- Возьми, - произнесла девушка.
- Зачем оно мне? – удивилась я, принимая украшение.
- Есть более подходящий вариант подумать в спокойной обстановке, чем переться за семь верст киселя хлебать.
- И какой же?
- Когда-то отец подарил мне небольшой замок, прямо за Лазурным лесом. Часах в четырех отсюда. И самое главное, никто не будет там тебя искать! Перстень покажешь охране, они пропустят. Лошадь я тебе выделю. Она сама найдет дорогу… И давай, уже, решайся, пока мой братец не опомнился.
- Спасибо! – прошептала я, мы обнялись и побежали осуществлять задуманное.
Слава Творцу, по пути нам никто не встретился. Гости были достаточно пьяны, чтобы не обращать внимание на отсутствие именинницы. К тому же все ждали предстоящего салюта. Это позволило нам незамеченными проникнуть в конюшню, оседлать нужную лошадь, по кличке Лакомка, тепло попрощаться и, под грохот фейерверка, покинуть место преступления. Вирсавия вернулась во дворец, а я помчалась по ночной Равэлии в сторону Лазурного леса.
Никем не замеченная, миновала город и полностью положилась на свою кобылу в выборе маршрута. Лакомка со знанием дела неслась по улочкам уже спящего пригорода, выскочила на широкий торговый тракт, ведущий к опушке, а дальше мы поскакали по еле заметной тропинке.
Я, на всякий случай, укрылась защитным куполом и перешла на магическое зрение. Создавать источник света не стала. Вряд ли кто-то из лесных жителей пользуется фонарями, а лишнее внимание мне ни к чему.
Слава Творцу, до замка Вирсавии мы добрались без приключений. Уже занимался рассвет, когда я постучала в массивные дубовые ворота. Ждать пришлось довольно долго. Видимо стражники не привыкли к таким ранним визитам и мирно спали на своем посту.
Увидев незнакомку, заспанный охранник собрался грубо выругаться и послать меня под три черты, но вовремя предъявленный перстень принцессы, охладил его пыл.
Мне низко поклонились, поинтересовались как я доехала и провели в замок. Лакомка отправилась на конюшню.
Разбуженная служанка показала мою комнату и, получив указание не беспокоить, оставила одну. Утомленная пережитыми событиями я, едва раздевшись, завалилась на кровать и тут же уснула, поминая добрыми словами виновников моего неожиданного отъезда. Интересно, сколько времени удастся наслаждаться одиночеством? В том, что рано или поздно мое местонахождение будет определено, я не сомневалась. А вот кто первый это сделает, предугадать было сложно.
Глава 7
Замок, в который меня забросила судьба в образе Вирсавии, расположился вдалеке от поселений, что явилось его несомненным плюсом. Из окон открывался чудесный вид на Лазурный лес и большое фиалковое поле, за которым красовались снежные шапки высоких гор. По слухам, там даже было небольшое озеро, питаемое горными реками и обладающие омолаживающим эффектом. Но обитатели замка ходить туда опасались. Водоем пользовался дурной славой, что, на мой взгляд, делало его чересчур привлекательным для экскурсии.
Предварительно, я изучила окрестности и познакомилась с местными жителями – луговыми феями и лесной нечестью. Пару раз заключила пари с кикиморой, что пройду ее болото быстрее хозяйки. Сначала проиграла – пришлось готовить для новой подруги приворотное зелье. Только зачем оно ей? Неужели лесовиков соблазнять? Но уговор дороже денег. Сделала, отдала и посмотрела, как бутылочка со снадобьем исчезает в кармане старой обманщицы. Зато второй раз выиграла я и разжилась новым артефактом – сушенным цветком папоротника. Теперь уже недовольная кикимора наблюдала, как ее сокровище перекочёвывает в мою походную сумку.
Челядь, обитающая в замке, смотрела на меня как на небожителя и готова была падать ниц в молитвенном экстазе. Сначала такое поведение удивляло, а потом стало напрягать. В разговорах выяснилось, что вся замковая обслуга – бывшие деревенские жители – крайне консервативный контингент. В их родных поселениях колдунами становились только мужчины. Поэтому я казалась чуть ли не земным воплощением Пречистой Матери. Надеюсь, до устройства алтаря в мою честь дело не дойдет. И чтобы упредить святотатство, пришлось пригрозить обращением в лягушек всех, кто попытается создать себе кумира в моем лице.