Ехать предстояло довольно долго, как минимум шесть часов непрерывной тряски. Было бы проще создать портал из замка прямо во дворец, но, к сожалению, технология построения пространственных переходов даже в пределах одного мира оказалась утерянной вместе с магией эсфиров. Поэтому мы с Авриэлем наслаждались пейзажами, открывающимися из окна кареты. Вернее, наслаждалась я, а он сначала бросал на меня недовольные взгляды, потом взгляды стали тоскливые и, в конце концов, блондин пересел ко мне, обнял за талию, уткнулся носом в мои волосы, вдохнул их аромат и прошептал:
- Я люблю тебя, Элеона.
Вот так взял и огорошил.
- Авриэль, - рассеянно пробормотала я и посмотрела на него не зная, что сказать.
Князь прикоснулся пальцем к моим губам, прося помолчать, а сам продолжил:
- Я люблю тебя с того самого момента, когда первый раз увидел в лесу. Такую неземную, потрясающе красивую, хрупкую нимфу…Ты поселилась в моем сердце, забрала мою душу… Хочу, чтобы ты стала хозяйкой в моем замке, хочу просыпаться рядом с тобой каждое утро и разделять каждую прожитую минуту нашей жизни…
Что-то жарко стало. Высвободилась из объятий блондина и, совершая чудеса эквилибристики, пересела на противоположное сидение.
- Авриэль, я не могу тебе ответить взаимностью. Да, ты мне нравишься, но я не готова быть хозяйкой в твоем замке. Гостьей, коллегой – да, но не больше.
- Ты любишь его? – в глазах сира Авриэля полыхнул металл.
- Кого его? – не поняла вопроса. За все время моей жизни в резиденции князя я видела только двух мужчин, кроме слуг, конечно. Первый – сам блондин, а второй…
- Ты опять ревнуешь меня к сиру Даридиану?! Да я видела его один раз в своей жизни! – хотя, если признаться самой себе, о чувствах к принцу я не могу сказать так однозначно, как в отношении Авриэля. Но блондину это знать совсем не обязательно. Самой стыдно, что я такая ветреная.
- Прости! - сир Авриэль сел на пол и положил голову мне на колени, - Прости, Элеона. Прости за все. Я так боюсь, что ты уйдешь.
Я погладила его по волосам. Потрогала косичку. Извиняется так, как будто лишил меня невинности без моего согласия. Может знает больше, чем говорит?
Авриэль опять сел рядом и обнял за плечи, прижав меня к груди. Потом отстранился и посмотрел в глаза.
- Я готов ждать тебя столько, сколько нужно, Элеона. Я не отступлю, – снова обнял, вдыхая аромат моих волос и еле слышно прошептал, - Не в этот раз.
Слава Всевышнему, пейзаж за окном очень вовремя начал меняться. Наконец, мы подъехали к Равэлии. Я отстранилась от Авриэля и выглянула в окно. Пригород с его уютными деревенскими домиками закончился и начался город.
Сумерки уже коснулись окраин, но на улицах по-прежнему было многолюдно. Добротные дома в два-три этажа, улицы, мощенные булыжником, украшены сверкающими гирляндами и цветами. Везде зелень, в маленьких двориках росли декоративные деревья, создавая приятную прохладу во время дневного зноя. Отовсюду слышалась музыка и веселый смех. В честь совершеннолетия принцессы в городе устроили всеобщие гуляния. Сегодня отмечали праздник не только во дворце, но и на каждой площади, в каждом парке, коих в Равэлии было великое множество.
Многочисленные лавочки работали круглосуточно и сейчас с удовольствием обслуживали запоздалых покупателей. А поздние клиенты, как и продавцы, попадались совершенно разные. В столицу стекались представители всех рас, живущих в Эгдэрии. Они очень плотно общались между собой, часто являясь соседями, а потом и родственниками. Поэтому, в Равэлии полукровки были весьма распространены. Наверно, их можно уже считать отдельным народом – равэлианцами.
- Но почему?! – отчаянный женский крик, внезапно раздавшийся в одном из дворов, нарушил всю атмосферу праздника.
- Не истери, - ответил жесткий мужской голос, - так будет лучше для нас обоих.
Равномерный цокот копыт по мостовой, набатом бил в моем мозгу, рождая эффект дежавю. Из ближайшей пекарни доносился манящий аромат свежего хлеба, привлекая кучку вечно голодных студентов. Молодые люди беззаботно смеялись и шутили, ища по карманам мелочь. Далекие воспоминания безуспешно пытались пробиться сквозь блок наложенного проклятья… Кажется, я уже была здесь. Повернулась к Авриэлю. Он пристально следил за моей реакцией. И вздрогнул, когда поймал мой взгляд. Испугался?