У стоянки Даян уже разводил костер, то есть сложил дрова и ждал, когда я подожгу, даже треногу для котелка соорудил. Я зажгла огонь, с каждым разом выходило все лучше и лучше, дала парню задание следить за ним, заварить местный чай и разогреть колбаски, о которых я вовремя вспомнила. Сама же подхватила запасное нижнее белье, рубаху, мыло и отправилась за ближайший куст мыться. Все-таки я не из средневекового мира и привыкла мыться каждый день, и уж точно не в одежде. Понадеявшись на порядочность Даяна, все сняла и полезла в озеро. Потрясающе, вода теплая, дно не илистое. Намылила волосы, аккуратно присела, окунувшись с головой, чтобы не поднять муть, а когда вынырнула, встретилась взглядом с удивленными янтарными глазами, расположенными на крайне зверской морде. У меня даже язык прилип к гортани: на берегу озера, в паре метров от меня стояла лохматая зверюга и нюхала мои вещи, чихая и фыркая. Я думала, после гигантской змеи меня уже ничем не удивишь, а зря. Чудище смутно напоминало тигра, такое же подвижное тело, лапы, хвост, только немного крупнее и с длинной шерстью неопределенного цвета, она как будто сливалась с окружающим фоном. На этом сходство с известным хищником заканчивалось, начинались отличия: морда напоминала новорожденного тюленя (белька), такие же круглые глазки, только желтые, черный нос, усы, шерсть более короткая. Диссонанс вносили клыки, топорщившиеся из-под верхней губы, если бы не они, животное можно было бы принять за крупного детеныша, уж очень мило он выглядел. Мило немило, но эта зверюга в два раза крупнее меня и в три тяжелее, с этими мыслями я стала потихоньку отступать на глубину, стараясь не делать резких движений. Я где-то читала, что крупные хищники не любят воду, кроме крокодилов, конечно.
- Даян, бери мою сумку и лез на дерево, срочно, - громко, но спокойно сказала я. Зверь повел крупными ушами, которые я не заметила в длинной шерсти.
- Эрин, что случилось? - донесся до меня голос парня. Черт, у него хватит ума прийти проверить.
- Здесь зверь, лезь на дерево, - почти крикнула, зверь дернулся и зарычал, оскалив впечатляющий набор зубов, я оттолкнулась от дна и поплыла к нашей стоянке. Вдруг что-то обхватило мою ногу и утянуло под воду, я успела только задержать дыхание. Сквозь поднятую муть мне удалось рассмотреть обвившееся щупальце вокруг моей лодыжки, паника захлестнула волной, ведь щупальце было толщиной в мою руку. Я в отчаянии забилась, катастрофически быстро теряя кислород, когда до потери сознания оставались считанные секунды, рядом раздался сильный всплеск, что-то большое промелькнуло у моих ног, вода окрасилась кровью, и мощный толчок вынес меня на поверхность.
От глотка столь желанного кислорода голова пошла кругом, я заставляла себя плыть к берегу, невзирая на кашель, раздирающий легкие, боль в ноге, понимая, что где одно щупальце, там и другие.
- Эрин, ты жива! - буквально вытащил меня на берег Даян, как только не побоялся залезть в воду по самую шею. Он придерживал меня за талию, закинув одну мою руку себе на плечо, его же рука все время соскальзывала, парень краснел и отводил взгляд от моего обнаженного тела. Лично мне в тот момент было плевать, когда на секунду разминешься со смертью, не до приличий. Больше всего меня обрадовало наличие ноги, я грешным делом подумала, что неизвестный спаситель мне её откусил, отсюда боль и кровь. Но нет, она была на месте, наступить я на неё почти не могла, наверно вывих, и кровь сочилась из красных пятен, опоясывающих лодыжку, словно ожерельем. Вот тварь озерная, она еще и кровососущая.
- Даян, подай рубашку, хватит на меня пялиться, - выдавила я, все еще пытаясь отдышаться. Он, как волшебник (хотя о чем я, он и есть волшебник), вытащил откуда-то мои вещи и протянул мне. Сам же повернулся ко мне спиной с арбалетом в руках, направленным на озеро, где все еще шло сражение. Я быстро оделась, сделала из нижней рубахи тугую повязку на ногу, обулась, все-таки Даян молодец, не стал отсиживаться на дереве, собрал вещи, даже мою одежду из кустов принес.
- А где зверь? - начала оглядываться я, желания попасть из огня да в полымя не было.
- Там, - махнул рукой в сторону озера парень. - Это он тебя спас.
Я поднялась, держась за парня, и посмотрела на происходящее в озерце. Его уже нельзя было назвать райским, мутное, бурлящее, с кровавыми разводами, с вздымающимися огрызками щупалец. Как тот зверь до сих пор сопротивляется, ведь он не может так долго находиться под водой или может? Я же ничего не знаю о местной фауне. Тут на поверхности показалась лохматая голова, с грустными глазами, над ним вздыбилось озеро, выпуская на волю головоногое чудовище. Я не могла спокойно смотреть, как оно топит моего спасителя, сама собой с моих рук сорвалась белая молния, напополам разрубившая тварь. Едкая вонь паленой плоти распространилась вокруг, а в озеро из туши вытекала черная слизь вперемешку с кровью, меня затошнило.
- Пойдем, Даян, думаю, не стоит ждать его, вдруг он решит и на нас напасть, - доковыляла до своей сумки, закинула её на плечо.
- Давай помогу, ты же не можешь идти сама, - подхватил меня за талию парень, на втором его плече уже висела сумка.
Отойдя на несколько шагов, оглянулась: зверь лежал на берегу, весь в крови и слизи, задняя лапа разодрана почти до кости, да и весь его вид был помятый. Он провожал меня печальным взглядом, как если бы я была любимой хозяйкой, которая бросает его на произвол судьбы. Мне было искренне жаль животное, но как его лечить, я не знала, да и нечем, а уж подходить и того страшнее. Единственное, что я могла сделать, это привязать к нему несколько золотистых ниточек жизненной силы леса, наверно оттого, что он житель Долины, мне это легко удалось. Мысленно сказав ему спасибо и пожелав скорейшего выздоровления, поковыляла на север, опираясь на Даяна.
Я продержалась часа два, к тому времени нога распухла, и приходилось почти прыгать на одной, решили устраиваться на ночевку в надежде, что завтра нога болеть будет меньше. У меня по этому поводу были большие сомнения, в детстве я неоднократно подворачивала ноги или растягивала связки, и улучшения наступали дня через три, не раньше. И если сразу после травмы я еще могла как-то ковылять, то на следующий день на ногу наступить было невозможно. Что-то невезучая для нас с Даяном эта Долина, или мы с ним такие неприспособленные к самостоятельной жизни в лесу.
Ужинать опять пришлось рыбой, думаю, скоро меня будет тошнить от одного вида на неё, жареные колбаски Даян оставил моему спасителю, не специально конечно, просто посчитал, что вещи важнее еды. Что ж, он прав, надеюсь, зверю понравится ужин.
Я сидела под очередным деревом (вернусь, в ближайшие годы в лес ни ногой) и размышляла, чистота, конечно, залог здоровья, но не в этом конкретном месте. Так что с наведением марафета подожду до обитаемых мест. Да, неприятно ходить грязной, зато буду уверена, что из тазика, ванны или лохани не вылезет очередная пакость. От грустных мыслей о вреде купания в непроверенных водоемах меня отвлекло увлекательное зрелище: сооружение Даяном спального места для нас, что-то он слишком старается. А еще кидает на меня подозрительные взгляды, для меня подозрительные. Как бы глупостей не начал делать, кто их тут знает, может, если увидел женщину голой, то жениться обязан. Решила дождаться от него действий или слов, и только тогда делать выводы. Нога пульсировала, болела, но хоть кровь перестала сочиться, видимо, у озерного монстра в слюне было что-то разжижающее кровь, как у пиявок. Да, поспать мне вряд ли удастся.
- Эрин, давай я помогу тебе лечь, - Даян помог мне перебраться на импровизированную постель, интересно, из каких соображений он сделал одну на двоих. Последние дни мы спали вместе по необходимости, а сейчас таковой вроде нет. - Ты спи, я пока посторожу.