- Неужели покупают? – громко осведомился Торин у одного из северян, который глазел по сторонам, лузгая семечки.
- Смуглингов-то? – охотно отозвался тот, сплевывая шелуху, - а то! Богатеи и берут, у кого поля есть близ озера. Нашим тоже предлагают, мол, иди, работай пять лет безвылазно, а потом получи денежки, но народ не спешит. А богатеньким так и проще – один раз выложил денежку, зато хоть езди потом на нем до конца.
- Ясно, - сказал Торин, кивнул дружине, чтоб были начеку. Фили ловко вскочил на помост, а Торин взошел вслед за ним и объявил, что союзные Эребор и Дейл дарят людям свободу. Бильбо не ожидал, что все закончится так просто, и ничего не закончилось: несколько работорговцев принялось громко возмущаться, доставая разрешения на продажу людей, оформленные по всем правилам, с печатями на ввоз. Торин спокойно кивнул, собрал у всех разрешения и сунул за пазуху. Набежали зеваки, прибыли и городская стража, не рискуя приблизиться к дружине – те пока стояли мирно и спокойно, как и сам Торин. Больше всех возмущались работорговцы, угрожая бургомистром.
- Только его и ждем, - усмехнулся Торин, в то время как Фили довольно разрубил цепи.
Бильбо смотрел на Торина, не решаясь приблизиться, отошел и смешался с толпой, чтоб не привлекать внимания. Он не ожидал такого кавардака, но, видимо, Торин предпочел шумный вариант.
- Что здесь происходит! – воскликнул высокий полноватый тип в богатой одежде, как только ступил на площадь. – Я требую ответа!
- Ответ перед вами, - сощурился Торин, - вы осведомлены, что союз Эребора и Дейла не одобряет работорговлю?
- А вы осведомлены, государь мой Торин, что здесь Эсгарот, а вовсе не Дейл и не Эребор.
- А вы, в свою очередь, осведомлены, что ваш кредит доверия перед нами составляет стоимость двух Эсгаротов? И что эльфы, - Торин достал бумаги работорговцев с печатями на ввоз, - так же не одобряют подобного? Что вы будете делать без наших денег и эльфийских товаров?
- Думаю, как-нибудь проживем.
- Мы не потерпим подобного у нас под боком, - заявил Торин, - вы хотите идти на конфликт?
Бургомистр приоткрыл было рот, но предусмотрительно захлопнул его, чтоб не сказать лишнего. Подумал немного, потеребил себя за усы, а после предложил:
- Такие дела не решаются просто так. Быть может, сменим обстановку?
- Не возражаю. Только арестуйте этих людей, - кивнул он на работорговцев.
- Да-да, - кисло сказал тот, - стража, арестуйте их.
Вновь поднялся шум, гвалт, началась давка. И в тот момент, когда все власть имущие направились во дворец, а Бильбо двинулся следом, он ощутил ладонь на своем плече и весь похолодел.
- Видимо, ты много значишь для подгорного короля, - зашипел торговец Мшита, накинул на шею хоббита тонкий шнур, - можно будет продать тебя ему еще разок. За хорошие деньги. Только пикни мне сейчас, и я тебя удавлю.
Бильбо не пикнул. Бильбо просто представил себя вновь в цепях рабства и просто потерял сознание, свалившись там, где стоял.
***
- Кажется, он пришел в себя?
Мир вокруг стал более четким, цветные пятна сложились в размытые лица, склонившиеся над ним.
- …Торин?
- Я здесь, - раздался его тихий, мягкий голос, и Бильбо вздохнул, переживая горький ком в горле. Значит, Торин спас его, как и обещал. Значит, Торин не только исполнил его желание насчет ярмарки, но и в остальном тоже не лгал. Хотел защищать его и защитил, не отдал.
- Ты в порядке?
- Да, - пробормотал Бильбо, чувствуя, как дрожит собственный голос, не от страха или робости, а от плохо сдерживаемых эмоций. Чувства нахлынули, словно теплый поток, и стало тяжело дышать.
- А ты как? - едва выговорил Бильбо, протер глаза, потому что мир вновь потерял очертания.
Торин чуть улыбнулся.
- Я тоже в порядке. Если мы уладили это дело, то я пойду к бургомистру, он ждет.
- Да, конечно, - закивал Бильбо, хотя на самом деле ему хотелось закричать, упросить остаться и обнять Торина покрепче. Он прокашлялся и посмотрел на него внимательно:
- А где торговец?
Слегка нахмурившись, Торин переглянулся с племянником, а потом погладил хоббита по щеке.
- С ним я тоже… уладил.
- Ясно.
Торин целомудренно поцеловал его в лоб, и Бильбо прикусил губу, потому что сердце сжалось в комок от этого короткого поцелуя. А Торин, глянув на него, будто все понял, прочитал его душу. Поднялся и ушел куда-то, шаги еще какое-то время отдавались на лестнице, но вскоре затихли.
- Ты зачем отошел от наших-то? - проговорил Фили, когда пауза затянулась. Бильбо приподнялся, уселся на неудобной деревянной лавке с резной узорной спинкой. Огляделся по сторонам, рассматривая темные гобелены и разноцветные витражи.
- Я вроде бы рядом все время стоял.
- Надо было за руку тебя держать, - улыбнулся Фили.
- Где мы?
- В резиденции бургомистра Эсгарота. Торин один пошел выяснять отношения.
- А это не опасно?
- Ну, он же не хоббит, который считает ворон, - хмыкнул тот и присел поближе, - думаю, от меня все равно было бы мало толку там. Торин и сам все разъяснит.
- Ты остался со мной?
- Конечно. Как же тебя оставишь без присмотра?
- О, я не хотел причинять неудобств! - воскликнул Бильбо, потер невольно шею, перевитую свежей неглубокой ссадиной от петли.
- Хорошо все, что хорошо кончается. Ты голоден?
- Немного. Но я подожду Торина.
- Дело твое. Вначале мы не планировали тут оставаться, но потом Торин решил снять на ночь трактир неподалеку отсюда. Часть наших уже там, можно присоединиться и перекусить. Переговоры - дело долгое.
- Я подожду Торина, - сказал Бильбо и улыбнулся, развел руками, извиняясь.
- Все ясно с тобой, - улыбнулся Фили, - вы с ним неплохо смотритесь вместе.
- Правда? В смысле, почему?
- Я не представлял себе гномку или гнома, который способен вынести его характер. Он слишком… слишком Торин, понимаешь ли.
- Я тоже не самый милый, - хмыкнул Бильбо, - внешность обманчива.
- Дело не в милоте, а в том, как ловко ты держишь Торина.
- Я его не держу, - пожал плечами Бильбо и отошел к окну. С одной стороны, хотелось засыпать Фили сотней вопросов о Торине, разузнать о нем побольше, а с другой стороны… С другой стороны, Торин и сам может все рассказать, когда посчитает нужным.
***
- Спасибо, - тихо шепнул Бильбо ему на ухо, когда Торин вернулся, и они наконец-то остались одни. Торин ничего не ответил, молча поддернул на нем куртку. Ночной северный ветер просачивался сквозь одежду, шевелил длинный светлый мех на отворотах куртки. Они стояли на узком, поскрипывающем балконе трактира, туман курился над водой, и сырость оседала каплями, крохотными и поблескивающими в свете фонарей.
- Ты самый лучший, - выдохнул Бильбо, поглядывая на него искоса. Торин погладил его по щеке, привлек к себе и поцеловал вместо ответа. Впутался пальцами в его золотистые в желтом свете волосы и целовал, не отрываясь, ощущая одновременно и податливость хоббита, и его благодарность, и восхищение. И его горячее желание - тоже чувствовал. В душе поселилось нечто новое, прочное. Тяжелая цепь, протянувшаяся из самого сердца к маленькому хоббиту, крепкая, надежная.
Сам выковал.
Лодки внизу негромко поскрипывали, покачиваясь и вздыхая на волнах.
- Ты странный, - сказал Бильбо, прижался к нему, довольно фыркнул, почувствовал ладони на своей спине, закрывшие от пронизывающего ветра.
- Почему?
- Ты по-прежнему такой же… каким был. Такой категоричный, самоуверенный. Но одновременно ты совсем другой. Я думал, ты гадкий и жестокий, а ты славный. Думал, ты злой - а ты добрый. При этом ты все равно злой, гадкий, жестокий, ты можешь убить и не поморщиться. Как такое может быть одновременно?