Даян внял моему красноречивому взгляду, подскочил, запутался в нашем общем одеяле, упал, да так удачно, лицом практически в то место, которое щупал. А может, специально метился? Я уже набрала в легкие воздуха, дабы обрушить на него небогатый словарный запас местного ругательного языка, русский он же не понимает, толку сотрясать воздух, но парнишки уже и след простыл. Может же, когда хочет.
Я вставала не в пример дольше, тело затекло, мышцы стояли колом после вчерашнего марш-броска, а еще ночь на влажной земле. В общем, позвоночник никак не хотел разгибаться. Кто там сказал старость не радость? Из каких кустов долетел этот издевательский смешок? Пусть только вылезет, кормить не буду. Кошмар, я его, можно сказать, спасла, на своих руках до одеяла тащила, он меня нагло лапал, еще и посмеивается. Нет, правы бабушки на лавках - молодое поколение нынче не то! Поймав себя на понимании бабушек, испугалась, неужели старость подкралась незаметно? Так, пораженческий настрой в сторону, мне еще домой надо вернуться.
Завтраком я Даяна накормила, просто представила, как он опять еле плетется, этот страдающий взгляд. Нет, пусть лучше будет сытым, меня совесть меньше мучить будет. Что делать, такова женская доля, даже когда мы не виноваты, а рядом кто-то страдает, нас все равно гложет совесть. Наверное, это тоже какой-то инстинкт, на манер материнского.
- Эрин, а что вчера случилось? Я помню, что мне было очень плохо, - сейчас же ему было явно хорошо, такого отменного аппетита я у него не припомню.
- Ты потерял сознание, пришлось тебя спасать экстренным вливанием собственных сил, - Даян надолго задумался, пытаясь переварить сказанное и завтрак.
- А как тебе это удалось? На мне же щиты были?
- Пришлось убирать, они тебе только мешали, - пожала плечами, если бы я хоть немного разбиралась в магии. Теоретических знаний катастрофически не хватало, без них применить что-то на практике было трудно.
- Действительно, щитов нет, а чувствую я себя хорошо, - улыбнулся Даян, прикрыл глаза и создал маленький ветерок вокруг нас, он поднял упавшие листики, шевельнул ветки деревьев и пропал. - Ух ты, и магичить стало легче.
- Даян, вспомни, что говорил Сайнур, здесь нельзя магичить. Лесу это не нравится, - с уверенностью сказала я, потому что волосы на затылке зашевелись от недовольного "перешептывания" деревьев. Причем это не было моей галлюцинацией, деревья были обеспокоены, я ощущала каким-то шестым чувством, что нам надо срочно отсюда убираться. Небольшое заклинание вызвало цепную реакцию леса, как круги на воде, недовольство и обеспокоенность расходились во все стороны.
- Даян, срочно уходим, - я стала быстро собирать вещи, с каждой секундой напряжение вокруг нас нарастало. Я боялась представить, что может случиться, когда оно достигнет пика. По поводу деревьев я была не права, они не просто вампиры, они еще и разумны, или не разумны, но наделены какой-то формой сознания. Что-то сказочный лес мне нравится все меньше и меньше.
- Эрин, куда ты так торопишься. Вряд ли для спасения Аглии играет роль в несколько минут, - не понимал моей суеты парнишка.
- Эти несколько минут могут спасти жизнь нам, быстро поднялся, если через полминуты ты не будешь готов, оставлю на съедение деревьям, - ответом мне был кашель подавившегося колбасой Даяна. - Неужели ты не чувствуешь, как что-то нехорошее сгущается вокруг нас? Эх ты, а еще маг называется.
Видимо по моему лицу он понял, что это не шутки, быстро собрался, и мы поспешно отправились к центру Долины, именно туда меня вела незримая нить.
Следующие три часа слились в один, с каждой минутой я чувствовала, как нас что-то догоняет, чувствовала чей-то взгляд в спину, от которого кровь холодела, заставляя тоскливо замирать сердце. Медленно, слишком медленно, надо быстрее, последние полчаса мы практически бежали. Моя паника передалась Даяну, он все чаще оглядывался, и уже не заикался о том, чтобы идти не так быстро. Как же медленно все-таки, нам не успеть...
- Эрин, ты видела?! - вскрикнул парень, хватаясь за меня. Нет, я не видела, я ничего не хотела видеть, мне достаточно было слышать и знать. Что нас преследуют, я знала давно, а с недавних пор еще и слышала нашего загонщика, шелест упавшей листвы, поскрипывание, как песок в пустыне, только громче, и то ли свист, то ли шипение. Фантазия подкидывала картинки из ужастиков, начиная с чужих, заканчивая почему-то акулой, хотя, что я знаю об обитателях волшебного леса, может, акулы с ногами у них в порядке вещей.
- Эрин... - дернул меня за руку парень, я на миг замедлила бег, оказалось, мы уже бежим.
- Даян, не сейчас, мне плевать, кого ты там увидел, если не поторопимся, у тебя будет шанс рассмотреть его изнутри, - но все-таки проследила взглядом в том направлении, куда смотрел Даян.
Лучше бы я этого не делала, далеко, метрах в ста, между деревьями что-то перетекало, по-другому не скажешь, блестя под солнечными лучами всеми цветами радуги. Это было бы невероятно красиво, если бы мозг не начал проводить аналогии: длинное, толстое, округлое и чешуйчатое. Я видела в зоопарке питона и даже анаконду, но та гадина, что вальяжно ползла в нашу сторону, не шла с ними ни в какое сравнение. Голову я её не видела, да и желания её рассматривать не было. Мне хватило приблизительных размеров местной змейки: больше двадцати метров, а диаметр туловища, или как оно называется у змей, больше полуметра, стало быть, ядовитая она или нет, для нас с Даяном роли не играет, проглотит и не заметит. Не поэтому ли она не торопится загнать свою добычу? Понимает, что нам от неё никуда не деться? Я посмотрела на деревья, нет, это не выход, змеи по ним очень хорошо лазают, значит, остается одно - бежать.
- Даян, бежим, - дернула я парня, засмотревшегося на игру света и красок, за руку. - Это гигантская змея, ты что, не понял?
- Куда, Эрин? Она нас все равно догонит, какая разница, где и когда нас съедят?
- Отставить панику, ты не забыл, что мы с тобой маги, хоть и хреновые, вот выманим её на полянку и убьем!
Я не была уверена, что у нас получится убить порожденную магическими мутациями тварь, но попытаться стоило. В глазах парня зажглась надежда, он кивнул и мы побежали. Я старалась не думать, что долго бежать мы не сможем и то, что полянку можем так и не найти. А еще не хотелась вспоминать, что это немаленькое земноводное появилось вследствие небольшого магического эксперимента, что же будет, когда мы начнем её убивать? Сомневаюсь, что от арбалета будет польза.
***
Наш стремительный забег прекратился на берегу реки, широкой и полноводной, я бы могла её переплыть, но пару раз в воде мелькали спины рыб или крокодилов, непонятно, разница между ними была невелика. Развернувшись спиной к реке, надеюсь, там все-таки были гигантские рыбы, а не крокодилы, мы с Даяном решили составить план действий. Точнее, я составляла, а он готовился героически умереть, закрывая меня своей грудью.
- Так, план таков: бери арбалет, сейчас она выползет, и я попытаюсь спугнуть её огнем, если не выйдет, стреляй в глаза, - я дождалась его кивка и продолжила: - Магией воспользуешься в крайнем случае, не хотелось бы, чтобы к нам пожаловала еще одна такая зверюшка.
- Эрин, а как же ты? Ты же собираешься спугнуть змею с помощью магии, какая разница тогда - применять мне её или нет? - парнишку потряхивало, но он держался, даже вопрос задал логичный.
- Рискну, ведь я себя в лесу плохо не чувствовала, может, моя магия их сильно раздражать не будет? - все равно выбора не было, либо бой, либо река с крупной живностью, но оставим её на крайний случай. Как такового страха не было, в крови кипел адреналин, и я была готова защищать свою жизнь даже просто с кинжалом. А что, по-моему, неплохая идея: позволить себя проглотить, а потом, как в блокбастерах, зарезать змеюку изнутри. Я в красках представила себя, прорубающей проход из желудка гигантской змеи: темнота, кровь, слизь, желудочный сок, кишки, брр. Сделаю так в качестве мести, если проглотит, организую ей язву желудка, будет говорить своим товаркам: "Я тут недавно проглотила такую язву". Кажется, я поторопилась, думая, что мне не страшно, просто приступ паники, так и не начавшись, тихо перешел в истерику.