— …мы ещё старались верить Совету, верить, что нас примут в большую галактическую семью, но нам чётко и ясно указали на наше место. Так что иллюзий по данному поводу я не испытываю, одно меня радует, — тут Манделл хищно оскалился. — Что эти придурки сами себе организовали большую головную боль. Кто бы мог подумать, — он затряс головой, злобно похохатывая. — Рахни, кроганы без генофага, вот уж точно долбаный Совет клюнуло в жопу!
Отсмеявшись, он посмотрел на Удину, стоявшего с отпавшей челюстью, видимо такого сенатора он ещё не видел. Манделл подмигнул мне, энергично соскочил на пол.
— Эх, приятно, что ни говори, — подошёл, ложа руку на плечо. — Ладно, Джон, всё мне с тобой ясно. Спектр это хорошо, конечно, но некий компромат на Совет нам тоже не помешает. У нас продолжает работать комиссия по расследованию преступлений Сарена, так что ты можешь войти в неё, и в рамках этой комиссии продолжить расследование, и кое-кто, — тут он снова подмигнул. — Из твоих новых знакомых, я думаю, не откажется тебе помогать и дальше.
Манделл обернулся к адмиралу:
— Я думаю, ничего страшного не произойдёт, если мы передадим «Нормандию» комиссии. Думаю, коммандеру не помешает в его расследовании такой корабль.
— Ничего не имею против, — коротко кивнул тот.
— На том и порешим, — сенатор плюхнулся в кресло, по-хозяйски развалившись. Вальяжно крутанул кистью, привлекая внимание Удины, распорядился. — Прикажите принести каких-нибудь закусок, что ли, надо обсудить детали, а это процесс не быстрый.
На фрегат я вернулся только к вечеру, с двойственными ощущениями. С одной стороны, понимание ситуации сенатором было мне на руку, я-то считал, что придётся долго объяснять, приводить факты, уговаривать, в конце концов. А всё вышло куда проще, думал что самый умный, а оказалось — не умнее других. Разведка да дипкорпус тоже не лаптем щи хлебают. С другой стороны, это его спокойствие, словно он знал, что так и будет. Что я выйду из СПЕКТР, или совершу ещё что-то в этом духе. Когда Манделл спрашивал о причине выхода, он словно уже заранее знал или догадывался, и сейчас просто удостоверялся в правильности своих выводов. А действия потом? Да чувство удовлетворения он даже не пытался скрывать, словно всё шло по заранее намеченному плану, словно все мои действия, все поступки, чётко укладывались в этот план. И план этот лично сенатора, посол в него посвящён не был, иначе не разорялся бы так по моему поводу, как и Хакет. Только вот адмирал о чём-то явно догадался, некий ледок в его поведении, я сначала, ошибочно, принял на свой счёт, однако сейчас, ещё раз прокрутив разговор в голове, склонялся к мысли, что недовольство было как раз сенатором.
Короткое отступление.
Сенатор пригубил коньяк, по такому случаю извлечённый из неприкосновенных запасов Удины. Он придерживался правила, что в одиночку пьют только алкоголики, но ради такого повода, грех было не откупорить благородный напиток.
Вспомнив весь разговор с Шепардом, Манделл позволил себе открыто улыбнуться, благо покой одного из первых лиц Альянса никто не нарушал.
Помещение было максимально защищено от прослушки, поэтому он мог расслабиться, в кой-то веки, сбросив приевшуюся маску. Покрутил пузатый бокал на короткой ножке перед глазами, любуясь янтарным содержимым на просвет.
— Что ж, Харпер будет доволен. Мы в нём не ошиблись.
На борту меня перехватил Прессли. Старый служака, был как всегда до неприличия аккуратен и гладко выбрит.
— Коммандер, — с недавних пор, он несколько поменял своё отношение ко мне, и в его голосе уже не сквозило, набившее оскомину, высокомерие.
— Поздравляю, капитан! — отметил я повышение в должности. Как бы к нему не относились, никто не отрицал его достоинств как офицера.
Прессли степенно кивнул, воспринимая как должное. Загадочно усмехнувшись, произнёс:
— Зайдите на пост дальней связи, с вами хочет поговорить один небезынтересный субъект.
Сославшись на занятость, он скрылся у пилотов, а я, заинтригованный таким поведением, не склонного к театральности офицера, поспешил в рубку связи.
И скажу честно, увиденное там, меня не разочаровало. На посту, из стороны в сторону прохаживалась голограмма до боли знакомого крогана, Урднота Рекса.
— А, Шепард, уже НЕ Спектр Совета! — хохотнул тот.
— Я смотрю, тебя уже выпустили?! — подивившись тому, как быстро расходятся слухи, пустил я ответную шпильку.
— И да и нет, Шепард, и да и нет, — несмотря на попытку хохмить, смотрел кроган зло, даже без учёта своей, далеко не «плюшевой» внешности. Это проявлялось и в разговоре, в тоне Рекса преобладали рыкающие нотки. — Но ты уже прочухал всю глубину лицемерия этих ублюдков из Совета, или ещё нет? А, Шепард, слышал я, что тебя отстранили. Что, слишком близко подобрался к Сарену, верному пёсику Цитадели?