Гайто встал и, как подобает горцам, вежливо принял гостя: принёс табуретку, бурдюк с квасом…
— Отведайте нашего угощенья, — предложил Гайто.
— Спасибо, спасибо, — замахал руками гость, — я знаю ваше гостеприимство и благодарю. Я совсем не хочу есть, извините. Лучше я выпью стакан квасу.
Ахбол с любопытством смотрел на нового человека. На туриста он не был похож. Очень уж полный. Спортсмены такими не бывают… Тогда почему у него рюкзак да и одет этот человек так, точно в дальний поход собрался?..
Видно, старика толкнуло любопытство задать вопрос, хотя Гайто в душе сам не любил назойливых и любопытных людей.
— Далеко путь держите, дорогой?
— Да так… прогуляться из города вышел… В горы потянуло.
— А вы что, нездешний?
Незнакомец улыбнулся.
— Я вчера вечером из Москвы прилетел. И здесь впервые. Вон Казбек, теперь я его вижу в натуральную величину, а до сих пор я имел представление об этой высокой горе только по самой распространённой картинке… — И он вынул из кармана пачку папирос «Казбек». — Закуривайте, — предложил он деду, — и познакомимся. Меня зовут Алексей. Приехал к вам в командировку, всего на неделю. Поэтому, не теряя времени, побежал поближе к горам…
Мало-помалу завязался разговор. Алексей поинтересовался Ахболом: кто он, не внук ли?
— Внуком моим по крови назвать не могу, — ответил Гайто, — но я его считаю своим внуком.
— Как так? — спросил Алексей.
Ахбол смутился и подумал: «Ну чего он пристал к деду? Не всё ли равно ему?»
— А я сейчас расскажу. Отец этого мальчика — знатный тракторист. Он первый вспахал всю эту землю, на которой вы сейчас видите цветущий сад. Кайтмирза Темирбулатов был мой друг, в наших аулах его многие помнят и чтят… Ушел Кайтмирза на фронт и не вернулся. А сын его, Ахболат, сейчас уже совсем взрослым стал, учёным стал…
Ахболу стало не по себе: «С чего это расхвастался Гайто? Кому это интересно?»
Но, взглянув на незнакомца, Ахбол даже удивился: тот внимательно слушал, что говорит Гайто. Потом достал блокнот и начал что-то в нём записывать.
— Вот, поверите ли, — продолжал старик, видя, с каким пристальным вниманием его слушает собеседник, — поверите ли, я благодаря этому мальчику сегодня впервые в жизни научился писать своё имя… Вот посмотрите!
Гайто взял палочку и начертил на земле четыре уже навеки запомнившихся ему буквы.
Алексей приветливо улыбался, а сам продолжал что-то записывать. «Странно, — думал Ахбол, — о чём он там пишет? Чудак какой-то…»
А Гайто говорил всё с большим азартом:
— Вы слышали, что у нас эти ребята выдумали? Просто не дети растут, а великие мудрецы! Они сами сделали музей. Знаете, что такое музей?
— Знаю, знаю, — улыбнулся Алексей. — Как не знать!
— А наш Ахбол принёс в музей каменный топор! — вскочил дед и стал рассказывать историю, связанную с топором.
Ахбол, услышав, что речь зашла о топоре, даже вздрогнул. «Я-то уже и забыл о топоре! — с горечью подумал он. — А ведь я пришёл к Гайто, чтобы рассказать обо всём, — и забыл! И всё из-за этих букв!»
Мальчику стало неловко. Гайто расхваливает его на все лады: какой он хороший да какой он умный. А на самом деле? Простофиля — и больше ничего. Где он теперь, топор? Эх, как стыдно!..
А Гайто как нарочно спрашивает:
— Ахбол, ты отдал топор учителю?
Что отвечать? При незнакомом человеке стыдно рассказывать всё, как было. Ахбол опустил голову.
— Ну, отдал… — соврал он.
— Послушай, Ахбол, — обратился к нему незнакомец. — Скажи, пожалуйста, когда откроется музей в Доме пионеров?
«Зачем ему это?» — думает Ахбол и отвечает:
— Кажется, в среду откроется…
И вдруг неожиданно для самого себя спрашивает:
— А это правда, что если мой отец не вернулся с фронта, то, значит, он к фашистам перешёл?
Алексей поднял голову и пристально, очень серьёзно поглядел мальчику прямо в глаза:
— Кто тебе сказал такую глупость?
— Мне Галау сказал, один наш ученик… Из-за этого меня всё время «языком» делают, в плен берут, как фашиста, и допрашивают…
Гайто не выдержал:
— Этот хулиган в прошлом году собаку на него натравил! И собака укусила его за ногу. Вот какой сорванец этот Галау! И взбредёт же такое в голову! Да Кайтмирза, я уверен, был героем и если уж погиб, то как настоящий джигит!
Старик так разволновался, что весь покраснел, даже руки затряслись.
— Успокойтесь, дедушка, — тихо проговорил Алексей, — не надо так горячиться. — И, обернувшись к Ахболу, добавил: — Твой одноклассник Галау, конечно, плохо делает, и он скоро сам убедится в этом. А ты, Ахбол, запомни: твой отец был настоящим героем!