Пожав крепкую адмиральскую ладонь, я повернулся к старому товарищу:
— Поздравляю, Дэвид! — но не удержался попенять тому на излишнюю скрытность. — Но мог бы и предупредить, мы бы уже и поляну подготовили.
Андерсон только улыбнулся в ответ, а ответил, к моему удивлению, Хакет:
— Ну, с этим придётся немного подождать, новые обязанности контр-адмирала требуют его немедленного отбытия.
— Я же просил, без чинов, — этаким добреньким дядюшкой прогудел Манделл. Однако я заметил, как он, после, бросил хмурый взгляд на адмирала. Похоже, не такая уж и дружеская здесь была атмосфера.
— Новые обязанности? — вопрос вертелся на языке, хоть убей, не помню, куда Андерсона запихнули по игре.
— Да, — лаконично ответил Хакет, всем своим видом давая понять, что эту тему развивать не намерен. Ну, ничего, я у Дэвида сам выпытаю, в приватной обстановке.
Слово снова взял сенатор. Ему, видимо, надоело ходить вокруг да около, поэтому Манделл, присев на край стола, легонько хлопнул ладонью по столешнице, привлекая внимание:
— Ладно, всё это прекрасно и замечательно, но звали мы тебя, Джон, чтобы поговорить, извини уж за тавтологию, о тебе. Особенно мне, да и всем остальным, интересно, почему ты решил выйти из СПЕКТР. Вроде бы всё у тебя там хорошо. Совет, вот, — сенатор, пошарив, из стопки бумаг под рукой вытащил официальный бланк Цитадели, развернул, мельком вглядываясь в текст, поднял глаза на меня, — высоко оценивает Ваши действия, отмечает высокую подготовку и отличные навыки первого человека-Спектра, что, несомненно, серьёзным образом характеризует и Человечество в целом, — дословно привёл он цитату. Просмотрел ниже, добавил: — Ах, да, также представил тебя к награде Цитадели… Ну, тут трудночитаемое название. — Манделл хмыкнул. — В общем, что-то типа ордена «Почёта». Так почему?
На лице сенатора было выражение добродушной заинтересованности, видимо маска «дядюшки», всё ещё действовала. Хакет был непроницаем, Андерсон, в целом, бесстрастен и только на лице Удины проскакивало неудовольствие вперемешку с неуверенностью.
— Ну, сказать, что мне опротивели их лицемерные рожи, будет не совсем верно. Хоть это и так, — после этих слов Удина скривился, а Манделл улыбнулся.
— Но, — продолжил я, — вы же поняли, что означают эти благодарности и награды, они просто решили закрыть расследование, прикрывшись тем, что это уже армейская операция и свою задачу специальный корпус, в моём лице, выполнил.
— Ну, в целом, это так и есть, — спокойно ответил Хакет.
— Нет, не так, — я медленно покачал головой. — Сарен исполнитель, пешка, об этом упоминала и Бенезия перед смертью.
— Официальная версия утверждает, что она подразумевала воздействие некой ауры древнего корабля на сознание своё и Сарена, — добавил сенатор.
— И это тоже, но не только, — вновь, не согласился я, заводясь. — Совет меня решил отправить принудительно в месячный отпуск и категорически запретил дальнейшее участие в операции. И кажется мне, что это не в последнюю очередь потому, что за спиной Сарена, до последнего времени, торчали уши как минимум турианцев, а вероятнее всего, Совета Цитадели.
Вдруг послышались негромкие хлопки.
— Браво, Джон, — Манделл, теперь уже, я это чётко видел, искренне довольный, продолжая сидеть на столе, хлопал в ладоши. Взгляд его метнулся к Хакету, выдавшему неопределенное: «Кхм», но тут же вернулся ко мне, а Андерсон чуть кивнул.
— Вот теперь я вижу, что ты уже не фигура на доске, а один из будущих игроков. Ты уже понял, что все эти слова, о благе, о процветании, о безопасности, которые декларирует Совет, как ценности распространяемые на всю галактику, касаются только их троих. Все остальные должны знать своё место, как это случилось с кварианами, кроганами, да даже батарианцами. Думаешь, принимая решение о передаче нам территорий ранее принадлежавших батарианцам, Совет пёкся о благе землян, о новой колонизации и увеличении наших колоний? Нет, он просто сталкивал нас лбами, чтобы мы ослабляли друг друга. А знаешь, что самое паршивое, Джон, — тут маска «дядюшки» слетела с лица Манделла, а в глазах поселилась затаённая грусть. — Что все всё понимают. Что мы, что они, прикрываем свои неблаговидные поступки криками о демократии, справедливости, а ведь единственный мотив — он один, выживание расы. Нет таких, кто бы бескорыстно пёкся о благе других, нет, Джон. Когда первый раз мы пытались протащить в СПЕКТР человека…
Я метнул быстрый взгляд на Андерсона, но он остался непроницаем.