Сегодня праздник весеннего равноденствия, в честь которого император, по традиции, устраивает бал, на котором будет присутствовать весь цвет эгдэрианского общества.
Вход украшен живыми цветами. По всему дворцу льется приятная музыка. Я волнуюсь.
- Не бойся, я рядом, - почувствовав мое состояние, шепчет на ушко принц.
Входим в зал и идем к императорской чете. Я, как невеста Даридиана буду встречать гостей вместе с членами своей будущей семьи, рядом с принцем. Принцесса Вирсавия – младшая сестра Даридиана тоже здесь. Улыбаемся друг другу. Сиру Эридиону и сире Амарелии отвешиваю легкий поклон и удостаиваюсь ответных кивков. Мы становимся по левую руку императора. Рассматриваю пока пустой зал. Он весь утопает в живых цветах, символизирующих саму природу. Полы начищены до блеска, позолота узоров на стенах и потолке искриться в свете магических огней.
- Князь Авриэль Залесский, - объявляет дворецкий первого гостя.
Это оказывается друг Даридиана, с которым они нашли меня на лесной поляне. Встречаюсь с ним взглядом. Блондин на мгновение темнеет в лице, но быстро берет себя в руки и, улыбаясь, кланяется хозяевам бала.
Вереница гостей начинает свое шествие к императору. Иногда Даридиан вполголоса рассказывает об особо выдающихся личностях. Но для меня они все остаются сплошным смазанным пятном. Ловлю на себе то косые, то заинтересованные, то безразличные взгляды. Однако, мне все равно. Я ищу некроманта. Пока безуспешно.
- Князь Леграсс и княжна Лерэлия со свитой из Дома Вечернего Солнца - объявляет очередных гостей дворецкий. Это эльфы. Весьма красивые эльфы. Лерэлия не отрываясь смотрит на Даридиана. В больших ярко-зеленых глазах читается обожание. Она подходит к нам, не замечая никого, кроме принца.
- Мы так давно не виделись, что я успела соскучится, - произносит эльфийка.
Чувствую укол ревности. Ревную Даридиана? Это что-то новое.
- Познакомься, Лерэлия, моя невеста Элеона, - представляют меня эльфийке.
Ловлю полный эмоций взгляд княжны. Чего в нем больше? Наверно ненависти. Жгучей черной ненависти…Черной? Я напряглась. Действительно, от эльфийской делегации фонит темной магией. Хорошо замаскированной. Если не знать, что искать – никогда не обнаружишь. Но, вычислить некроманта мне не удалось. И, тем не менее, круг сомкнулся. Я теперь знаю, куда стоит бросить все силы.
Лерэлия с трудом берет себя в руки, на губах расцветает улыбка.
- Приятно познакомиться, мисира, - произносит она, - столько разных слухов ходило, будто принц нашел в лесу какую-то дикарку и пытается сделать из нее принцессу.
- Насколько я знаю, в лесу живут только эльфы. Но вас дикарями не считают? – спрашиваю княжну.
- Вряд ли кому-то в здравом уме придет в голову назвать эльфа дикарем, как, впрочем, и вас, сира Элеона, - Леграсс не дает Лерэлии открыть рта, - простите, мою сестру. Она переволновалась перед балом, да и сдача выпускных экзаменов в магической академии сказалась на ее здоровье.
Леграсс одаривает меня обворожительной улыбкой, его зеленые глаза светятся интересом.
- Сир Леграсс, - холодно произносит Даридиан, беря меня за талию, - из уважения к вам я не отправлю вашу сестру поправлять здоровье и учиться хорошим манерам. Но, впредь, прошу не допускать подобного тона в обращении к моей невесте, которая в будущем станет членом императорской семьи. Сира Лерэлия, вы меня хорошо поняли? – Даридиан выжидательно смотрит на эльфийку.
- Да, ваша светлость, - княжна приседает в реверансе.
Леграсс кланяется, вместе со своей свитой и эльфы проходит в зал, уступая место следующим гостям.
- Одна из твоих поклонниц? – стараясь придать своему голосу безразличие, спрашиваю Даридиана.
- Моя лесная нимфа ревнует? – улыбается он.
- Просто хочу понять масштабы будущих проблем. Интересно, сколько еще особ женского пола изъявят желание вцепиться мне в волосы?
Даридиан смеется, привлекая к нам внимание гостей.
- Приятно видеть, как в тебе просыпается инстинкт собственницы…Пора открывать бал? – принц обращается к отцу.
- Открывайте, - соглашается император, – первый танец ваш.
Даридиан выводит меня в центр зала. Начинается равэльский вальс. Я вкладываю одну руку в ладонь Даридиана, другую – кладу на его плечо и чувствую горячее прикосновение мужчины к своей талии. Мы медленно, глядя друг на друга, начинаем движение. В темно-синих глазах принца полыхает пламя, отражаясь в моих фиалковых. Сердце ускоряет свой темп вместе с музыкой. Наши движения становятся быстрее, принц крепче прижимает меня к себе, голова кружится от его близости, смотрю на четко очерченные губы и непроизвольно облизываю свои. Подавляю стон, чувствуя его резко затвердевшее желание.