– Но, по-моему, это дохлый номер. – У меня перед глазами мелькнуло лицо Гарри Чена. Может, Люке… не нравятся девушки? – В первый же день в классе девчонки приглашали его на свидание, я немного подслушивала. Но он сказал, что не хочет заводить подружку.
Теперь наступила моя очередь нахмурить лоб.
– Почему?
Кассиди пожала плечами.
– Кто знает? Я думаю, это оттого, что он такой серьезный художник. Знаю, что он хочет добиться большой стипендии, чтобы легче было платить за учебу в Род-Айленде. – Она мельком взглянула на меня. – Там находится…
– Школа дизайна. Да, я знаю названия всех колледжей в Северной Америке. – Я сразу пожалела о сказанном и виновато улыбнулась. – Извини, я на этом сдвинута.
Кассиди засмеялась.
– Так и запишем.
Я с любопытством посмотрела на нее.
– Откуда ты так много о нем знаешь?
Она покраснела.
– Он говорил в классе об этой школе, стипендии… Я просто услышала. – Прошло несколько секунд, и Кассиди изменилась в лице. – Кроме того, я посмотрела о нем в Сети.
Я не могла винить ее в любопытстве. Просто поудобней устроилась на сиденье и посмотрела на затылок Люки в этой милой шапочке. Тот факт, что он и это ужасное существо не вместе, уже радует. Но загадочная история с нежеланием заводить подружку была препятствием, которого я не предвидела.
Хорошо, что ничто так не побуждает к действию, как высказанные сомнения в моих способностях.
Что ж, вердикт был вынесен: художник из меня не очень. Я энергично стерла ластиком рисунок жирафа, который почему-то напоминал работу кубистов.
Кассиди заглянула в мой альбом и попыталась скрыть улыбку.
– Честно говоря, если бы ты и в этом оказалась сильна, нам, возможно, пришлось бы тебя прикончить.
Слышать это было лестно, но невыносимо. Я с ненавистью уставилась на то, что осталось от моего рисунка.
Мы сидели на скамье неподалеку от вольера с жирафами. По приезде все сразу разбились на пары, и не успела я даже заговорить с Люкой, как Вайолет взяла его под руку и куда-то утащила. Да, оказывается, я не одна такая бесстыжая.
И вот мы сидели с Кассиди, пытаясь рисовать животных. События развивались совершенно не по плану.
– Эй, вы Люку не видели?
Я подняла голову и увидела взбешенную Вайолет.
– Нет. А что, он тебя бросил? – спросила Кассиди. Вайолет уперла руку в бок и сердито посмотрела на нее.
– Не смешно. Ищу его последние минут двадцать. Он пошел в туалет и исчез.
– Может, обратиться в бюро находок? – пробормотала я. Ну и чудак же этот парень.
Она презрительно взглянула на меня и скривила верхнюю губу.
– Прости, я что, с тобой разговаривала?
Знаете что? В «Защитите босса» Ин-Сол в конце концов тоже засунула рожок с мороженым в задницу этой стерве. В некоторых случаях нельзя прогибаться, надо иметь хребет.
Я вздернула подбородок, повернулась к Вайолет и выпалила:
– Прости, а я разве просила тебя загораживать мне этих великолепных животных?
Сняв солнцезащитные очки, Вайолет смерила меня презрительным взглядом.
– Хватит притворяться, будто рисуешь.
Кассиди вскинула руки.
– Довольно, Вайолет! Пойдем лучше, поищем его, – Кассиди виновато посмотрела на меня. – Прости, Дези, ты не возражаешь?
Я не возражала. Совсем. Я улыбнулась и помахала ей.
– Нет-нет, иди, удачи!
Вайолет скривилась и, схватив Кассиди за руку, буквально сдернула ее с места.
Когда они скрылись из виду, я вскочила и собрала свои вещи. Люка должен быть где-то здесь, один, и мне представлялась прекрасная возможность его найти.
Проходя по аллеям зоопарка, я видела рисующих ребят напротив выбранных ими животных. Бассейн с морскими львами, медвежья берлога, террариум для рептилий… И никаких признаков серой шапочки. У входа в зоопарк его тоже не было. Я уже собиралась вернуться к жирафам, как вдруг что-то привлекло мое внимание. На воротах, частично скрытая ветками эвкалипта, висела старинная латунная табличка. Она казалась настолько неуместной в зоопарке с новеньким ремонтом, что я подошла, чтобы прочитать надпись.
Историческая достопримечательность «Зоопарк Саут-Ориндж», округ Эссекс.
Построен в 1932 году. Известен как один из первых современных американских зоопарков.
После пожара 1994 года был полностью реконструирован в 2001-м. Немногочисленные сохранившиеся здания и вольеры расположены возле южного выхода, к которому ведет тропа от радужного эвкалипта. Пожалуйста, не трогайте растения и ненадежно закрепленные конструкции.