– Куда? – спросил он строго.
– Не видишь что ли, на ёлку, а это организатор наш, Сергей, – Яга проговорила это уже как заученный стих.
– Чужих не ждём, – сухо ответил охранник.
– И у вас свои? – спросил Мороз.
– Конечно. Директриса – Дед Мороз, Снегурка – учитель младших классов, Баба-яга – техничка наша.
– А это у вас так принято, чтобы Ягу только технички играли? – обиженно спросила Яга, но ответа не получила.
– Лучше уходите подобру-поздорову, пока полицию не вызвал.
– Хорошо, уйдём, уйдём. Что за народ пошёл? Чуть что, сразу полицию, – пробурчал недовольно Кощей. Все уже направились к выходу, но Мороз решил кое-что спросить у охранника. – Вот ответь мне, Иван, на вопрос один. Ты в чудеса веришь?
– Смотря что под чудом понимать. Если мне зарплату поднимет руководство, то точно смогу ответить, что верю, а так… нет, не верю.
– Хорошо, по-другому спрошу. Веришь ли ты, Иван, что Дед Мороз, Баба-яга, Леший и Кощей существуют?
– Нет, конечно.
– Почему? – продолжал спрашивать Мороз.
– Ну потому что их нет. Это всё сказки детские.
– А если я скажу тебе, что мы и правда существуем и перед тобой стоят настоящие сказочные персонажи.
– Тогда я тебе, деда, скажу, что санитары по тебе давно уже соскучились.
– Ну а Новый год? Этот праздник хотя бы ты любишь?
– Ну а кто же его не любит. Оливье, селёдочка под шубой. Эээх, даже слюни побежали. Ну и, конечно же, отдыхаем, как положено, всей страной.
– Значит, за это любишь.
Слышать подобное для Мороза было очень горько. Надежда вернуть людям веру в чудеса таяла, как снег весной, но перед тем, как уйти, он решил ещё кое-что спросить у Ивана.
– Ладно, вы, взрослые люди, не верите в волшебство, но а дети-то ваши отчего веру утратили?
– Да потому что другая теперь нынешняя молодёжь. Помню, раньше перед сном мама всегда сказки мне читала, а сейчас дети вместо сказок мультики смотрят. Сколько раз я сына своего за это ругал. Бесполезно. Я перед каждым Новым годом письма Дед Морозу писал и, самое главное, верил же, что он существует, и подарка с нетерпением ждал под ёлкой. А сейчас как? Мама с папой спросят, что хочешь, чтобы мы тебе на Новый год подарили, и никто же не подумает, что этот праздник детства должен быть окутан волшебством, тайной, от которой вот здесь, – и он указал рукой у себя на область живота, – должно щекотать от неизведанного. В общем, одно скажу тебе: сами родители и виноваты, что их дети превратились в совсем юном возрасте во взрослых реалистов. По мне, так детство должно быть детством – сказочным, волшебным, заполнено разными приключениями, а помогать поверить во всё это должны их родители. После работы не сидеть и не смотреть уставшими глазами телевизор, а брать, к примеру, книгу и читать её вместе с ребёнком или в игры какие-нибудь играть. Всего-то нужно 30–40 минут, а для ребёнка это целое приключение. И пусть письма к Деду Морозу будут прочтены мамой или папой и именно они под ёлку подарок положат, но до определённого момента это должно оставаться большой тайной, чтобы волшебное детство имело возможность существовать в сердце каждого дитя.
– И правда, видно, время сейчас совсем другое, но хорошо, что есть те, кто ещё помнит вкус такого детства. Что поделать, друг, придётся нам вместе стареть. Ведь именно из-за таких, как ты, ещё существуем такие, как мы. С наступающим тебя, – сказав это, Мороз достал из кармана своей расписной шубы конверт и отдал его в руки Ивана, а затем развернулся и, опираясь на посох, поковылял к друзьям, которые ожидали его на улице.
Охранник Иван повертел в руках сероватый от времени конверт, но не выбросил, а достал его содержимое. Это была старая красочная открытка, на которой была изображена тройка грациозных лошадей, а Дед Мороз с вожжами в руках спешил сквозь снежную бурю раздать детям подарки. Иван сразу же узнал открытку из своего давнего детства, и подтверждением этому был сам текст на обороте: «Дорогой Дедушка Мороз! Я очень рад, что ты каждый год получаешь мои письма. Не знаю, как они до тебя доходят, потому что точного адреса я не знаю, но под волшебной ёлкой я всегда нахожу тот самый подарок, который и просил у тебя. В этом году мне исполнилось восемь лет, и я хотел бы попросить лук и стрелы, как у индейцев. С Новым годом! Ваня Снегирёв. 1967 год». Было заметно, что мальчик старался выводить каждую букву, но не обошлось и без помарок, которые он тщательно пытался скрыть. В голове у охранника никак не укладывалось, откуда у этого ряженого человека его собственное письмо? Мысль о том, что это и в самом деле тот самый настоящий Дед Мороз, которого он с нетерпением ждал каждый год, с одной стороны пугала и в то же время вызывала у него старые ощущения щекотания в животе. Такого он давно не испытывал, и, признаться, всем известный своей строгостью дядя Ваня даже прослезился, что ему несвойственно. И именно это щекотание в животе заставило его догнать таинственных незнакомцев.