Внезапно все разговоры стихли. В зале раздались первые аккорды равэльского вальса. Гости расступились и по начищенному до блеска паркету закружились в невесомом танце император Эридион с принцессой Вирсавией. Бал начался.
Глава 6
Слуги разносили гостям легкие закуски и игристое вино. После пары бокалов настроение существенно улучшилось, и я выясняла, что шефство надо мной взяла сама сестра эльфийского князя, а по совместительству подруга принцессы Вирсавии. Естественно, не единственная, но судя по всему, самая близкая, раз именинница лично искала потеряшку.
Вскоре к нам присоединилась Вирсавия, со стайкой молодых девушек – весьма симпатичных аристократок, одетых в пестрые шелковые платья в пол, с многослойными юбками и довольно откровенными декольте. Фрейлины по достоинству оценили мужской эльфийский контингент и напропалую стреляли глазками, в надежде понравится сородичам Лерэлии. Однако, княжне пришлось не по душе такое внимание к ее свите.
- Девушки, не трате зря свои силы, - холодно произнесла эльфийка, - сегодня в вашем распоряжении есть более доступные экземпляры.
Подружки покраснели.
- Тебе жалко, что ли? – пожав плечами, ответила самая смелая из них.
- Представь себе, да, - глаза Лерэлии приобрели цвет травы, покрытой инеем. Даже у меня по спине пробежал холодок.
Фрейлины съежились.
- Да ладно, никто твоих мальчиков не трогает, - выдавила из себя еще одна бесстрашная особа, - Вирсавия, мы пойдем, потанцуем?
- Конечно, девочки, - ответила принцесса. Было видно, что ей самой не очень приятен случившийся инцидент.
Честно говоря, я тоже не совсем поняла, что плохого в безобидном флирте?
- Оказывается, Элеона и сир Авриэль просто коллеги, - сообщила Лерэлия имениннице, когда стайка фрейлин рассредоточилась по залу. Похоже, девушка сама чувствовала, что перегнула палку, но эльфийская гордость не позволила ей признать свою вину вслух. Вирсавия, очевидно, давно привыкла к выходкам лучшей подруги, поэтому не стала заострять внимание на конфликте.
- Так вы разве не помолвлены? – удивленно спросила меня принцесса.
- Нет, - ответила я, - и даже не собираюсь.
После этих слов отношение Вирсавии ко мне заметно изменилось. Настороженность и неприязнь уступили место доброжелательности. Я с удивлением наблюдала за преображением принцессы. Похоже кто-то имеет виды на князя Залесского. Интересно, а он сам в курсе своей популярности у сестры Даридиана?
Кстати, о последнем. Если сир Авриэль надежно исчез с моего горизонта, то принц, напротив, мелькал на нем с завидным постоянством, мешая сосредоточиться на женской болтовне. Брюнет по праву считался самым завидным женихом империи, поэтому претендентки на место под солнцем висели на нем гроздьями. И некоторым даже удавалось выманить наследника на танец. По странному стечению обстоятельств, происходило это именно в том момент, когда Даридиан встречался со мной взглядом, а я отворачивалась с напускным безразличием.
В интересной компании вечер прошел незаметно. Я так истосковалась по женскому обществу, в котором можно обсудить чисто девичьи темы, что к концу бала мы с принцессой и княжной стали лучшими подругами.
- Переезжай к нам во дворец, - предложила Вирсавия, когда Лерэлия отошла отдать какие-то распоряжения своим спутникам.
- Как ты себе это представляешь? – мое воображение нарисовало вытянувшееся лицо императора, когда он увидит на пороге своего дворца меня с чемоданами.
- Мы скажем, что ты вновь стала невестой Даридиана. Брат будет рад этой новости.
- Что значит вновь? – я напряглась. Хмель как рукой сняло.
- Ты же была ею до своего исчезновения. Не помнишь?
Я машинально мотнула головой.
- Прости меня, Элеона, - похоже, Вирсавия изрядно выпила, раз начала откровенничать. До сих пор мы обсуждали только нейтральные темы, не касающиеся императорской семьи. – Я не поверила, что ты потеряла память. Думала, ты сбежала к Авриэлю. Он всегда был к тебе неравнодушен.