Засеявшая, словно утренняя заря над черным небом, надежда придала заряд сил. Я молча посмотрел на Грим. Троллийка уверенно кивнула, накладывая Хождение по воздуху. Под ногами вновь появилась опора. Я нащупал в мешочке последнюю порцию лечебного отвара и залпом выпил. Противные мозоли на пальцах мгновенно исчезли, как и ноющая боль в мышцах.
Меньше минуты ушло на освобождение креплений из стены. А когда толстые гвозди попали в мешок, я напряг мышцы и прыгнул, преодолев сразу несколько метров. Опрометчиво было тратить столько сил, но ощущение скорой свободы опьяняло разум.
Совсем скоро мы смогли почувствовать прохладные порывы свежего воздуха. Вот оно! Выход был совсем рядом. Из темноты вверху на стене проглядывался едва заметный провал. Еще немного, совсем чуть-чуть!
Из-за навязчивого желания я совсем забыл про осмотрительность и чуть не пропустил мимо ушей предупреждение Грим о шкале концентрации. Пришлось дать себе крепкий мысленный подзатыльник. Настолько обрадовался, что чуть все не запорол. А ведь раньше твердил о безопасности, тьфу. Хоть кто-то из нас сохранял здравый рассудок.
Поблагодарив девушку за внимательность, я подскочил к стене и принялся забивать крепления.
Казалось, последняя остановка длилась целую вечность. Даже жуткая усталость испарилась, уступив место жгучему нетерпению. Выход неровным провалом зиял совсем недалеко, словно подразнивая изнуренных скалолазов.
Только непрерывное наблюдение за выходом позволило заметить небольшую фигуру, стремительной тенью вылетевшую из провала и сразу скрывшуюся во мраке полости. Последние сомнения отпали, все догадки и маловероятные надежды оправдались. Пусть идет в бездну со своей печатью Виараксис, пусть катиться в Тартар Древо! Мы выберемся!
Пришлось собрать последние силы и капли холодного рассудка для решительного рывка. Я чувствовал, как разрываются от напряжения мышцы ног, но ни о какой остановке не могло быть и речи. Последняя дистанция оказалась закончена, когда наши ноги уверенно опустились на твердую уже горизонтально расположенную породу.
Небывалое облегчение вкупе с непрерывным потоком холодного ветра захлестывали нас с головой. Впервые за долгое время я мог видеть едва заметные признаки естественного света. Не теряя времени, мы двинулись по неровному туннелю. С каждым новым шагом он заметно расширялся и постепенно обзаводился уклоном вверх.
Свет становился все ярче. Серые тона камня уступали цветастым изумрудным и багряным разливам. Где-то выступали острые желтые кристаллы. Будто сама мертвая сущность Озера окаменевших корней неуклонно отступала, выпуская пленников из своей душной хватки.
Поумерить шаг заставило сразу несколько вещей. Первая, слишком яркий свет для чувствительных, привыкших почти к полной темноте троличих глаз. А вторая, звук, и дело вовсе не в завывании ветра. Я с опаской смотрел на здоровенных пернатых ящеров с острыми клювами. Твари непрерывно клекотали, словно поссорившиеся торговки на базаре. Вероятно, выясняли чье гнездо лучше или что там обычно обсуждают звери.
— Яшклы, — с некоторым презрением произнесла Грим. — Питаются рыбой или падалью, но не против перекусить и свежим мясом. Крайне приставучие. Лучше их не злить.
— То есть бояться нечего или меч мне все же достать? — С усмешкой спросил я.
— Если не горишь желанием отбиваться от всей стаи, лучше вообще его не показывай, — прошипела девушка.
— Понял.
Хм, дальше туннель совсем расширялся, словно конус. Яшклы свили десятки гнезд на выступающих скалах. За многочисленными перепончатыми крыльями проглядывалось голубоватое небо. Интересно, отчего образовался проход? Может в Древо когда-то жахнул метеорит? Ладно, оставим этот вопрос на потом, на очень долгое потом.
— Грим, мы сейчас на стыке двух локаций и у меня такое впечатление, что запирающая печать Вираксиса осталась позади. Поэтому нам надо всего лишь пробежать птиц и спрыгнуть. А после смерти возродимся уже внизу в безопасном месте. Может даже на значительном расстояния друг от друга.
— Разойдемся как в море корабли, — припомнила она мое обещание.
— Если ты не горишь желанием странствовать с этим ослепительным троллем, — иронично сказал я.
На удивление Грим задумалась. Неужели долгий подъем настолько сблизил нас? Хотя нет, стоит отбросить глупые фантазии. У нее может быть только одна причина пойти со мной, это уверенность, что вдвоем легче выбраться из нескончаемых передряг, подбрасываемых Великой Спиралью.