– Касатик, ну что ты завёлся так? Какая разница, кто есть кто? Главное, чтобы праздник удался! Точь-в-точь мне так Мороз и сказал, перед тем как письмо вот это подписать, – и она потрясла свёртком перед лицом Сергея.
– Ну смотри, Яга! Если обманываешь… – и ведущий погрозил ей указательным пальцем.
– Да бог с тобой, касатик. Да чтобы я и обманывать? Никогда!
Праздник начался. Весёлые игры сменяли друг друга, и всё было бы хорошо, пока не пришла пора зажигать ёлку и дарить подарки.
Сколько раз все дружно кричали: «Ёлочка, гори!», но царица праздника будто бы никого не хотела слышать и упорно стояла без зажжённых огоньков. А когда ведущий спросил, будут ли деткам подарки, Яга развела руками и честно призналась, что ни она, ни мнимый Дедушка Мороз никому ничего не принесли, а ещё добавила:
– И вообще, в конце концов, это мой праздник! Хочу дарю подарки, а хочу и не дарю!
– Нет, Яга, нельзя деток без подарков оставлять. Это же праздник, а в праздник должны быть и подарки, и волшебство. Ребята, а давайте от всего сердца позовём настоящего Дедушку Мороза, и мне кажется, что он нас обязательно услышит и приедет к нам. Все вместе, дружно – ДЕДУШКА МОРОЗ, ДЕДУШКА МОРОЗ!
И когда в третий раз позвали Мороза, послышался всем знакомый звон бубенчиков.
В этот момент Баба-яга с Кощеем забегали вокруг ёлки в надежде найти укрытие. Под громкие аплодисменты на площадь въехали расписные сани, запряжённые северным оленем, на ветвях его сверкали весёлые бубенцы, а в самих санях сидел тот, кого все так усердно звали. В знак приветствия Дедушка Мороз махал всем своей большой рукой. Опираясь на свой посох, он слез с саней и громким голосом произнёс:
– Доброго вечера всем: и деткам, и взрослым! Простите дедушку за опоздание. В пургу сильную я попал, вот и не успел вовремя на праздник. Надеюсь, вы не сердитесь на меня?
Все громко закричали:
– Нееет!
– Как же мы ждали тебя, Дедушка Мороз! – затараторил ведущий. – Конечно, я не осуждаю твоего решения, но всё же оно показалось для меня странным – доверить Бабе-яге поздравить ребят с праздником.
– Баба-яга здесь?! – удивлённо спросил Мороз, даже не дослушав до конца Сергея.
– Да, и Кощей.
– Аяяй, – качал головой Мороз. Ведущий в это время вкратце рассказал ему про то, как она была Снегурочкой, а Кощей Дед Морозом.
– Вот хитрецы! Без спроса забрали у меня свёрток для ответных писем деткам, а там уже и подпись моя стояла, и печать. А где теперь врунишки наши?
– Не знаю. Как услышали звон бубенцов, так сразу же куда-то спрятались. Ребята, а вы не видели Ягу с Кощеем?
– Видели! Да! Они под ёлкой!
– А ну-ка, злодеи, выходите, а то заморожу вас! – и Мороз для устрашения постучал о землю своим посохом.
– Ой, не морозь, дедуль, – завизжала Яга и, выскочив из-под ёлки, пробежала вокруг неё один раз, а затем и Кощея за руку вытащила. Они встали перед Дедом Морозом, словно дети малые, и опустили свои головы в ожидании наказания.
– Не стыдно вам чужие вещи без спросу брать?
На что оба виновника лишь глубоко вздохнули, не поднимая глаз.
– Прости нас, Мороз. Мы больше так не будем делать, – взмолилась Яга, и Кощей её поддержал и тоже попросил прощения.
– Я-то вас прощу, а вот простят ли ребята. Вы же им праздник испортили.
– Да как это испортили? Мы и пели, и танцевали, и стихи рассказывали, и… Что мы ещё делали, Кощей?
– В игры играли.
– Точно! И в игры играли.
– Да неужели это так всё и было? Ребята, Кощей и Яга правду говорят?
– Дааа! – отвечали дети.
– А весело ли вам было?
– Дааа! Очень!
– Так, значит, простим им обман!
– Конечно! Да! Простим! – было слышно со всех сторон.
– Ну хорошо.
– Только подарки мы не подарили.
– Это и понятно, они же все у меня в заветном мешке. Но прежде чем подарками одаривать, мы должны ёлочку нашу зажечь.
– Мы, Дедушка, и это пробовали, но ничего не получилось.
– И не получится, Кощей. Потому что без моего волшебства не загорится она огнями разноцветными. Но в этом году я хочу, чтобы все увидели ещё одно чудо. Хотите ли вы, ребята, чтобы наша ёлочка сегодня была особенней, чем когда-либо? Тогда давайте позовём к нам в гости самого хозяина леса! Вы не знаете, кто это? И неужели родители не читали вам сказки про него? Значит, пора вас с ним познакомить. Вы не поверите, но он обладает особенной магией, без которой ни одно дерево не вырастет, ни один грибочек не вылезет из-под земли и ягоды не появятся на кустах, а зовут его Лешим.