Притворная сладость слезла с тетушки и она начала нервно ощипывать листья с комнатного растения в кадке. Уверена, с удовольствием ощипала бы и меня.
– Я не собираюсь замуж за виконта де’Вилиера, – тихо проговорила я.
Мысль, неясно маячившая со вчерашнего вечера, окончательно оформилась. Как бы ни горели у меня щеки от поцелуев Рауля, не быть нам счастливыми.
– Конечно же ты выйдешь за него, – нахмурилась тетушка, – Он скомпрометировал тебя при свидетелях и я этого так не оставлю.
– Как вы можете! –я возмутилась. – Вы же знаете, что этот человек не любит меня, использует и все равно подталкиваете к браку с ним.
Лицо тети помрачнело, враз осунулось и будто совсем чужой человек взглянул на меня ее глазами.
– Никто не выбирал своей судьбы. И мне не хотелось идти за старика, – произнесла она сухо.
Никогда не видела тетю такой. Внутренний огонь, постоянно подавляемый чарами и табаком, прорвался наружу и заплясал в глазах искристой болью. Сколько лет он ее пожирает изнутри, подумалось мне. Сколько лет она борется?
Я промолчала и опустила голову.
– Виконт молод, красив. И ваш брак решит ряд проблем. Ты получишь титул и перестанешь позорить нас при дворе. Виконт станет членом семьи и оставит Нинелль в покое. А моя детка спокойно продолжит покорять принца.
Тетя потянулась к табакерке и затянулась понюшкой. Легкий румянец сразу вернулся на щеки, а глаза подернулись негой. Неужели я лет этак через десять или двадцать тоже подсяду на эту мерзость.
Она замахала на меня руками, смешно наморщилась, вздохнула и чихнула. Закатила глаза и еще занюхала. Мы с няней поняли, что разговор окончен.
Иногда мы с няней любили прятаться на кухне. Устраивались поудобнее в самом уютном уголке ее. Зимой – у необъятного очага, а летом у большого окна, распахнутого в сад.
Вот и сейчас мы расселись у окна и любовались видом на розарий. Только-только появились первые бутоны, что радовали меня каждую весну. Но сейчас хорошее настоение было вероломно испорчено тетушкой.
– Это моя вина, – наконец заговорила няня. – Я недосмотрела.
– Что вы, нянечка! Вы и не досмотрели!
Она горестно покачала головой.
Роза принесла нам пирожных и мы уныло поблагодарили добрую женщину.
– И ведь, как хорошо нам жилось раньше, – прошептала я. – В другое время мы бы получили настоящее удовольствие от этих пирожных, а сейчас и есть не хочется.
– Моя вина, – еще раз повторила няня.
– Да нет же. Вы ведь видите – все было спланировано заранее. Уверена, остальные женихи просто ширма. Тетя знала, что они мне не понравятся.
– Если бы я сразу догадалась, – простонала няня.
Ее гордость была задета. Ведь она не смогла защитить свою подопечную. А няня меня любила – я была в этом уверена.
– Если бы я сразу догадалась, но я подумала, что виконт, хоть и наглый, но приятный молодой человек. Почему бы и нет? И ваш папенька хотел, чтобы вы за знатного вышли и родственники на вас свысока смотреть перестали.
– Да пусть смотрят, пока не лопнут! Мне все равно. Я не хочу уезжать от вас и папеньки. Мне и так хорошо!
Няня задумалась.
– Нам надо придумать, как расторгнуть эту помолвку. Что будет трудно. Сучок-виконт вас при всем честном народе облапал и облизал. Может и слуги видели.
Я в отчаянии на нее посмотрела .
– Тут явно заговор. Нас пытаются убедить, что виконт с Нинелль в ссоре. Она хоть и шальная, но чует мое сердце, что не все так просто. Думаю, все это враки. А хотят они, чтобы виконт на вас женился и денюжки ваши прикарманил, а у вас за спиной с Нинелль спать будет.
Я привыкла, что во всем уступаю кузине, но тут стало больно.
А я, дурочка, впечатлилась. От поцелуев загорелась. Я с досадой смахнула крошки со стола. Вот почему у меня характер такой незлобивый?
– Не хмурьте лоб, – машинально одернула меня няня, – морщины появятся.
Я сложила руки на столе. Тонкие, нежные. Почувствовала себя совсем беспомощной.
Что я могу поделать против опытных интриганов?
– Надо дождаться папеньку и рассказать ему все, – сказала я.
– Боюсь, после сцены в гостиной, папенька первый настоит на браке.
– Тогда я сбегу!
– Не выживете. Нужно что-то более действенное. Например, другой жених.
– А где найти такого? И от папеньки уже сколько времени никаких вестей.