Скажу честно, я в самом деле вымоталась так, что у меня не было сил даже удивляться. Поэтому я просто посмотрела на свою нежданную доброжелательницу и вымученно улыбнулась, не забыв добавить:
- Я просто еще не привыкла...
Милена мне подмигнула (чем удивила меня несказанно) и ушла, оставив меня наедине с булками. Тогда я еще не знала, что все же попаду на этот дурацкий карнавал, а понедельник покину королевскую академию навсегда.
Королевство Сандора. Пригород Лефиса. Крепость Айвен.
Замок, практически до крыши увитый плющом, был расположен едва ли не в самой чаще густого леса. По преданиям, именно с крепости Айвен началось строительство Лефиса - древней столицы королевства. После того, как Лефис разросся, в крепости обосновались паладины. Верить этому или нет - выбор каждого, но старики говорили, что именно здесь, в этом мрачном, заброшенном и забытом месте богами паладины вершили свой суд. Редко в этом месте появлялись живые люди - слишком мрачна и страшны была репутация этого места. Даже бродяги, повидавшие всякое, с опаской обходили крепость Айвен. Но коли любопытный путник не испугается и войдет под сень древней крыши, да не заблудится в многочисленных залах, то сможет найти хранилище, где спрятаны все секреты Сандоры, начиная с тайны рождения самого первого паладина. Ценность этих знаний неизмерима и многие пожертвовали бы всем, лишь бы заполучить хотя бы малую толику того, что знали паладины. В далекие времена, когда в существовании паладинов еще не сомневались, находились смельчаки, что за немалую плату брались за расхищение древней крепости. К несчастью, ни один из те, кто пытался прикоснуться к древним знаниям, так никогда и не вернулся обратно. Словно замок, подобно мистическому чудовищу, проглатывало каждого, кто осмелился переступить порог. И лишь некоторые могли попасть в Айвен и беспрепятственно ее покинуть.
Из дневниковых записей безымянного заключенного. Под грифом «Совершенно секретно».
За моей спиной только что захлопнулась тяжелая, обитая железом дубовая дверь. Я, с честью служивший своему господину всю жизнь и сейчас, будучи в заключении, сохраню свои честь и достоинство. А тебе, тому кто окажется в этом каменном мешке после меня, я расскажу свою историю. Историю оруженосца одного из великих паладинов. Читай внимательно, времени у меня не так уж много, смерть уже дышит в мой затылок.
Я не боюсь ее, избрав свой путь, я знал, что жизнь моя прервется совсем скоро. Но боги поставили меня перед трудным выбором и несмотря ни на что я сделал его. Мой слабый ропот вряд ли будет услышан на суде, паладины - вершители судеб, ко прочим относятся не просто с пренебрежением, а так, словно и нет никого в этом мире кроме них, тринадцати магов.
Внемли же, несчастный, пришедший вслед за мной. Быть может и тебя посадят в эту камеру лишь затем, чтобы казнить на рассвете после суда паладинов, но даже так, я хочу, чтобы об этой истории узнал хоть кто-то, даже если совсем скоро и он сам окажется в мире мертвых...
Возможно, написанное мною покажется тебе всего лишь выдумкой, но придется в нее поверить, потому что тебе ее расскажет оруженосец четвертого паладина - Вильген Пахарь.
Королевство Сандора. Столица Лефис.
Я еле брела по пустому коридору, то и дело останавливаясь для того, чтобы сладко (и что уж скрывать - широко) зевнуть. Как и говорила Милена, после обеда академия опустела практически моментально. Вероятно их сиятельства отправились готовиться к маскараду, дав возможность не сиятельным простолюдинам с наслаждением отдохнуть.
Когда я доползла до своей каморки (я последние несколько ступенек я преодолевала в буквальном смысле исключительно благодаря силе воли и страстному желанию нырнуть в нежные объятья собственной постели), то узрела перед дверью Рену. Говоря по-правде, познакомиться совсем уж близко мы не успели, потому как рабский труд к знакомствам не располагает.
Рена обернулась и, увидев меня, улыбнулась так, что я было подумала, что успела помереть, пока взбиралась по лестнице, тут же обзавестись нимбом и вот в таком вот виде добраться-таки до своих королевских покоев. К такому заключению я пришла потому как Рена улыбалась мне широко и солнечно, а так улыбаются только святым. Если сейчас еще и что-нибудь хорошее скажет, значит все, я точно померла.