— Отдадите меня под трибунал? — она ещё пыталась язвить, но по побледневшему лицу было видно, с каким трудом ей это далось.
— Нет. Не отдам. Но запомните это раз и навсегда — воинский долг выше вашей жизни.
Я протянул руку:
— А теперь вставайте. Этот бой ещё не закончен.
Посёлок чадил, «вагончики» были изрешечены попаданиями, в воздухе резко воняло жжёным пластиком, то там, то здесь лежали тела. Уильямс, закусив губу, бросила на меня затравленный взгляд. Я подумал с мрачным ожесточением: «Смотри, смотри, кошмары мучить будут, но ты справишься — упрямая. И в следующий раз ты уже не побежишь». Всхлипнул Дженкинс. «И ты смотри, и учись ненавидеть, курсант, а потом выкуй из своей ненависти ледяной клинок, потому что это война на уничтожение».
Тут одно из тел начало шевелиться.
— Стой! — рявкнул я дёрнувшейся было к нему Уильямс. «Хаски» забилась мысль, и точно. То, что вставало, уже мало походило на человека. Иссушенное тело, какие-то металлические с виду наросты, светящиеся глаза и никаких шипов, на которые бы их насаживали. Похоже, геты просто делали инъекции нанороботов в тела, а те уже подсаживались на не успевшие омертветь нервные волокна, перехватывая управление моторикой, но это можно выяснить позже. Сдёрнув с пояса гранату, я резко метнул её в скопление тел, встававших вслед за первым.
— Огонь, огонь!
Взрыв вывел группу из ступора. Застучали автоматные очереди. Почти подбежавшего ко мне хаска, вдруг отбросило метров на десять, оглянувшись, я увидел Кейдена. Ещё раз уверился в мысли, что биотика хороша в обороне. Примерившись, метнул ещё гранату. Хорошо, что с собой только наступательные, осколков не дают, а без гранат никак, похоже: почти весь посёлок к нам сбежался. Пара взрывов прогремела справа, Дженкинс с Уильямс отсекли зашедших с боку, я махнул Кайдену:
— Давай к ним.
Хаски-то, по сути, псевдоорганические роботы с небольшим набором управляющих программ, да и опасны только вблизи, но их действительно было много, и уничтожить их было трудно. Каждый внедрённый наноробот, абсолютно самодостаточный механизм, поэтому даже оторванная от тела рука продолжала, подчиняясь генерируемым импульсам дёргаться и извиваться. То, что в голову стрелять бесполезно я понял сразу:
— Стрелять по ногам!
Двигательный аппарат-то, остаётся тот же, и двигаются хаски благодаря мышечным сокращениям, стоит повредить, перешибить мышцы и связки ног, как хаск уже неопасен, а ползать они не умеют. Всё-таки геты, создавая управляющие программы для человеческих тел, возможность движения ползком не учли. Последних добивали из пистолетов, из-за критического перегрева винтовки пока использовать было нельзя.
Устало прислонившись к «вагончику», глядя на вымотанную боем, когда несколько раз доходило чуть ли не до рукопашной, группу, я понял, что ситуацию надо кардинально менять, иначе следующий бой может стать для нас последним.
— Джокер, — вызвал я «Нормандию».
— Коммандер?
— Посёлок зачистили, есть один выживший, — я покосился на Уильямс. — Вернее одна. Ситуация такая: вчетвером нам не пробиться, поэтому сбрасывай «Мако». Здесь есть подходящая площадка, да и от посёлка дорога уже более-менее. Иначе я только без толку людей положу.
— Хорошо, — я услышал, как Джокер обратился к кому-то. В ответ прозвучал голос Андерсона: «Подтверждаю».
— Группе высадки, две минуты.
— Пошли-пошли, — поднял я бойцов, гоня к площадке за посёлком. — Дженкинс, управлять «Мако» сможешь?
Тот кивнул:
— Нас на М29 «Гризли» учили, но у них управление одинаковое, без проблем.
Я оглядел группу.
— Группа, слушай мою команду: Дженкинс — за рычаги, Аленко — на место стрелка-радиста, Уильямс — наводчиком.
«Ну всё, — подумал я, — „Мако“ со своим 155-мм орудием по огневой мощи танк переплюнет. Тут главное особо не высовываться, а для рейда по тылам противника лучше машинки и не придумаешь».
Под бронёй в командирском кресле я почувствовал себя намного увереннее. «Мако» всё-таки умная голова придумала. БТР и плавающий, и «летающий», а кинетический щит позволяет сэкономить на броне, облегчая машину и делая её более проходимой. Всяко лучше «Гризли».
— Уильямс, — я свесился вправо, к сержанту за пультом орудия. Забавно, но органы управления напомнили мне «Малютку»: ПТУР на базе БРДМ. Широкий визор с нанесённой шкалой упреждения и прицеливания, слева жёстко закреплённая ручка типа «скоба» с спусковой кнопкой, а справа рукоять с кноппелем под большой палец, которым осуществляется наведение орудия. А что, удобно. Наводчик всегда держится обеими руками, что при стрельбе с ходу очень полезно, работают только большие пальцы обоих рук, а приемлемо освоить кноппель хватает пары часов на тренажёре.