Вот, пожалуй, и первое дело на сегодняшний день — забить колышки. Пока ветер не сдул палатки… А потом можно и знакомиться. На базе первого «подарка»…
Однако день начался не так, как я предполагал.
2. «Ты мне нравишься!»
Не успел я сесть и оглядеться, как услышал зуммер.
Лёгкое нажатие кнопочки, и вот уже звучит сочный красивый баритон Омара:
— Тарасов! Тарасов! Слышишь меня?
— Слышу. Доброе утро.
— Как у тебя?
— Нормально. Только проснулся. Меня охраняют. Палатки рядом. Спасибо!
— Спутник проследил группу, которую ты обнаружил. — Голос Омара почему-то дрогнул, — Они дважды останавливались и жгли костры. Вектор от этих костров точно выходит на тебя. Между ними и тобой никаких племён не обнаружено.
— А обратный конец вектора?
— Упирается в подножье нагорья. Сделали сейсмолокацию со спутника. Там пустоты.
— Значит, пещерные люди?
— Возможно.
— Когда они будут здесь? По вашим подсчётам…
— Сегодня к вечеру.
— Значит, в темноте ждать нападения?
— На их месте я бы подождал, пока племя уснёт… Тебе помочь? Может, небольшой десантик прислать?
— Ну, вот ещё!.. Чего я буду стоить, если не сумею защитить своё родное племя?
— Уже и родное? — Омар хмыкнул.
— Оно меня охраняет… Долг платежом красен…
— Ракет тебе хватит?
— Небось, и в вертолёте есть?
— Должны быть.
— Ну, пока! Пойду знакомиться с населением.
Щелчок — и вокруг полная тишина. Племя спит, а часовые мои уже на ногах и таращат на меня глаза. Видно, не могут сообразить, с кем я только что разговаривал. Второй-то голос они слышали отчётливо…
Надеюсь, сейчас, ушибленные удивлением, они не станут тыкать в меня копьями? Может, уже и пробовали, пока я спал? Попробовали — не получилось. Будем пока считать так…
Я медленно поднялся — главное, не делать резких движений! — вытянул за хвостик тончайшую красную нейлоновую ленту из пояса, отрезал от неё кусок ножом, вытянул ещё и тоже отрезал. Первые подарки готовы. Теперь можно выключить суперЭМЗ и поблагодарить стражу.
…Лента часовым сразу понравилась. Рассвело уже настолько, что яркий красный цвет просто бил в глаза. Позабыв про копья, охранники восторженно вертели в руках длинные огненно-красные тряпочки. Наконец один из них сообразил повязать ленту на шею. Тотчас же это сделал и другой. Радость от такой обновы буквально подбросила их в воздух. Они прыгали, били себя по бёдрам и по груди — но всё это молча. Я ждал, что они закричат от восторга и разбудят племя. Но ведь не закричали!
Ещё одно свидетельство удивительной выдержки «моего» племени…
Парни были молодыми — один вроде немного постарше меня, другой вроде ровесник. И оба на полголовы, примерно, пониже. Пока они прыгали, к ним бесшумно подошёл человек в возрасте, годившийся мне в отцы. Сухое смуглое обветренное лицо его избороздили тонкие неглубокие морщины. Прищуренные глаза глядели на меня пытливо и насторожённо. Широкие ноздри откровенно втягивали мой запах. И тёмная шевелюра его была не встрёпана, как у «часовых», а слегка прижата тонким пояском из скрученных трав.
Увидев его, «часовые» перестали прыгать, подняли копья и дружно показали красные «галстуки» на груди.
Пришлось мне быстренько отсечь ещё кусок нейлоновой ленты и поднести её прибывшему начальнику.
Он принял подарок спокойно, с достоинством, что-то коротко произнёс, но повязывать на шею не спешил. И взгляд его задержался не столько на красной ленте, сколько на блестящем лезвии ножа. Начальник явно оценил его.
«Может, сам вождь?» — подумал я.
Вообще-то предполагалось отыскать его по всеобщему почтению и повиновению. Чтобы не делать «царских» подарков кому попало. От этого может произойти только вред… И никак не думалось, что не я вождя отыщу, а он меня.
Но уж коли всё пошло наоборот…
Ладно! Давайте знакомиться!
— Сан! — произнёс я и ударил себя по груди. По моим понятиям, имя «Сандро» было бы для них длинновато.
«Вождь» сразу схватил главное и, ударив себя по груди, отчётливо ответил:
— Куп!
Что ж, неплохо для начала.
Однако, к удивлению моему, «гвардейцы» тоже ударили себя по груди и тоже один за другим проорали:
— Куп! Куп!
«А ведь очень патриотично! — подумалось мне. — Похоже, имя племени они предпочитают личному. Значит, я угодил в племя купов? Чем бы это отметить?»
При мне был ещё только один подарок — пять коробочек со спичками в кармашке ранца. Всё остальное — в тюках под парашютными куполами. И в вертолёте. Но в купола ещё надо пробраться, обеспечив себе спокойствие с тыла. Глаз на затылке нет. И ЭМЗ меня сейчас не прикрывает.