- Иначе что?- женщина скрестила руки на груди.- Пойдёшь и расскажешь всем, чем мы тут занимаемся? Так ты выроешь могилу только себе, а я останусь.
- С тобой не станут работать, если узнают всю правду, Жозефина,- Рита сделала ещё шаг.- Сколько дают за убийство? А если мы прибавим к этому незаконные опыты в подвалах университета? Не считая этой лаборатории, сколько мы уже сменили мест для твоих инкубаторов? Сколько копий себя ты создала и убила своими же руками?
Жозефина нервно попятилась. Она опустила глаза, словно обдумывала каждое слово, которое ей сказала Рита.
- Если объект ЭйБи погибнет, как и прочие - это будет на твоей совести.- Жозефина направилась к выходу из кабинета.- У тебя двадцать минут, чтобы покинуть лабораторию. Если я узнаю, что ты продолжила опыты или сдала объект приёмной семье - я вас найду и убью обеих. Но начну с тебя,- моя копия открыла дверь кабинета.- Халат оставь здесь. Больше он тебе не пригодится.
Рита расстегнула пуговицы и скинула белый халат на пол.
- Надеюсь, мы друг о друге больше не услышим,- бросила напоследок Рита, выходя из кабинета.
Когда дверь закрылась, я почувствовала, как к босым ногам подступает вода. Кабинет Жозефины сменился на прошлое помещение из старого кафеля. Тьма, которая гналась за мной, стояла неподвижно. Она больше не была большой, очертания дымки походили на человеческие. Она смотрела на меня, хоть у неё и не было глаз. Я чувствовала, что она смотрит.
- Афина?- спросила я у чёрного силуэта. Тьма в отказ помотала головой.- Тогда кто ты?
Тонкая и клубящаяся рука поднялась на уровень моего лица. Я ощутила, как сквозь меня проходит боль, не моя. Жозефины. Часть её воспоминаний была во мне с самого начала. Поэтому меня мучили кошмары с самого детства.
Тьма, которая гналась за мной - это боль. И я приняла её.
В моей голове всплыла череда ярких воспоминаний Жозефины. Это были не только плохие воспоминания, но и ряд хороших. Но даже в них чувствовалась боль. Первая любовь обернулась трагедией. Я чувствовала боль в своём теле, только потом поняла, что это момент родов. Я знала, что это происходит не со мной, но воспоминания были слишком реальны. Я даже ощущала кровь на своих руках. А потом в нос ударил запах лекарств. Момент, когда Жозефина попала в лечебницу для душевнобольных тянулся бесконечно долго. Периодически больничный запах сменялся запахом алкоголя и туманным образом какого-то мужчины. В этот момент я осознала, что происходит. Но не могла прервать процесс, как бы сильно я не кричала. Я упала почти без чувств, но чьи-то хрупкие руки подхватили меня. Тьма, что клубилась вокруг и проходила сквозь моё тело, превратилась в меня. В Жозефину. Она была девчонкой, лет пятнадцати на вид, не больше. Меня трясло и морозило, но Жозефина нежно прижимала меня к своему полупрозрачному телу.
- Всё пройдёт,- шептала она,- прими это.
И снова кровь. Взрослая девушка швыряет на пол окровавленную ручку и отталкивает от себя истекающего кровью мужчину. На её крики сбегаются люди и видят ужасающую картину. Мелькает образ отца. Чужие голоса сливаются в бесконечный спор. Больничный запах сменяется запахом старых книг. Стеллажи сменяют друг друга, как времена года. И вот мне уже двадцать, я узнаю, что парень со школы женится. Боль сменяется ненавистью. Но лишь на мгновение - снова чужая кровь на руках, я держу чью-то свадебную фотографию. Эта пара больше никогда не будет улыбаться. Меня это радует. Мой мозг взрывается от обилия воспоминаний Жозефины. Часть из них беспорядочна и словно зациклена. Но всё прекращается в моменте, когда Жозефина создаёт меня.
Я делаю глубокий вдох и меня тут же выворачивает наизнанку. Чёрная дымка уже полностью превратилась в пятнадцатилетнюю версию меня.
- Ты должна прекратить это,- сказала мне молодая Жозефина.- Мне жаль, что ты так страдала, но ты должна нас остановить.
- Что такое "Афина"?- спросила я, вытирая рот.
- Я назвала так дочь, ты видела, что она родилась мёртвой...- Жозефина встала и протянула мне руку.- То, что я создала намного позже - это не человек, даже не копия копии. Она мешала мне достучаться до тебя, потому что у неё свои планы на наш счёт.
- Какие планы?- когда я встала на ноги, вода, покрывавшая пол, исчезла.- Для чего я нужна ей?
- Твоё тело,- Жозефина прошла вперёд в темноту.- Она не может существовать во внешнем мире, это её погубит. Поэтому она хочет вселиться в твоё тело. Поэтому она ждала так долго. Поэтому она мешала мне поговорить с тобой. Ответ не в нас, ответ внутри тебя...
Жозефина вела меня следом за собой. И впервые мне не было страшно оставаться в темноте.
- Я совершила много ошибок,- девушка внезапно остановилась,- но ты - не одна из них. Спаси нас...
Земля исчезла из-под ног, в прямом смысле. Я поняла, что падаю. Лицо Жозефины, моё лицо, растворилось, как-будто его и не было.
Очнулась я от ощущения, что кто-то по мне бегает. Я лежала на холодном полу. Руками пытаясь прощупать пространство рядом с собой. Левая рука скользнула во что-то мокрое. Я поднесла ладонь к лицу и разглядела на подушечках пальцев кровь.
- Не моя,- произнесла я вслух, пытаясь вытереть ладонь об пол.
Когда я привстала, то откуда-то из куртки, прямо на колени, упал мелкий пушистый зверёк. Я поняла, что это тот самый Хьюи, хомяк подруги Марка. Я взяла его в руку и убрала в карман куртки, попыталась встать на ноги. Голова немного гудела, боль, с которой я столкнулась в своём сне, покинула моё тело. Я осмотрела помещение, в котором находилась - комната напоминала больничный процедурный кабинет. Всё было в кафеле, ярко светили холодные лампы. На полу, с дыркой в голове от выстрела, лежал тот странный мужик - Оуэн.
Тошнота подступила к горлу. Всё это время он лежал недалеко от меня, пока я разбиралась с тьмой Жозефины. Меня вырвало прямо себе под ноги. Хорошо, что в помещении были раковины. Я открыла холодную воду, прополоскала рот и умыла лицо.
В комнате было две двери. Я подошла к открытому проходу - он вёл в кабинет. На выходе из кабинета лежал незнакомец. Под ним тоже была кровь. Я отвернулась, сдерживая очередной рвотный позыв. Подошла к столу. Компьютер был включен. Пока я рыскала в поисках подходящей коробки или хотя бы чего-то, куда можно было положить хомяка, то случайно задела компьютерную мышку. Включился экран. На нём отображался индикатор передачи данных, а в остальном - рабочий стол не был богат на файлы и папки. Не найдя никакой подходящей ёмкости для зверька, я открыла верхний ящик стола и выбросила всё содержимое на пол.
- Я тебя потом заберу,- сказала я, задвигая ящик с Хьюи обратно.
Мой взгляд упал на помятое фото на полу, видимо оно хранилось в этом ящике. Я присела и подняла старую фотографию. На ней была изображена молодая Жозефина с матерью. Женщина была в инвалидной коляске, а Жозефина выглядела как я, когда окончила среднюю школу. Мне показалось странным, что из череды всех воспоминаний о прошлом, в них не было образа матери. Даже намёка на то, что она существовала. Словно, жизнь моей создательницы началась в тот момент, когда её мамы не стало. А значит, что и хорошие воспоминания ушли вместе с ней.
Я встала и положила фото на стол. Откуда-то издалека раздался крик Эстер.
Глава 13. Хамстер.
Когда мы спустились на лифте, нас там уже ждали вооружённые охранники.
- Воу,- Майкл отодвинул меня к стенке лифта.- Ребята, я не ожидал такого тёплого приёма. У вас что-то случилось?
- Майк?- один из охранников опустил пистолет.- Тебя Бенош послала?
- Нет,- мужчина достал телефон и показал сообщение.- Стивенс просил доставить новый образец, пока в лаборатории никого нет,- Майкл отошёл в сторону, Эббили была без сознания и мирно покоилась на руках Марка.
- Нам никто ничего не говорил...- охранник покосился в сторону Оуэна.- Но это хорошо, что ты здесь.
Мужчина жестом приказал остальным опустить оружие. Мы свободно вышли из лифта, но Оуэн нервничал: его лоб покрылся испариной.