— Ты будешь там со мной, — выпаливаю я, пока слезы текут по лицу. — Ты — мое обещание.
Он качает головой.
— Больше нет никакого обещания. Тебе нужно забыть о нем. Нужно двигаться вперед и забыть об этом. И если бы твой отец был здесь, он бы сказал тебе повидать тот Священный Обруч.
— Мы можем поехать вместе, Ник. Мы можем подняться туда вместе, и ты можешь показать мне его.
Но он качает головой еще до того, как я заканчиваю.
— Я не вернусь.
— Я тоже не вернусь.
Он фыркает, от чего из его рта вылетает немного воздуха. Я не уверена, смех ли это или признак отказа.
— Ты голодная?
Я киваю.
— Что ты хочешь? — он пристально смотрит на меня. Смотрит в меня.
— Блинчики, — шепчу я.
— Значит, у тебя будут блинчики. Я пойду раздобуду их, а ты прими душ.
Затем он встает и походит к столу, чтобы взять ключи.
— Поднимайся, — выкрикивает он по пути к двери. — Я сейчас вернусь с едой.
Я залезаю в душ и позволяю горячей воде падать на меня. Я всего лишь споласкиваю волосы с кондиционером, когда слышу, как открывается и закрывается дверь комнаты. Я заканчиваю и выхожу из душа, крепко кутаясь в полотенце. Дверь открывается и закрывается снова, и я выглядываю из ванной.
— Ник?
В комнате никого нет.
— Ник?
Я выхожу и замечаю еду на столе. Она плотно обернута пластиковой пленкой, чтобы не остывала. Но то, что лежит рядом с едой, останавливает мое сердце.
Деньги.
Я подхожу и поднимаю их, пересчитывая в уме. Четыреста долларов. Под деньгами сложенный пополам листок бумаги, и хотя я не хочу поднимать его и читать записку, я знаю, что должна.
Руки дрожат, пока я читаю его слова:
Милая Саша,
Прости. Но ты и Харпер, вы двое, единственная причина, по которой я делаю это. И если бы я взял тебя с собой, я был бы таким же плохим, как твой отец. Я был бы таким же плохим, как Джеймс. Я вернусь, не волнуйся. Я заплатил за комнату на две недели вперед, и я вернусь. Я найду тебе дом, Саша. Я клянусь. У тебя будет та жизнь, о которой я тебе говорил. Просто останься здесь. Не звони никому. Не уходи. Просто, пожалуйста, останься здесь, чтобы я знал, что ты в безопасности.
Я не могу быть твоим обещанием. Это неправильно. Но ты единственная девушка, которую я когда-либо хотел. Я надеюсь, ты это знаешь.
Ник.
Я беззвучно плачу, пока читаю ее снова и снова. Я так и не оделась. Просто упала на кровать в полотенце, пытаясь смириться с тем, что происходит в моей жизни.
Мне тринадцать лет.
Я бездомная.
Моя семья — мертва.
Джеймс тоже может быть мертв.
У Харпер большие неприятности.
Мое обещание меня бросило.
Может стать еще хуже?
Я не имею понятия, сколько лежу здесь прежде, чем встаю, выуживаю телефон из кармана и звоню Мерку.
— Да, — произносит он после первого гудка.
— Мне нужно, чтобы ты приехал и забрал меня.
— Я еду в Джексон. Черт, я вышел. Вам с Ником придется разгребать все это самим. Я знаю, когда обрезать концы.
— Ник бросил меня в отеле в Рок-Спрингс. Он сам собирается спасти Харпер и получить флешку обратно. Как ты можешь выйти из игры? У тебя вторая половина файлов.
Он молчит несколько мгновений, а потом продолжительно выдыхает.
— Если я приеду тебя забрать, мы направимся в мой дом в Джексоне.
— Нет, — твердо отвечаю я. — Мы направимся в Санта-Барбару, где, Ник думает, они держат Харпер. Ты должен мне, Мерк. И это то, чего я хочу. Я хочу поехать в Санта-Барбару и помочь Нику.
— Ребенок, нам нужна будет армия, чтобы помочь Нику. Они чертовски серьезны в намерениях убить нас, и встретиться с ними на их территории — самая тупая идея, которая приходила Нику в голову за последнее время.
— Мне плевать. Я в игре, Мерк. У меня очень мало хороших вещей в жизни, чтобы не держаться за них. Джеймс, Харпер и Ник — почти все, что у меня есть. И я не позволю ему разбираться с этим дерьмом в одиночку. Ясно? Так что забери меня.
На другом конце трубки не доносится ничего, кроме тишины. Затем Мерк бурчит.
— Бл*дь. Я примерно в двух часах. Где ты, черт возьми?
Я говорю ему название отеля, затем кладу трубку и одеваюсь. Я ем блинчики, который принес Ник, но мне приходится запихивать их в себя. Затем сую деньги в карман вместе в ключами от комнаты и сижу перед окном, пока Мерк не паркуется на стоянке.
Выхожу за дверь и взбираюсь на пассажирское сидение. Мерк вытягивает сигарету и поджигает ее, выдувая кольца дыма в окно, пока мы едем назад на шоссе.