На Карской стороне льды надвинулись на берег, а на берегу, почти рядом со льдами, крупные белые ромашки с оранжевыми серединами. Полярные маки, бледно-желтые на мохнатых стебельках, встречались и на мысе Желания.
Выгрузка и погрузка шли своим чередом. Губернаторский чиновник, весь перепачканный, вылез из-под дома. – Что вы там делали?
– Идолов искал. Обещал архиерею привезти. Не могу найти, а есть, знаю, что есть…
Идолы были. Мне их показали – замазанных салом, закопченных.
– Где вы их прятали? Чиновник все перерыл, всюду лазил.
– Под собакой со щенятами. Собака чиновников-начальников не подпустит,– отвечали мне ненцы.
Третья остановка – Маточкин Шар. Горы Три Брата закрыты тяжелыми снежными тучами. Пила-гора стояла свободная. Белая полоска, как тропинка, шла по уступам хребта горы. По этой тропе легко подняться до вершины. На полдороге была небольшая туча, – прошел как через холодный туман. Низко идущие тучи местами закрывали землю и море.
Бывая на юге, я нередко слышал восклицания: «Ах, как красиво!» Красота Новой Земли иная. Сады на берегах Средиземного моря, ботанический сад в Каире – это казалось звучным, нарядным, как карусель пестрая с шарманкой.
Об Арктике кто-то хорошо сказал: – Кто побывал в Арктике, тот становится подобен стрелке компаса – всегда поворачивается к Северу.
На лето в 1905 году я остался в Кармакулах. Промышленники ушли на промысел. В становище остались старики да ребята.
Первой гостьей ко мне пришла старуха Маланья. В нарядной панице из белых камусов, расцвеченной полосками цветного сукна, Маланья села на пол у самой двери.
– Здравствуй, художник!
– Здравствуй, Маланья! Проходи, сядь к столу.
Маланья, медленно раскачиваясь, затянула что-то мало похожее на песню.
– Аа… ааа… аа…
– Маланья, тебе нездоровится? У тебя живот болит?
– Что ты! Я здорова. Я пою.
– Пой, пой, я послушаю.
– А ты что не спросил, что я пою?
– Скажи, пожалуйста, Маланья, о чем ты поешь?
– Я, Маланья, к художнику в гости пришла. Художник мне чарку нальет. Я выпью, мне весело станет…
– У меня другая песня есть,– отвечаю я гостье.
– Какая у тебя песня?
Подражая пенью Маланьи, я запел:
– Ко мне Маланья в гости пришла. У меня самовар кипит. Я заварю чай, буду гостью чаем угощать. Чай с сахаром, с вареньем, с сухарями, с конфетами, а водки у меня нет…
– Худа у тебя песня.
Обиженная гостья перевалилась через порог и колыхаясь, пошла домой. На мой зов не отозвалась.
Пришел старик Прокопий, муж Маланьи. От чаю отказался. Долго сидел молча, ждал от меня другого угощенья. Не вытерпел – заговорил:
– Ты что не наливаешь-то?
– У меня водки нет.
– Ну как так нет? У нас таких людей не бывало, приезжих. С Большой Земли с водкой приезжают. Налей, я что хоть дам. Все нутро в огне.
– Понимаю, да нет у меня водки.
– Налей стакан. Я тебе песца дам. Шкуру медведя дам, гольцов дам, денег дам.
Старик достал золотую монету, протягивает мне.
– Возьми, только налей стакан.
– Нет у меня водки. Сам не пью и не взял с собой.
Обиделся старик, поднялся и ушел не прощаясь. Дня через три я пришел к старикам. Мне хотелось побывать на птичьем базаре.
Прокопий уже поправился после похмелья. Лечился кислой капустой. Посмотрел хитро и спросил: