— Царгусов! Иди-ка сюда…
Шаухал притворился, что не слышит. Пошёл было к калитке.
— Кому я говорю, негодяй! Иди сюда!
Пришлось повиноваться.
Хаммирза притянул его к себе за ворот куртки и процедил:
— Ты что, глухим притворяешься, а?
Шаухал с ненавистью смотрел на предателя. А тот, испытующе заглядывая ему в глаза, процедил сквозь зубы:
— Ты ведь тоже Царгусов, щенок, как и та сволочь… Одного поля ягодки, по глазам вижу!
Хаммирза был пьян и разъярён. Он понимал, что скоро для него настанет конец. Таких, как он, Красная Армия щадить, конечно, не будет.
Раздался голос тёти:
— Оставь мальчишку, Хаммирза! Ну чем он тебе помешал? Что он тебе сделал?
— Молчи, дура! — оборвал её Хаммирза. — Иди и ты сюда.
Тётя подошла.
— Говорите, — продолжал староста, — могут ли проехать машины по дороге около вашего дома?
— Да там же болото! — ответила тётя. — Там сроду машины не ездили…
Хаммирза сверкнул глазами, плюнул, выругался и пошёл к грузовику.
— Беги скорее от беды подальше, — шепнула тётя.
Шаухал быстро исчез.
Ему и радостно — немцам капут! — и грустно: убийцы и предатели удирают, не получив возмездия. Кто знает, удастся ли их потом изловить и отомстить за учителя и Алыкку?
…В комнате тепло. Мать спит. Шаухал вынул из сундука старые тетради. Зажёг коптилку. В тетрадях рукой учителя Темира поставлены отметки. А вот ещё: «Материал изложен хорошо, но написано небрежно, за это снижаю отметку» — и подпись.
Когда это было?
Всего лишь год или полтора назад…
Слипаются глаза. Пора спать.
Шаухал тушит коптилку и на цыпочках, боясь разбудить мать, уходит из комнаты, спешит к своему привычному месту на сеновале.
Давно ли он проводил здесь ночи вместе с учителем и Алыккой, а кажется, что прошла целая вечность. Их уже нет в живых.
Ложится на сено, рядом — дорогие для него шапка и автомат. Веки тяжелеют. Грохот орудий стал привычным.
И вдруг ясно слышится голос Алыкки:
— Вот нажмёшь на это — та-та-та…
Какая мысль!..
Сонливость как рукой сняло. Он схватил автомат. Голова лихорадочно работает:
«По дороге мимо нашего дома они не проедут — тут болото. Значит, остаётся единственный путь — по шоссе, через перевал. Скорее! К перевалу! Ещё успею…»
Завёртывает автомат в старый половик, которым недавно укрывался Алыкка. Мгновение — и он в комнате. Вырвал из тетрадки листок и, положив его на подоконник, написал:
«Мама, я вернусь на рассвете».
Знакомый путь — огородами. Шоссе. Тянутся недобитые «тигры» и «пантеры». Изредка мелькают легковые автомобили. Это удирают немцы.
Всё селение замерло. Ещё вчера вечером в сторону леса палили из миномётов. Слышались разрывы бомб со стороны Салугарда́на. На улице было много мотоциклистов — офицеров и солдат. Около реки хоронили убитых.
Шаухал перебегает от дома к дому. Здесь ему знакомо каждое дерево, каждый кустик. Вот дом тёти. В этом доме последнее время жили комендант и Кубайтиев. Машины ещё стоят. Значит, не поздно! Значит, ещё не успели уйти!
Шаухал бежит к подножию горы. Вскарабкался на первый камень, пробежал по выступу на скале и опять — вверх. Наконец остановился, поглядел вниз. Шоссе — как на ладони. Когда машины повернут налево и поедут вдоль плетня, как раз начнётся подъём и поворот…
Шаухал осторожно развёртывает автомат, кладёт его в небольшую выемку на скале.
«Место удобное, — думает он. — Меня сразу не заметят, а я вижу всё».
В двадцати шагах от Шаухала по шоссе прошла группа немецких солдат.
Эх, знали бы они, что у них под носом засада!
Прошли. Даже никто не оглянулся…
Но вот послышался рокот моторов. Из тётиного двора выползли два грузовика, а между ними — легковая машина.
Это они!
Шаухал посмотрел на автомат. Алыкка объяснял, куда надо нажимать. Сейчас он так и сделает. Через несколько секунд…
Когда в селении прокричали петухи, с западной стороны раздался треск автоматной очереди. Он то смолкал, то начинался снова. А когда небо стало светлеть и на западе обозначилась розовая полоска зари, стало тихо. Автомат умолк.
Это утро было ясным. Взошло солнце. Оно заиграло на ветках яблонь и груш, на трубах и крышах. Один из своих лучей солнце послало в окно домика, где спала мать Шаухала — Дзыцца. Луч упал ей на лицо, и она открыла глаза.