— И как долго длится эффект? — спросил Артём.
— Всегда по-разному, но в среднем пару минут.
Для Занда это был настоящий триумф! Все немедленно начали поздравлять алхимика с таким поразительным открытием. Товарищи кинулись обнимать и чуть ли не целовать старика, а затем быстренько расхватали необычные пузырьки. Каждому досталось по одному экземпляру, но и этого было достаточно, чтобы существенно увеличить шансы на победу.
***
«Интересные получились эликсиры. Не только характеристики восстановят, но и проценты повысят! Я, конечно, слышал, что некоторые алхимики могут варить подобные зелья, но, как правило, такие эликсиры влияют только на проценты и действуют меньше минуты. Старик совершил настоящий прорыв! Пожалуй, даже батончики Кельта не столь эффективны. Кстати, а что если взять жидкости Занда и добавить к ним какой-нибудь загуститель? Интересно, получится ли сделать батончики? Нужно будет обязательно поделиться этой идеей с нашим алхимиком».
Артём отвлёкся от своих мыслей и выглянул из-за угла. Вот он! Вход в Цитадель Князя! Время пожимало. Находящийся на стене Пушистик уже видел несколько чёрных точек на горизонте. Князь со своей свитой возвращается в город. Очень жаль, что всё пошло не по плану. Игоря следовало спасать без лишнего шума. Теперь же у Князя есть время, чтобы подготовиться к битве.
Часть городской стражи всё ещё обследовала место недавнего пожара, но большинство из них находилось у дверей Цитадели.
Артём посмотрел на союзников. Сепия и Кельт заметно нервничали, но их решимость никуда не пропала. Отступать было слишком поздно.
— Пора… — кивнул Игорь.
Краснов сделал глубокий вдох и активировал призыв Матушки.
— Внимание! У Вас недостаточно маны для активации данного заклинания!
«Чёрт побери! Нужно было продумать этот момент».
Сыч сконцентрировался, прочувствовал недавно сформированные нейронные связи и с силой сократил мышцы внутреннего пузыря с синей жидкостью. Эликсир вплеснулся в желудок. На пару секунд полоска Маны увеличилась на четыри тысячи пунктов, и этого времени оказалось достаточно, чтобы активировать заклинание.
Земля задрожала. По асфальту городской площади пошли трещины. Ничего не понимающие гвардейцы закрутили головами и подняли оружие наизготовку. Раздался оглушительный взрыв. В двадцати шагах от порога Цитадели на поверхность вырвалась Матушка.
Это было грандиозно! Камни и куски асфальта разлетелись в стороны. Огромный насекомоподобный монстр клацнул жвалами, зашипел и ударил клешнями о землю. Лица охранников выражали неподдельный страх. Кто-то даже упал в обморок, кто-то с ужасом разбежался, но большинство лишь крепче сжало своё оружие.
Голова Артёма разрывалась от напряжения. Смотреть на мир фасеточными глазами Матушки было очень непривычно и больно. Парень приказал монстру выбить дверь Цитадели. Матушка сделала резкий рывок и ударила правой клешнёй. Дерево разлетелось в щепки.
Несколько гвардейцев были отброшены к краю городской площади. Один из них свернул себе шею и умер. Впервые за несколько лет на улицах города появился первый безликий.
«Э, нет! Так не пойдёт! Безликих я контролировать не могу. Эти твари устроят настоящий Хаос, поэтому нельзя допустить их дальнейшего появления».
Краснов выпил первый флакон с жёлтым эликсиром и восстановил пункты Выносливости. Управление Матушкой отнимало слишком много сил. По команде Артёма чудовище плюнуло в бота кислотной слюной. Тот завизжал и осыпался пеплом. Парень велел насекомому выпустить фиолетовый газ и запретил атаковать людей. Матушка послушно отошла в сторону и принялась разрушать стены крепости.
В городе остались не самые сильные маги. Их атаки не нанесут монстру никакого вреда, поэтому Артём был спокоен за жизнь своей новой зверушки. Он выпил ещё одно зелье Выносливости и дал отмашку товарищам. Пока охранники отвлечены, нужно бежать к дверному проёму.
Фиолетовый дым не наносил союзникам вреда, и, в отличие от битвы в поле, сейчас они могли сквозь него свободно смотреть. Обойти ослепших стражников и попасть в Цитадель не составило какого-либо труда. Но именно здесь начинались основные трудности. Несмотря на то, что у них было общее представление о строении Цитадели, внутри всё оказалось не совсем таким, как на чертежах Занда.
Роскошные коридоры, множество украшенных комнат и залов. Во всём этом великолепии, можно было легко потеряться. Поднявшись на третий этаж, приятели оказались в главном холле, где обнаружили длинный обеденный стол, огромный камин и покрытый драгоценными камнями трон.