- Сира Элеона, сир Авриэль, друг мой, рад вас видеть, - донесся уже знакомый приятный баритон. И откуда он тут взялся? Не иначе под троном прятался.
Даридиан вышел из полумрака и с грацией хищника двинулся к нам. Я почувствовала дрожь в коленях. Ноги отказывались слушаться и держать мое бренное тельце. Чтобы не упасть, пришлось повиснуть на князе.
Принц на мгновение отвернулся и одарил всех собравшихся таким свирепым взором, что гости разом отмерли и сделали вид, что ничего вокруг не замечают, кроме своих весьма интересных собеседников. Я невольно улыбнулась и тут же ойкнула от боли в своей верхней конечности. Брюнет метнул яростный взгляд на Авриэля и боль отпустила.
- Рад, что вы приняли мое приглашение, - улыбнулся Даридиан, уводя нас подальше от посторонних глаз.
Он что, издевается? Так не приглашают, а приказывают явиться. Принц сделал вид, что не заметил моего сердитого взгляда и продолжил:
- Сира Элеона, князь вряд ли балует вас частыми выходами в свет. Если вообще балует. А здесь вы сможете насладиться компанией самого цвета нашего общества и увидите, что бывают значительно более интересные собеседники, чем сир Авриэль.
Это он на кого намекает? Сам себя не похвалишь, от других не дождешься? - Сира Элеона талантливый зельевар и артефактор, - сквозь зубы процедил Авриэль, - поэтому нам всегда есть чем заняться.
Принц вопросительно изогнул бровь:
- Дай угадаю, ищите противоядие, снимающее заклятье полного забвения?
- Что? – не поверила я своим ушам.
- Заклятье полного забвения, - повторил Даридиан, - это древняя, основательно подзабытая магия. Не удивительно, что вам не удалось его найти.
- А вы нашли, - с сарказмом констатировала я.
- Сразу, как только ты исчезла.
- Только не говорите, что я тоже была вашей невестой.
- Что значит тоже? Ты была только моей невестой.
- Слишком много желающих на мою скромную персону, - ответила я, подавляя раздражение. Вся эта ситуация стала откровенно напрягать. – Вы тут разберитесь между собой о моей принадлежности, а я схожу воздухом подышу.
Впервые пожалела, что до сегодняшнего дня вела закрытый образ жизни. Обратиться за помощью оказалось не к кому, и я гордо продефилировала на выход из зала в поисках балкона.
Найти искомое оказалось не трудно. И вскоре передо мной открылся потрясающий вид на ночной город. Легкий ветерок нежно касался лица, даря прохладу и умиротворение. Жаль, что невозможно провести здесь весь вечер. Меня попросту не поймут.
- Надоело слушать глупые разговоры придворных? – спросил мелодичный женский голос и рядом со мной оказалась его обладательница.
Это была эльфийка. Ее можно было назвать очень красивой, если бы не глаза. Большие, изумрудно-зеленые, но в них плескалось столько высокомерия и превосходства! Мгновение, и истинное лицо девушки надежно спрятано за маской доброжелательности.
- Вы приехали вместе с сиром Авриэлем, - то ли спросила, то ли констатировала факт моя новая собеседница. – Вы сира Элеона, невеста князя?
- Я сира Элеона, но сир Авриэль не мой жених, - ответила, с трудом подавляя недовольство.
- Жаль, - пожала плечами эльфийка, - вы бы были красивой парой.
- Вот ты где! – на балконе появилась Вирсавия. Такими темпами здесь станет больше народу, чем в бальном зале!
Принцесса мазнула меня взглядом и обратилась к эльфийке:
- Лерэлия, что ты здесь делаешь? Сейчас будет открытие была. Тебя уже обыскались.
- Да ладно, не умрут без меня, - отмахнулась девушка.
- Вообще-то в отсутствии брата, ты являешься главой эльфийской делегации. Не забыла?
- Такое забудешь! Пойдемте, сира Элеона. На танец Вирсавии с отцом стоит посмотреть.
Не скажу, что принцесса была в восторге от моего общества, но спорить с подругой не стала и первой покинула балкон. Лерэлия проворно схватила меня за руку, и пока я не опомнилась, потащила за собой. - Вижу в мужской компании вы совсем заскучали, - сказала она на ходу, - предлагаю провести остальное время в женской.
Эльфийка втащила меня обратно в бальный зал и повела к своим спутникам. Я поискала глазами Авриэля, но в толпе разряженных гостей найти князя не удалось. Оно и к лучшему. Блондин точно сойдет с ума от ревности, если увидит с кем мне предстоит встречать открытие бала. Эльфийские мужчины всегда пользовались повышенным женским вниманием. А я оказалась среди лучших представителей этой расы.