- Что со мной?- спросила я у Майкла, смотря на свои трясущиеся руки.
- Паническая атака,- мужчина взял мои ладони и принялся растирать их.- Это пройдёт, у меня такое было на службе, когда я был ещё совсем пацаном. Нам нужно идти, пока Бенош не нашла нас в таком... положении.
Майкл помог мне встать и выйти из кабинета начальницы. В лаборатории уже было пусто. Я хотела вернуться к себе в кабинет, чтобы забрать вещи, но Майкл сказал, что всё отнёс к себе в машину несколько минут назад. В лифте были только мы. Поэтому я схватила руку мужчину и сжала её. Будто я боялась, что если отпущу, то окажусь в кошмаре. В котором меня будут преследовать красноватые глаза Афины.
Домой мы ехали в тишине. Майкл помог мне подняться в квартиру. Уходя, он положил на кухонный стол магнитную карту и новый пропуск. А ночью мне и правда приснился кошмар.
Проснулась я от звонка с незнакомого номера.
- Мисс Хейз,- раздался женский голос,- вы нужны мне в лаборатории. Я отправила к вашему дому своего водителя, он скоро прибудет. Не задерживайте его.
На часах было шесть утра.
- Поехавшая...- пробормотала я, надевая разбросанные с вечера вещи.
Когда я вышла из квартиры, возле подъезда и правда уже стояла машина. Водитель вышел и открыл мне заднюю дверь. Я покорно села, хотя мало осознавала происходящее. Когда мы прибыли к зданию четвёртой лаборатории, там ещё никого не было. В здание меня пропустили без проблем, стоило мне показать новый пропуск. На выходе из лифта меня досмотрел сонный охранник. А когда я подошла к своему кабинету, то обнаружила, что он был пуст. Совершенно пуст.
Я прошла в сторону кабинета Бенош. Она стояла на входе и что-то говорила охране. Но, завидев меня, улыбнулась. Всё в той же своей жутковатой манере.
- Мисс Хейз,- протянула она,- надеюсь, вы выспались, а то сегодня у нас будет тяжёлый день.
Она вообще спит?
Бенош провела меня в свою лабораторию и сказала, что из-за дяди я теперь буду под постоянным присмотром охраны. Он так захотел. В самой лаборатории ещё было пусто. Но Афина не спала. Она смотрела на меня, как хищник на добычу. От этого было жутко и страшно. Я почему-то сразу вспомнила серию фильмов про Фредди Крюгера. Думаю, что если бы Афина могла выбраться из своего заточения, то она бы сразу же принялась меня кромсать, как самую хилую добычу. Хотя, если она накинется на Бенош, то у меня появится шанс удрать.
Как-то странно думать о подобных вещах, находясь в такой непростой ситуации.
- Привет, Афина,- я попыталась проявить весь свой максимум в дружелюбии, учитывая все нюансы. Афина же одарила меня не доброжелательным взглядом.
- Как это мило,- произнесла Бенош всё в той же своей манере.- Если вам повезёт, мисс Хейз, то вы сможете наблюдать финал нашей работы.
- А над чем мы работаем?- наконец задала я давно мучавший меня вопрос.
- Над бессмертием, мисс Хейз.- Бенош нежно прикоснулась к резервуару.- Вы верите в такую возможность, милая?
- Это не имеет смысла,- ответила я, надеясь, что мне не придётся заходить в дебри философии.- Смерть и жизнь - не разделимы. Для чего вы мучаете Афину? Она же ваш ребёнок...
- Эстер,- в мгновение ока лицо женщины снова сменилось,- я же вам вчера сказала, что моя Афина - не просто человек. Она лучше нас. Она - это я, только совершеннее. Я расскажу вам, для чего мы все здесь...
Бенош приказала мне сесть. Сама же села напротив Афины, любуясь ей, как высшим существом.
Как божеством.
Глава 10. Хамстер.
- Многие богатые и умные люди всегда начинают грустную историю своей жизни со слов "я родился в бедной семье, поднялся из самых низов",- Бенош поправила ворот своей дорогой рубашки, выбившейся из-под халата,- но моя история не такая печальная. Не смотря на то, что моя семья не была богатой, у нас есть неприятная наследная черта - мы ходим по головам не оглядываясь. Не испытываем угрызений совести и спим спокойно по ночам. Я из семьи учёных, врачей, экспериментаторов. Но ты, наверное, это и так знаешь...
На самом деле нет, я не знала. Я вообще ничего не знаю о Жозефине, потому что раньше никогда не интересовалась тем, кто она. Над чем работала. Сколько у неё наград. Чем она вообще живёт. А у Марка я не спрашивала.
- Но мой интерес к науке и к жизни не по причине того, что в моей семье так принято. Мне просто интересна сама... "мистика" нашей жизни. Почему мы такие, какие есть? Можно ли создать человека по своему подобию? Что будет, если в одной частичке нашего кода что-то изменится? Я начала изучать биологию, микробиологию, анатомию, хирургию, нейробиологию... Я проводила в библиотеке так много времени, постоянно что-то изучая, что не заметила, как прошла вся молодость. Пока мои друзья женились, я защищала диссертации. Пока они воспитывали детей, я искала "совершенство",- женщина нежно прикоснулась к толстому стеклу резервуара.- На данном этапе Афина - не совершенна, но она тот максимум, который я смогла создать из тех ресурсов, что у меня были.
- Вы сказали,- перебила я воодушевлённый рассказ Бенош,- что Афина - это вы сами. Она создана из вашего кода?
- А вы умная, ну, или, как минимум, сообразительная, для вашей специальности. Да, я вывела Афину из своего ДНК. Но она не первый образец, были другие. Многие погибли на этапе формирования. Я пыталась увеличить время роста клеток, чтобы получать взрослую особь для дальнейших исследований. Это было сложной задачей, так как образцы не просто быстро росли, но и быстро старели. Тогда я нашла способ замедлить старение организма, нужно было обеспечить образец необходимым питанием, не подвергая тело внешним факторам. Такая своеобразная утроба, в которой как раз и живёт Афина. Но она как рак отшельник, который погибнет, если вынуть из раковины. Афина быстро состарится и умрёт. А у меня нет в запасе ещё лишних двадцати пяти лет, чтобы начинать работу сначала. Вряд ли и сама Афина понимает, чем рискует, каждый раз перегружая системы лаборатории. В попытке снова сбежать...
Снова?
- Мы и так рискуем всякий раз, когда берём для работы образцы крови. Поэтому здесь стерильно так же, как в операционной. Нельзя позволить даже мелкой пылинке попасть в резервуар Афины. Но, с другой стороны, это показывает и то, насколько моя девочка сильная и что я не ошиблась, сделав её приоритетной работой, всей жизни. И, если всё пойдёт по плану, она одарит меня такой властью, что человечество встанет перед нами на колени.
- Вы хотите сделать из неё оружие?..- меня пугала одержимость женщины.
- Что значит "хочу"?- Бенош посмотрела на меня, как на наивного ребёнка.- Афина и есть оружие. Перегрузка электроприборов - лишь мелкая пакость, на которую она способна. Афина может взять под контроль нашу систему жизнеобеспечения, запустить ракеты, если бы они у нас были... Всё зависит от того, что к ней ближе всего находится...- женщина обратила внимание на замигавший сигнал у одной из панелей. Она поморщилась и нехотя подошла к компьютерам. Мне показалось, что Афина ехидно улыбнулась.
- Так для чего вы её создали?- спросила я, не отрывая взгляда от Афины. Та же не сводила глаз с Бенош.- К чему создавать нечто такое опасное?
- Вы правы, что Афина опасна, поэтому нам нужны рычаги для контроля её желаний. Но она способна прекратить любой военный конфликт. Или наоборот,- женщина подняла голову и пожала плечами.- Мне нужно лишь задать ей вектор направления. А создала я её для того же, для чего люди создают вообще всё на свете - оставить след в истории человечества. Своим разумом Афина может помочь нам в колонизации других планет. А её состав крови может стать толчком в борьбе с неизлечимыми заболеваниями. Но, как я уже говорила, проблема в том, что во внешней среде она умрёт и сейчас наша задача найти и устранить причину.