Старик понизил голос:
— Зачем ты плачешь? Не плачь. Помнишь, что сказал Коста Хетагуров, наш великий поэт? «В десять лет — ты уже мужчина!» А тебе двенадцать! Вытри слёзы и слушай, я ещё не сказал самого главного…
Ахбол послушно вытер слёзы и, глядя в землю, спросил:
— Дядя Гайто, а Галау мне говорит, что раз отец пропал без вести, значит, он предатель.
— Кто такой этот Галау? — возмутился старик. — Это тот самый непутёвый сорванец, который на тебя в прошлом году собак натравил? Не слушай его. Я уверен, что отец твой был настоящим потомком нартов, а может быть, он и сейчас жив и скоро придёт к тебе.
Ахбол никогда не видел отца. Прошло уже много лет после войны. «Раз не пришёл раньше, значит, погиб, — думал он. — А Гайто просто утешает меня».
Тем временем Гайто продолжал:
— Мои двое сыновей тоже не вернулись с фронта. Но, может быть, они ещё вернутся. Может быть, завтра и заявятся все вместе — и Кайтмирза, твой отец, и мои два богатыря. Пока же я тебе расскажу, что однажды случилось, давным-давно, когда ещё тебя на свете не было. Вспомнил я это только сейчас. Вот ты недавно сказал слово «музей». Слово это вроде мне давно знакомо, а где его слышал раньше — никак не мог припомнить. Но всё-таки вспомнил!
Ахбол удивился. При чём тут музей? Говорил про отца — и вдруг музей! Видно, неспроста.
— А было это вечером. Уходил в тот день Кайтмирза далеко в горы. Поручение ему дали срочное — доставить письмо в отдалённый аул. Шёл он туда горными тропами, которые мало кто знает. К вечеру домой возвратился. Я выхожу из своей хижины, вижу, идёт Кайтмирза, запылённый, загоревший до черноты. Идёт и смеётся, в руках у него какой-то камень. «Ты видишь, говорит, что я нашёл?» Я смотрю: камень как камень. «Ты, наверно, араки хлебнул там в горах? — спросил я в шутку. — Нашёл чем хвалиться! Ну камень — и всё!» — «Нет, — отвечает. — Камень, да не простой. Знаешь, говорит, что это такое? Это музейная редкость!»
Старик задумался, прошёлся вдоль хижины, опять сел на койку.
— Ты сказал сегодня слово «музей» — я и вспомнил тот случай. Твой отец тоже говорил это слово. Оттого оно и показалось мне очень знакомым…
Ахбола эта история заинтересовала.
— А что это был за камень, дядя Гайто?
— Вот слушай. Вошли мы в дом, сел Кайтмирза на стул, вытер пот с лица и говорит: «Кончится война — учиться буду, буду изучать жизнь наших предков: как они трудились, добывали пищу, строили дома, сражались с врагами…» И ещё сказал укоризненно: «Это, Гайто, не просто камень. Это, говорит, каменный топор, при помощи которого первобытные люди рубили деревья и с дикими зверями сражались. И лет ему, этому каменному топору, неисчислимое количество. Нашёл его в какой-то пещере в горах…»
Старик замолчал, словно вспоминая что-то.
— А что потом? — спросил Ахбол.
— На следующий день Кайтмирза ушёл на фронт.
— А топор?
— А топор оставил. На что он ему на фронте? Такими топорами фашистов не зарубить.
— Куда же делся топор?
Старик показал на угол хижины, где стоял небольшой сундук, обитый жестью.
— А-а! Там он где-то, на дне этого сундука лежит… Я и забыл про него, но ты сказал слово «музей»…
Ахбол вскочил, подбежал к старику и взмолился:
— Дядя Гайто! Ну, пожалуйста! Найди этот топор, а? Мне так хочется посмотреть на него!..
Старик, кряхтя, встал, подошёл к сундуку, открыл крышку и долго-долго рылся, шепча что-то себе под нос.
— Наконец-то нашёл! — сказал Гайто. — Вот он, этот камень… Хм… музейная редкость!..
Мальчик выхватил каменный предмет из рук старика и внимательно стал его рассматривать. «Неужто этот каменный топор держал в своих руках мой отец? — думал он. — Может быть, если рассмотреть в лупу, остались даже отпечатки его пальцев? А ведь действительно можно пройти мимо и даже в голову не придёт, что это не простой камень. Когда-то он был, наверно, очень острым. А дырка — для топорища».
— Дядя Гайто! Я схожу в лес, хорошо? — Ахбол вскочил со скамьи. Глаза у него блестели.
Старик понял, что его рассказ и этот топор, который хранился в сундуке, пришлись очень кстати.
— Зачем тебе в лес?
— Я хорошее топорище срежу. Без топорища этот топор и вправду похож на обычный камень.
И славу можно похитить
…Хорошо в хижине дяди Гайто. Но уже смеркается. Пора домой. Ахбол попрощался с дедом и быстро зашагал по тропинке вдоль опушки леса.