящиеся из трубки. Глаза Ника рыщут вокруг несколько секунд, а затем останавливаются на мне. — Понял. — На этом он заканчивает разговор и передает телефон мне. Он начинает двигаться к бугру, густо покрытому иголками сосен.
— И? — спрашиваю я.
— Джеймс мертв.
Мое сердце останавливается.
— Не мертв.
— Его нет, а в дом забрасывают гранаты. Он мертв.
— Нет, — твердо отвечаю я. — Нет. Он не может умереть.
Ник смотрит на что-то на склоне. Он издает рычание, а затем тянет. Целый бугор ускользает, и на мгновение я думаю, что у меня галлюцинации, прежде чем понимаю, что это покрывало, густо обложенное сосновыми иголками, которые лежат на нем, чтобы скрыть землю. Под ним находится мотоцикл.
— Ты спланировал это?
Он стреляет в меня взглядом.
— Я все планирую. Кроме того, что твой парень отдал назад мою сестру.
— Парень?
— Джеймс жутко привязался к тебе, Саш. И по тому, что я могу видеть, — Ник перекидывает ногу через байк, и вращает рукоять зажигания, чтобы завести его, — есть только два возможных варианта. Или ты ему нравишься, что было бы странно потому, что он говорит, что любит Харпер, хоть и продал ее моему отцу. Или ты ему для чего-то нужна, — Ник смотрит мне прямо в глаза. — Я вполне уверен, что он использует тебя. Хватай шлемы и садись на байк. Мы уезжаем.
Я поднимаю с земли шлемы, один передаю ему, а второй натягиваю на себя.
— Куда мы едем? — спрашиваю я, перекидывая ногу через байк.
— Улаживать дела, Саш. Чего бы это ни стоило, я собираюсь все уладить.