Тьма погналась за мной, как в недавнем сне. Кафельный коридор сменился бетоном. Откуда-то сверху свисали искрящиеся провода, я боялась, что меня заденет и я получу удар током. В носу осел неприятный запах сгоревшего пластика, дерева и чего-то ещё.
Мяса?
Под ногами что-то хрустело. Я опустила голову вниз, боясь сбавить темп: пол был устлан сгоревшими конечностями и пеплом. Вот что это за запах. Об этом запахе говорил тот странный мужик. Пахло сгоревшей плотью. Сколько же здесь людей?
Силы меня покидали, дыхание сбилось, а ноги то и дело заплетались. Я боялась умереть во сне, но и бежать дальше уже не могла. Я резко остановилась и закрыла глаза, ожидая, что тьма меня поглотит. Чёрная дымка пролетела сквозь меня, по телу пробежался жар. Мне обожгло спину. Дымка распалась и превратилась в пепел, который осел на волосах и одежде, как снег. Рычание стихло. Оно не пропало, но звучало где-то далеко.
Я откашлялась, так как пепел оседал в носу и попадал в лёгкие, при попытке вдохнуть. Стряхнув с себя большую часть пепла, я осмотрелась по сторонам. Бетонные помещения снова сменились кафелем, создалось впечатление, что я просто бегала по кругу. Но я ошиблась. Кафель сильно отличался: на вид он был почти новым, пол был чистым, а лампы на потолке работали, хоть и тускло. Издалека доносилась мелодия, едва уловимая, как рычанье тьмы за спиной. Я решила пойти на зов музыки. Это лучше, чем остаться на месте, в ожидании неизвестного.
С каждым шагом я понимала, что на стенах не кафель. Либо помещение просто сменилось с одного на другое, ведь я же во сне, но сон - не мой. А чей тогда? Мелодия стала громче, я смогла различить, что в такт музыке напевает женский голос. Длинный коридор сменился большим холлом. На второй этаж вела лестница, музыка звучала откуда-то от туда. Я осмотрела первый этаж. Помещение напоминало больше музей, чем дом. На стенах, в золотых рамах, висели картины. С потолка свисали хрустальные люстры. Пол был начищен, местами - устлан коврами. Я обернулась - тьма исчезла, как и её рычание. Я стояла посреди освещённого холла, совершенно одна.
Поднимаясь на второй этаж, я ощущала руками деревянные перила, как если бы они были настоящими. Стало даже как-то не по себе, так как каждый мой шаг сопровождался падающим с волос и одежды пеплом. Одна из комнат второго этажа была открыта, музыка как раз доносилась из неё. Я подошла к двери и увидела, как танцует женская фигура. Она была в ночной сорочке, а босые ноги едва касались пола. Чёрные волосы вились до пояса. Когда фигура повернулась, я увидела, что на женских руках покоится маленький свёрток.
Это была я.
Я выглядела точно так же, когда была подростком, только не носила настолько длинных волос. Девушка остановилась, посмотрела на меня и протянула младенца, как бы предлагая взять его на руки. Я вошла в комнату. Мелодия доносилась из старого магнитофона, который стоял у окна. Спальня была богато обставлена и со вкусом моды девяностых годов прошлого века. На стенах висели плакаты каких-то знаменитостей, которых я не знала. Моя копия убаюкивала свёрток. Девушка излучала тепло. Я такой никогда не была.
Я подошла ближе, отзываясь на предложение подержать на руках ребёнка. Но когда я поравнялась со своей копией, то поняла, что младенец в руках - не живой. На вид ребёнок был не доношен. Его лицо было почти зелёным, он не дышал и не издавал никаких звуков. К горлу подступил ком и рвотный позыв. Я рванула к окну, пытаясь его открыть. Моя копия продолжала укачивать мёртвого ребёнка, не обращая на меня внимания. Окна не поддавались.
- Жозефина!- раздался грубый мужской голос откуда-то из коридора.
Я обернулась - светлая спальня подростка сменилась холодным кабинетом. В офисном кресле сидел мужчина, на вид ему было около пятидесяти лет. Это был тот же дом, я узнала запах древесины и лака.
В кабинет вошла девушка. Моей копии было примерно столько же лет, сколько и мне сейчас: волосы были короче и собраны в хвост, в руках она держала какую-то папку. На углу папки я разглядела наклейку с символом университета Бостона. Я хотела туда поступать, но Рита была против. Теперь понятно, почему.
Моя копия закатила глаза, едва открыв дверь. Прямо, как я, когда мы ругались с матерью.
- Ты ещё не сдох?- от былой теплоты прошлого видения не осталось и следа. Голос моей копии был низок и груб, как если бы она курила по пачке сигарет в день.
- Как видишь - нет,- мужчина отодвинул кресло и встал из-за стола.- Мне звонил декан, сказал, что ты пропускаешь занятия. Хотя каждое утро водитель отвозит тебя до дверей и забирает каждый вечер обратно домой. Не хочешь мне сказать, какого чёрта ты делаешь вместо учёбы? Опять связалась с каким-то недоноском?
Моя копия усмехнулась, гримаса напомнила звериный оскал.
- С одним из них я сейчас разговариваю...- мужчина со всей силы дал девушке пощёчину. Она устояла на ногах, видимо, такой вид общения был уже нормой.
Мужчина выхватил из рук девушки папку и вернулся за стол. Моя копия приложила хрупкую ладонь к покрасневшей щеке, пока её отец копошился в бумагах, выискивая ответы на свои вопросы.
- Что это?- мужчина достал из стопки бумаг несколько листов.- Если бы я знал, что ты решишься на такое, то оставил бы тебя в психушке, где тебе самое место!..
Раздался выстрел. Мужчина упал на пол, опрокинув на себя тяжёлое кресло. В кабинет вошли люди, они были вооружены и не обращали на меня никакого внимания.
- Приберитесь,- моя копия опустила руку, в которой держала пистолет и подошла к столу. Пока мужчины пытались понять, что делать, девушка собрала разбросанные по столу бумаги обратно в папку и вышла из кабинета. Я смотрела ей вслед, затаив дыхание. Хоть я и понимала, что меня никто не видит, но страх быть застреленной или съеденной тьмой - никуда не уходил. Дверь за спиной девушки хлопнула. Я оказалась в полной темноте.
Опять.
- Ты не можешь с ней так поступить!- зазвучал голос Риты.
Я запрокинула голову пытаясь уловить источник голосов.
- Мне ещё твоей морали не хватало...- это был голос моей копии, но уже более взрослый и холодный.- Она - не человек, успокойся уже!
- Но она живая,- вторила Рита, пытаясь убедить в этих словах не только Жозефину, но и себя.
- Живая и бесполезная,- прошипела моя взрослая версия.
Перед моим лицом открылась дверь, на встречу вышла моя мать. Молодая. Как на студенческих фотографиях, которых у нас было не много. На ней был лабораторный халат, а на подбородке красовалась медицинская маска. Рита прошла сквозь меня, когда я обернулась ей во след, то обнаружила, что уже нахожусь не в темноте, а в каком-то кабинете. Жозефина сидела за столом, прикрывая уставшее лицо ладонью.
- Ты пыталась создать живой организм, функционирующий - ты создала. Это лучшее достижение, которое у нас есть. А ты хочешь пустить её на органы? Ты вообще в своём уме, Жозефина?- Рита встала напротив стола.
- А ты не в своём уме, раз хочешь её оставить...- взрослая я растеклась на кресле.- Мы потратили несколько лет, чтобы результат был лучше, чем "это". Объект не проявляет никакой пси-активности, она типичный младенец. А у меня нет лишнего десятка лет в запасе, чтобы взрастить из новорожденного - взрослую особь. Мне нужны результаты. Сейчас. А не через двенадцать лет - и это ещё в лучшем случае.
- И поэтому лучше разобрать её на части?- глаза Риты заблестели от набежавших слёз.- Мы потеряли стольких детей...
- Это не дети!- Жозефина соскочила со стула.- Как ты ещё не поняла, они - не дети? Это подопытные мыши, объекты, неудачные результаты. Называй их как хочешь, но это не дети...
- Тогда отдай её мне,- Рита сделала шаг навстречу разъярённой женщине.- Если она тебе не нужна, отдай её мне.